– Вот тебе и международное сотрудничество в действии, – обратился я к эльфу. – Причем в самом прямом смысле. Ты, главное, давай порох делай! А Кроули в назначенный момент подорвет тут все к лешачьей матери.
– Я тоже могу поучаствовать, – заметил Валерка, с гордостью поглядывая на Кроули. – Правда, у меня спектр не такой точечный, как у некоторых. Но убойная сила тоже немалая.
– Прибереги! – посоветовал я. – Что это у вас, у драконов, за привычка? Чуть что не так, сразу огнем исходить. Ты обеспечивай условия для работы подрывников!
– А чем это ты, интересно, будешь заниматься? – прищурился на меня Валера.
– Тем же, – отозвался я. – А потом еще, быть может, придется поработать и воздушным прикрытием. Кстати, кто-то может предложить что-нибудь для «коврового бомбометания»?
– Я тоже могу воздушным быть! – воинственно заявил Валерка. – И тем более у меня как раз есть то, чего вам, птички, не хватает.
– Это чего нам не хватает? – сердито поинтересовался Онтеро.
– Огонька при работе, – нахально пояснил дракон.
– Ну, для тяжелого бомбовоза он подойдет, – вставил я свои пять копеек. – Маневра, правда, никакого. Тут бы в заданной точке взлететь и желательно в пределах версты от заданной точки опуститься. Главное, психологический фактор для противника. Что-то такое большое летит и пламенем во все стороны плюется. А если учесть, что тут ледяной магией балуются, то самое то!
Валерка возмущенно засопел, смерил меня взглядом и неожиданно выхватил свой меч.
– Ты меня достал! Я тебя вызываю на дуэль. Но, осознавая нашу ценность для общества, не насмерть. Давно, кстати, хотел с тобой в спарринге поработать. Только выключи иллюминацию на своем клинке!
Я потянул меч из ножен. А ведь действительно сияет чего-то…
– Тихо! – поднял я руку, лихорадочно оглядываясь по сторонам. – Ставьте скорее маскировку! Лист никогда просто так не светится.
Мы быстро шагнули в сторону лагеря, а Кроули взмахом руки воздвигла защитный экран на его границе.
Некоторое время ничего не происходило. Но вот у Семена дернулось ухо и повернулось в сторону. Я на всякий случай извлек Лист из ножен. Мой маневр повторили и Валера с Онтеро. Кроули быстро нагнулась и перебросила Семену лук и колчан со стрелами. Сама же она вооружилась своим странным изогнутым клинком с каналом для яда.
Теперь уже и я услышал, что кто-то движется в нашем направлении. Хотя движение и не было шумным, все же чувствовалось, что этот кто-то не боится быть услышанным. Вроде бы как хозяин по своим владениям ходит.
Кусты раздвинулись, и из них вышел представитель местного населения. Одет он был просто и функционально. Именно такой наряд позволял ходить по лесу с наименьшими затратами энергии и нервов.
Вы спросите, а при чем тут нервы? Поясню для тех, кто в лесу бывает крайне редко или вообще не бывает, что тоже случается. В лесу достаточно много упавших веток и сучьев. Многие из них сухие. И все они так и норовят зацепиться за выступающие части вашей одежды. Но это еще полбеды. Между этими ветками самое место для скопления паутины. Это вам кажется, что паутины слишком много. А вот паукам так не кажется. Им как раз наоборот! И вот когда это все липнет к вашему лицу, рукам и одежде, вот тогда и речь заходит о нервах.
Для меня этот этап в прошлом. Но остальные имеют возможность в полной мере ощутить прелесть пешей прогулки по молодому сосняку.
Так вот, представший перед нами экземпляр не был новичком, судя по его виду. Достаточно крепкий мужик, ухоженная бородка и усы, что-то, напоминающее робингудовский колпак на голове и наряд, выдержанный в цветах хаки. Он быстро и цепко осмотрелся по сторонам. Потом нагнулся, всматриваясь во что-то на земле.
Семен зло усмехнулся. Все следы, которые мы могли тут оставить, были им тщательно удалены. Но тогда почему этот абориген здесь? Я вопросительно посмотрел на друга. Тот досадливо пожал плечами и ткнул рукой в сторону, откуда мы пришли. Егерь – а я не сомневался, что это кто-то вроде того – еще немного постоял, всматриваясь в окрестности, и повернулся к лесу.
Вроде бы пронесло! Я уже собирался облегченно вздохнуть, но пришелец внезапно развернулся и уставился на нас так, как будто видел!
Семен мгновенно вскинул лук и натянул тетиву. Стрела хищно нацелилась на человека. Валера пригнулся, собираясь совершить рывок. Его примеру последовали и мы с Онтеро. Кроули недобро улыбнулась и извлекла из чехла на поясе что-то похожее на трехлучевую звезду с блестящими гранями. Судя по тому, как она ухватила этот смертоносный предмет, опыта Кроули было не занимать.
Пришелец хлопнул в ладоши, и вокруг него, стремительно расширяясь, образовался белесый круг. Я понял, что в нем царит арктический холод.
– Эх, не могу сказать, на каких принципах зиждется этот экран, – пробормотал Сема. – Пробью ли я его стрелой?
– Не пробьешь ты, пробью я! – отозвался я. – Кроули, снимай нашу маскировку только по моей команде!
– Угу! – понятливо кивнула дроу.
– Все готовы? Тогда давай!
Мы разом выпрыгнули в разные стороны. Онтеро быстро углубился в лес с левой стороны, а Валерка рванулся вправо, охватывая нашего визитера с флангов. Я, поудобнее перехватив Лист, направился прямо на человека. Рядом мягко скользила Кроули. Семен, как я понимаю, прикрывал наше движение.
Человек, завидев наш маневр, удовлетворенно кивнул. На мгновение соединил ладони, и из них в мою сторону рванулось что-то белое. Тут же над моим плечом раздался тонкий шелест. Белоперая стрела Семена достигла границы круга и бессильно упала на траву. Послание же этого странного мужика я достаточно легко снял клинком.
Мужчина слегка нахмурился и снова свел ладони вместе. Я приготовился принять на меч его новый подарок, но тут за спиной пришельца материализовался Валерик. Причем материализовался в образе дракона.
Мужик как-то не обратил на него внимания. Быть может, он думал, что его экран очень надежен? Ведь стрела Семы не смогла его преодолеть. Ну тогда он сильно ошибался. Правда, Валера метать стрелы не пробовал. Он поступил неожиданно для меня (если разобраться, то и неожиданно для этого мужика). Он протянул переднюю лапу в круг. Она моментально покрылась инеем. Но, видимо, для Валеры это не составило проблемы. Ласково, почти нежно Валерка похлопал лапкой по плечу пришельца. Тот резко обернулся, увидел Валерика и… хлопнулся в обморок. М-да! Слабоваты нервишки у этого егеря оказались. Хотя в чем-то я его понимаю!
– Чего это он? – недоуменно наклонился над человеком Валера, вновь приняв свой обычный вид.
Круг холода, который сотворил этот незнакомец, мгновенно растаял.
– Ты себя видел в зеркало? – спросил я. – Я имею в виду, когда ты драконом прикидываешься. Даже я, встретив такого ночью, да на безлюдной улице, могу вырубиться.
– Вырубиться? – прищурился на меня подошедший Семен. – Если бы ты сказал: «вырубить», – я бы еще поверил.
– Это неверное мнение. – Я тяжело вздохнул. – На самом деле у меня душа ранимая и трепетная.
– Ну, тогда ты это очень ловко скрывал все те годы, что я тебя знаю, – расплылся в ехидной улыбке мой друг.
– А он жив? – спросила Кроули, похлопывая себя по ножке своим страшным оружием. – Хотелось бы получить кое-какие сведения до того, как…
Дроу сделала многозначительное движение свободной рукой.
– А ты говоришь, что это у меня душа черствая, – укоризненно сказал я Семену.
– Жив он, жив, – поспешно сказал Сема. – Я его сейчас в чувство приведу.
– Эй! – вмешался Онтеро. – Не хотелось бы рисковать. Кто его знает, на что он еще способен. Мне та штука, которую он запустил во владыку, не очень нравится.
– Не владыку, а Влада, – сердито поправил я. – Сколько раз говорить надо?
– Постараемся не допустить чего-то такого, – многозначительно нахмурил брови Семен. – Тем более что, как выяснилось, сила у него не очень большая.
– Это ты когда выяснить успел? – подозрительно спросил Онтеро.
– Это не я, это – он! – ткнул пальцем в сторону Валерки Сема. – Он же просунул лапу… кхм… руку в круг. Как видишь, без каких-либо последствий для себя.
– Нет, там-таки действительно было жутко холодно, – вспомнил Валерка. – Это просто нам, драконам, легче. Если уж мы через жерла вулканов можем пролететь, то что нам холода?
– Ты все же больше так не рискуй, милый, – заботливо попросила Кроули. – А вдруг там, внутри, окажется очень сильный маг. Пусть лучше его вот Влад мечом рубанет. Мечу-то что? А магу не поздоровится.
Человек тем временем, благодаря массажу Семена, пришел в себя. Он непонимающим взглядом обвел нас, столпившихся вокруг него.
– Кто вы?.. – начал он было, но тут же испуганно дернулся и, приподняв голову, завертел ею по сторонам. – И где это чудовище?
– А мы его прогнали, – легкомысленно махнул рукой Валера. – Но оно может вернуться, если мы его позовем. А мы его позовем, если ты не будешь достаточно умным и все нам не расскажешь.
