– Скорее всего, сменщики. – прорычал Лис.
– Или дозорные. – буркнул Сфинкс. – В любой случае, лучше поспешить. Эти двое были просто не готовы к нашему появлению, как и охранники, но если мы столкнемся с отрядом побольше, то…
И не окончив, парень двинулся вперед. Мы за ним.
Через несколько минут даже я почувствовала, что воздух стал свежее, правда с каким-то странным привкусом, но все же. Выход где-то рядом. Мы сбежали!
Есть целая куча разных поучительных фраз о поспешных выводах. Но мне почему-то в голову полезла только брань.
Выход действительно оказался совсем рядом. Не дверь даже, дыра в стене и несколько ступенек к ней. Лис, не смотря на близость столь долгожданной свободы, вдруг остановился, напряженно принюхиваясь. Но тут из бокового коридора послышались приближающиеся шаги. И оборотень, встряхнувшись, рванул вперед увлекая нас за собой.
И вот, когда мы вырвались, мне в голову и полезли всякие непристойные словечки.
Поляна, на которой мы оказались, была вся заполнена стройными рядами полукровок, весьма воинственного вида. Их, наверное, тут было душ сто, если не больше. Все одетые в черную форму, при оружие, выстроившись в шеренги, совершенно безэмоционально смотрящие на нас. И каждый окружен темной завесой магии, уже знакомой мне. Но все же отличия были и разительные. У этих мутантов, в отличие от Сфинкса, никаких других потоков не наблюдалось, сплошная чернота, пугающая и пустая. Не было в ней ничего манящего и ничего сверкающего. Хотя… чуть сильнее приглядевшись я увидела тонкие нити, как будто вплетенные в общее черное полотно. Нити были разноцветные, но на потоки не походили совершенно. Ни на какие. Ни на потоки магии, ни на магические потоки.
Мы единодушно дали было задний ход, но по ступеням уже поднимались несколько мутантов, перекрывая нам пути отступления. Мы забуксовали.
– А всю эту армию ты учуять не сумел, пес-поводырь ты наш? – рыкнул Сфинкс.
– Тут воняет серой. – огрызнулся оборотень. – и пахнут они странно. Я их и в подземельях не учуял.
Странно было не то, что ребята не нашли лучшего времени для выяснения отношений, а то, что вся эта толпа не двигалась, и не делала никаких попыток нас атаковать. Даже те, что только что вышли из подземелий, спокойно встали рядком перед проходом, загораживая его своими спинами, и замерли.
– Это…– шепнула я. – может они сломанные? Давайте пойдем отсюда.
Хуже не будет, решили мы и бочком двинулись вдоль молчаливых рядов противника в сторону леса. Мы даже успели пройти пару метров, когда смешная, призрачная надежда лопнула с тихим звоном.
На тонких нитях, неизвестного мне происхождения, вдруг загорелись, заискрились и потекли небольшие искорки, подавая импульс, какой-то толчок. Приказ – поняла я. А потом все, кто был на поляне ринулись прямо на нас.
Шансов не было. Смески действовали слаженно, те, кто был ближе пошли в прямую атаку. Задние ряды начали выплетать заклинания и матрицы. Остальные образовали круг, не мешая своим, но готовые заменить тех, кто падет.
Время будто бы замедлило свой бег. Я все видела и осознавала с небывалой точностью. Сфинкс великолепный воин и сильный маг, но вынужденный прикрывать меня, он не продержится долго. Оборотень силен, но в своей боевой трансформации он лишь воин, не маг. Даже простой щит выставить для него сейчас очень сложно. Я никто. Единственный мой плюс в равной степени является и минусом. Непредсказуемость магии подле меня путает карты, как противнику, так и соратникам. К тому же, что-то подсказывало мне, что при непрерывной магической атаке, некоторые заклинания будут действовать как им полагается. Если бы я понимала процесс и причины своего влияния на магию. Тогда мы бы смогли продержаться чуть дольше. Чуть больше шансов на лишнюю пару минут.
Но с тем раскладом, что был сейчас, у нас не было никаких надежд. Понять бы что это за нити, как работать с потоками подобных существ. Понять бы…
Теперь я до конца осознала, почему ловчие проходят столь длинное и тяжелое обучение. Нет ничего невыносимее осознания, что ты почти смогла решить сложную задачу, найти путь к спасению, но мозаика не сходится. Из-за недостатка информации и знаний. Из-за того, что мозг недостаточно гибкий, недостаточно опыта, умений, практики.
Мне не было страшно. Скорее я была очень раздражена. Пробелы в моем образовании жгли меня изнутри. Как будто бы я знала решение, но не получалось его подставить. Как слово, которое вертится на языке, но ты никак не можешь его вспомнить, и чем больше ты об этом думаешь, тем сильнее оно ускользает. Дурацкое слово.
А еще я злилась. Злилась на отца. Если бы могла я бы высказала ему все, что думаю об его специфическом подходе к моей защите. Если бы он не скрывал от меня все, что мог и не мог. Если бы занимался со мной и учил меня, то быть может все сложилось бы иначе.
Наверное, прошла лишь секунда. Мы стояли спиной к спине, готовые к неизбежному.
Если бы все сложилось иначе.
Если бы я послушалась отца и поступила на факультет Теоретической Магии.
Пустые, холодные глаза того, кто в следующее мгновение убьет меня – последнее что я увижу.
Если бы я только могла увидеть отца.
Еще хотя бы раз.
Прости меня, папа.
Глава 15.
Врасплох их не застали, и то хлеб.
Ищейка почувствовал западню еще на подходе. Но из двух зол нужно выбирать не меньшее, а то, с которым можешь справиться. Найдя удобное место для обороны, как минимум наименее топкое, отряд остановился и стал ждать, пока противник захлопнет ловушку. Главное продержаться как можно дольше. Сирен с подкреплением уже выдвинулся, ловчий связался с ним сразу, как почувствовал неладное.
Лорд Саатар окинул взором свой отряд. Десять разведчиков, хоть и устали за прошедшие двое суток, держались молодцом, в каждом из них он был уверен, с каждым уже ни раз попадал в передряги. Почти с каждым… Шесть боевых стихийников, двое некромантов, целитель… ребята старой закалки, в них он был уверен. Но десятый. Молодой ловчий, только-только закончивший Академию. Совсем еще мелкий, тридцать лет – смешной возраст для мага-полукровки. И хотя сам парень считал себя взрослым, он лишь после первой сотни лет жизни поймет, как сильно заблуждался.
Лорд Саатар вздохнул. Не смотря на то, что сам он точно так же, в двадцать восемь лет, сразу после Академии оказался на передовой, сейчас ему казалось, что все, кому еще не исполнилось и века – несмышлёные младенцы. Им не место на войне.
«… и дети заплатят за глупость предков…»
Лорд Саатар прислушался. Противник был уже близко, окружив отряд со всех сторон. Странно то, что судя по всему среди наступавших есть и чистокровные. Обычно темные предпочитают не рисковать, управляя своими марионетками на расстоянии. Лишь в крупных стычках маги и войны принимают непосредственное участие. Кукла есть кукла, какой бы сильной она не была. И как бы не была хорошо настроена связь, доля секунды задержки могут стоить победы.
Но для зачистки территории можно было бы обойтись и одними мутантами.
Сейчас начнется что-то интересное.
Полянка, на которой расположился маленький отряд, была окружена почти непролазным кустарником. В этом-то кустарнике и остановились мутанты, не делая попыток напасть. Маги подобрались, заранее сплетенные матрицы готовы были сорваться с пальцев, некроманты готовились подчинить упавших противников, молоденький ловчий аж светился от нетерпения и азарта, судя по всему не зная кого в первую очередь поразить своей выдающийся силой.
«Главное, чтоб по своим не шибанул», – подумал лорд Саатар, не спеша отдавать приказ о нападении. Он ждал появления кукловодов и не ошибся.
– Ищейка. – с ненавистью выплюнул эльф выходя на полянку. Утонченные черты лица исказились ненавистью. Трое с закрытыми масками лицами, остановились позади него.
– Тобиас. – кивнул ему лорд Саатар. – не ожидал тебя здесь увидеть. С каких это пор ты шастаешь по промозглым просторам Темнолесья?
– Я не намерен тебе отвечать! – огрызнулся эльф. – Императрица изволила оказать мне великую честь, я здесь, чтобы передать тебе ее слова.
– Ба! Сама Императрица? – с издевкой протянул ловчий. – и что же этой доставучей бабе надо?
– Сейчас ты запоешь по-другому. – с гнусной ухмылкой пригрозил Тобиас. – твоя дочь у нас и, кстати… мы хотели использовать тебя в своих целях, но мне сообщили, что глаза девочки точь-в-точь мамины. Ты же понимаешь, что это значит, Ищейка? Такая удача, что твое отродье оказалась именно тем, кого мы так долго искали. Что ты теперь скажешь?
Лорд Саатар молчал. Где-то внутри теплилась надежда, что эльф врет. Но интуиция, подсказывала, что надежда эта ложная.
