- Что нужно? - удивился Ийрилихар, открыв глаза. Ох, лучше бы он этого не делал! Расслабленность мгновенно покинула демона, взгляд сделался внимательным, проникновенным. Пальцы пробежались по волосам и остановились на затылке, не позволяя в случае чего отвернуться. На губах заиграла предвкушающая улыбка: - Ты нужна мне, Лика. Ты.
Красные глаза, что находились так близко, завораживали, не отпускали. Я чувствовала себя маленькой и беззащитной жертвой, оказавшейся в когтях хищника. Сильного, уверенного в себе и… голодного. Огонь в его взгляде разгорался всё ярче. Сердце, и без того неровно бившееся в моей груди, совсем обезумело. Красный огонь затягивал в плен. Страшно. Наверное, всё-таки страшно. Хочется вырваться, сбежать, но невозможно даже пошевелиться. Этот голодный, лихорадочный взгляд. Страшный и такой притягательный. Нет сил сопротивляться, и мы продолжаем смотреть друг другу в глаза. Хищник, готовый выпустить когти, и его зачарованная жертва. А потом Ийрилихар наклоняется ко мне и шепчет на ухо, касаясь мочки горячими губами:
- На этот раз не сбежишь.
Чувствую, как он приоткрывает рот, обжигает дыханием кожу…
И вдруг резкая боль приводит меня в чувство!
- Ай, ты что творишь!
- Сефефки, пфоклятые сефефки!
- Ай! Не дергай! Ухо оторвешь! - взвыла я.
Ийрилихар тоже взвыл. Правда, звук получился каким-то глухим.
- Ты как умудрился?
- Клыыык застфял! - раздраженно прорычал демон.
Мне вспомнились тонкие плетения цепочек и колечко у самого уха. Дааа, есть где запутаться. Похоже, именно в это колечко и проскользнул клык демона, а потом зацепился за звено цепочки, в него ж ещё стебелек растения был продернут.
Очередная попытка высвободиться не увенчалась успехом - Ийрилихар пошамкал ртом, поскрипел зубами и едва не выдернул сережку вместе с кусочком несчастного уха.
- Осторожней! - зашипела я. - Больно же!
- Пфоклятье…
Спустя мучительную минуту демон облегченно вздохнул и отстранился от меня. Поднес руку к клыку, потрогал его осторожно, подергал из стороны в сторону, видимо, проверяя, не вывалится ли из челюсти. Я проверила ухо и сережку - те по-прежнему оставались на законном месте. В свою очередь облегченно вздохнула. И, пока Ийрилихар не пришел в себя после пережитого ужаса (ну, наверное, потерять клык для демона очень страшно), я отодвинула его и выскользнула из ниши.
Всё-таки сбежала и на этот раз!
Во время ужина Ийрилихар снова меня поймал. Я мысленно порадовалась тому, что мы находимся в столовой, а значит, вряд ли демон будет приставать ко мне прямо здесь у всех на виду. Скорее уж, в очередной темный уголок затащит, но этого я не позволю! Буду кричать и сопротивляться. Кто-нибудь да обратит внимание. Быть может, даже бросится спасать. Все знают, что Ийрилихару требуется жертва, и, надеюсь, не позволят ему меня утащить.
- Лика, мне нужна твоя помощь, - проговорил демон, усевшись за стол напротив меня.
Хм, интересно. Сначала ему была нужна я, теперь - моя помощь. Хотя помощь - это не так страшно, есть надежда, что уши он выдергивать мне больше не будет. А с другой стороны, учитывая слухи…
- Какая? - спросила я без особого энтузиазма. Окинула демона хмурым взглядом. А выглядел он, стоит заметить, не очень. Плечи опущены, голова поникшая, глаза потускневшие. Прискорбное зрелище. Осталось только всплакнуть и предложить ему удавиться, чтобы никогда больше не мучиться.
- Этой ночью я должен провести ритуал, иначе потеряю туманные крылья, - вздохнув, признался Ийрилихар.
- Сочувствую, - кивнула я. Не знаю, чего он ожидал, но я вовсе не собиралась бросаться к нему с самоотверженным воплем: «Возложи меня на алтарь, вонзи клинок в сердце, спаси свои крылья!»
Судя по очередному тяжкому вздоху, нечто подобное демон и ожидал. Не дождался, поэтому решил продолжить:
- Я не могу потерять свои крылья. Ты не представляешь, каково это - помнить всю прелесть полета и знать, что можешь лишиться этой возможности. Чтобы сохранить крылья, мы, туманные демоны, вынуждены проводить ритуалы. Но все не так страшно, как говорят. Слухи обманчивы, мне нужно совсем немного жертвенной крови.
- Я верю в тебя, ты её найдешь.
- Нет, Лика, - мужчина качнул головой, - никто не согласится дать свою кровь, потому что все очень боятся. А жертва должна быть добровольной.
- Сочувствую. - Кажется, повторяюсь.
- Лика, кроме тебя, мне никто не поможет, - мрачно заявил Ийрилихар.
- А с чего ты взял, что я помогу? Мне моя кровь ещё пригодится. И жить мне тоже хочется.
- Ты должна знать, что я не причиню тебе вреда.
- Откуда? Откуда мне знать, если ты постоянно норовишь затащить меня в какой-нибудь угол, и… и… да я вообще не представляю, что ты там собираешься со мной сделать! - восклицание вырвалось само собой. Опомнившись, я огляделась по сторонам, но, кажется, никто из присутствующих не обращал на нас внимания. Или старательно делал вид, что не обращает. Вряд ли найдется сумасшедший, готовый поспорить с демоном накануне ритуала.
- Я до сих пор не сделал тебе ничего плохого. И старался уберечь от опасностей, - сказал Ийрилихар бесцветным голосом, сжав руки в кулаки. Костяшки побелели от напряжения. Мужчина с горечью добавил: - Но, наверное, туманный демон не способен вызвать ни капли доверия.
С этими словами он поднялся из-за стола и уже собирался уйти, но я тоже вскочила на ноги:
- Подожди!
Мужчина снова повернулся ко мне.
- Дело не в том, что ты демон… - я замялась, пытаясь подобрать слова. - Дело в том, как ты себя ведешь. Ты спас меня, спасибо. Но иногда… я просто тебя не понимаю. - И, помолчав, неуверенно спросила: - Твои крылья. Ты их действительно потеряешь, если не проведешь ритуал?
- Да, - спокойно обронил Ийрилихар. Больше ничего не стал добавлять - ни объяснений своего поведения, ни оправданий, ни попыток в чем-либо меня убедить. Я почувствовала неловкость. Гордый, самоуверенный демон просил меня о помощи. Демон, который до этого спас мою жизнь, бросившись следом из окна. А я теперь отталкиваю его, оставляю без поддержки?
- Крови, правда, нужно немного?
- Немного, - грустно улыбнулся мужчина.
- И… и ничего плохого не случится?
- Верь мне. Всего лишь немного крови, человек без вреда для здоровья переносит такую потерю.
Ну, видимо, он много раз проводил этот ритуал. Наверное, он знает, что делает.
Я глубоко вдохнула, собираясь с мыслями, и, словно кидаясь в омут с головой, выпалила:
- Хорошо, я помогу.
В следующий раз наша с демоном встреча состоялась ночью. Когда он, прокравшись в комнату (вроде же на щеколду дверь запирала?) положил ладонь мне на губы и прошептал «Нам пора», я подумала, что одиночество в этой академии было прекрасно. Не ценила я своего счастья! Сокрушалась, что пообщаться толком не с кем. Ну-ну. Общайся, Лика, теперь на здоровье. Хоть всю ночь напролет. Подумаешь, надо крови маленько нацедить для демонического ритуала.
Но делать нечего - обещала, значит, нужно помочь.
Спать я ложилась сразу в одежде, чтобы сильно долго не возиться, когда Ийрилихар за мной придет. Поэтому комнату мы покинули быстро, даже никого не разбудили. По дороге я вяло задавалась вопросом, для чего нужно было устанавливать сигнализацию на окно, если через дверь к нам войти проще простого?
А привел меня демон в ритуальный зал факультета темной магии. Я-то здесь никогда не была, но Ийрилихар любезно просветил меня касательно данного зала:
- Специально создан для жертвоприношений, и не только учебных. Многие расы, как и туманные демоны, практикуют жертвоприношения. Учеба в академии не должна помешать проведению необходимых ритуалов, поэтому иногда по важным случаям зал разрешается использовать в своих целях.
- И кого здесь приносят в жертву? Одни ученики используют других?
- Лика, жертвоприношение не обязательно означает убийство, - усмехнулся Ийрилихар. - А если убийство, то не обязательно кого-то разумного. Бывает достаточно курицы или коровы.
- Тогда чего же ты коровой не ограничился? - буркнула я осматриваясь.
Как только мы вошли в зал, потухли вызванные демоном огоньки, зато начали загораться другие - те, что висели в воздухе под потолком и чуть ниже, вдоль стен. От нас они расходились дальше, дальше, постепенно охватывая все пространство мягким рассеянным светом. Зал оказался огромным. Пол, стены и потолок - все это было сделано из черного блестящего камня, похожего на оникс. В свете магических огоньков он отливал сверкающими бликами, и временами создавалось впечатление, будто в нем пляшет своё собственное пламя. А в черном камне затейливым узором по всему залу вились бордовые линии. Стыков между плитами почти не было заметно. В полумраке камень казался монолитным. Грандиозное, завораживающее зрелище и в то же время пугающее. Таинственный зал со скользящими по стенам и полу бликами и тенями заставлял что-то внутри вздрагивать, трепетно замирать перед страшным торжеством, что хранило в себе память о множестве кровавых ритуалов.
