Я услышала чей-то крик. Равнодушно осознала, что кричу я сама.
Нити, опутывающие меня, рвались, звенели, натягивались. Грозя не то раздавить меня, не то разорвать.
Невыносимая боль.
Слишком много всего.
За долю секунды то того, как погрузится в блаженную темноту и тишину, я увидела перед собой лицо своего отца.
– Папа, прости меня.
Глава 16.
Мне кажется, что столько новых граней боли, сколько давилось мне узнать за последние две недели, не каждый постигает и за всю свою жизнь.
Хотя, возможно, просто это я – неженка.
«Кисейная барышня,» – говорил тятя.
Темнота обволакивала меня. Сквозь нее едва-едва пробивались внешние звуки. Двое разговаривали где-то совсем рядом. Я прислушалась:
– …это потому что она мутант?
– Кто-кто? Какой вздор! Моя дочь, конечно, полукровка, но не мутант. По крайней мере, не в том смысле этого слова, который подразумеваешь ты!
– Возможно, вы просто не знаете.
– Безусловно, лорд Лаоран, вы, наверняка, успели намного лучше узнать Кэрриэм за эти две недели, чем я за всю ее жизнь. И позвольте узнать, на чем основываются ваши выводы?
– Наши эмоции близки друг к другу по диапазону. Ее поведение, реакция и восприятие происходящего необычны. Это натолкнуло меня на мысль…
– Ее поведение, реакция и восприятие совершенно типичны для семнадцатилетней девочки, у которой нет никаких социальных навыков, а представление о мире построено на фантазии авторов ее любимых книг. И это если не считать некоторых дополнительных нюансов. Да и с кем ты сравниваешь? С собой? Тоже мне нашелся, великий мутант.
– Вы не понимаете.
– Я все прекрасно понимаю, и знаю побольше твоего. Ты путаешь горячее с кислым, и самоуверенно доказываешь мне, что это одно и тоже.
– И именно потому что вы все понимаете, вы оставили свою дочь одну в окружении элитных убийц с бушующими гормонами?
– Ключевое слово «элитные». Уж кто-кто, а ловчие держать себя в руках всегда умели. Да и сделать что-нибудь с Кэрриэм, против ее воли не получится. Если ты еще не заметил. Сирен, напомни, почему я вообще должен выслушивать претензии какого-то сосунка?
– Потому что этот сосунок уже несколько раз спас Кэрриэм жизнь. – терпеливо ответил кто-то. – не жалуйся, у вас двоих много общего.
– Я тоже это заметил. – поддакнул Лис.
Голоса становились все громче и разборчивее.
– Ничего подобного! – хором, противореча своему заявлению, возмутились Сфинкс и отец.
– Ну-ну… – мне показалось, что магистр усмехнулся. – Вы оба, вместо того, чтобы посветить меня в курс дела, отчаянно хитрили и пытались вести свою игру. Не удивительно, что Нечто такая скрытная, есть с кого брать пример. Именно вы двое, пытаясь защитить, подвергли ее еще большему риску. Нам не так много известно об эльвах, но факт того, что их магия разительно отличается от нашей – неоспорим. И то, что Кэрриэм всего лишь наполовину эльв, не означает, что к ней этот факт не относится.
На миг повисла пронзительная тишина, которую нарушил мой отец:
– С чего ты взял…
– Не держи меня за идиота, Мэрон. – в бархатистом голосе магистра послышались ледяные нотки. – Меня это оскорбляет. Как только я увидел ее глаза, все сразу встало на свои места. Но я надеялся, что у тебя все схвачено, раз ты так беспечно оставил ее без присмотра. Думал, что если есть аспекты, о которых мне необходимо знать, то сообщишь своему напарнику о них. Я не верю в твою халатность, а значит это проявление недоверия. Или ты опять понадеялся на судьбу, Ищейка?
Отец ничего не ответил ему, вместо этого неожиданно обратился ко мне:
– Кэрриэм, я знаю, что ты уже очнулась. Не притворяйся.
– Я не притворяюсь. – голос был сиплым, как будто чужим. – я пытаюсь себя осознать.
– И как, получается?
– Не уверена. – призналась я, но глаза все же попыталась открыть.
Мы все находились в просторном походном шатре. Все участники диалога пристально меня разглядывали. Я ответила им тем же. Пожалуй, хуже всех выглядел Сфинкс, бледный, чуть ли не полупрозрачный. Но без видимых повреждений. У Лиса была перебинтована рука, но он был таким довольным, что сомнений по поводу его самочувствия не возникало.
– Папа, – позвала я, – ты был прав. Мне нужно было поступать на теоретическую кафедру.
Ничего смешного я вроде бы не сказала. Думаю, это нервное. Когда все перестали хохотать, я продолжила:
– Но раз уж все получилось так как получилось, ты не мог бы мне все объяснить?
– Все? – невесело улыбнулся меня отец.
– Все. – кивнула я. – начиная с того, кто такие эльвы, какое отношение к ним имею я и заканчивая тем, что произошло на поляне, где мы сейчас находимся и что делать дальше.
Лорд Саатар задумался, магистр Реастар тихо произнес:
– Мэрон, хватит. Утаивая информацию, ты не сможешь ее защитить. Не теперь.
Отец вздохнул, соглашаясь с другом и начал:
– Эльвы – давно исчезнувшая раса. Легенда, миф, сказки. Нам известно о них ничтожно мало. И понять где правда, а где вымысел – невозможно. Говорят, что эльвы населяли наш мир еще до того, как здесь появились все остальные. Их так же называют детьми магии. Достоверно могу сказать лишь то, что их магические потоки сильно разнятся с нашими. Но как, почему и что это им дает – непонятно. Я, честно признаться, считал, что это лишь легенда, путь с какими-то историческими и даже научными подкреплениями. Ведь, в конце-то концов, сфабриковать доказательства не так уж и трудно…
Но девятнадцать лет назад, в этих самых лесах, мы с Сиреном попали в передрягу. Была красная ночь. Такое случается лишь раз в несколько столетий, когда обе Луны окрашиваются в красный цвет, а Солнце не восходит пять-шесть суток. В это время, из расщелин, ведущих в наружные миры, наползает туман, и если повезет, то можно услышать пророчества. Наш отряд должен был сопровождать медиума к одной, небольшой расщелине в чащобах Темнолесья. Мы не ожидали засады, думали, что вся Темная Империя столпилась вокруг своего разлома, в ожидания предсказаний, но нет. Такая беспечность обошлась нам очень дорого. Наш отряд разгромили, остались только мы с Сиреном, да истекающий кровью медиум, строчащий пророчество. Мы уже было простились с жизнью, как тут появилось самое прекрасное создание из всех, что я когда-либо видел.
– Обычная девчонка, – фыркнул магистр Реастар, – правда, стоит признать, с весьма необычными глазами.
– И эта обычная девчонка, – нахмурился отец, – спасла нам жизнь тогда. Переместила с поля боя весьма необычным способом. Точь-в-точь таким же, как ты перенесла вас к нам. Если, кончено судить по рассказу твоих друзей. Так я и познакомился с твоей мамой, Кэрриэм.
– Жаль медиум не выжил, да и пророчество до конца восстановить не смогли, – снова перебил его магистр. – понадеялись было, что и у Темных ничего не вышло, но судя по тому, что последовало дальше, у них информации было не меньше нашего. А может и все предсказание целиком.
– А что было в предсказании? – спросила я.
– Не думаю, что…
– Мэрон! В конце-то концов, задвинь свои партизанские замашки куда-нибудь поглубже! Хотя бы на время общения с дочерью. Или я сам ей все расскажу.
– Угроза угроз, – фыркнул отец, – ладно. Нам не удалось получить все пророчество целиком лишь несколько его отрывков: «…И дети заплатят за глупость предков… дитя, что станет началом конца… несет в себе кровь забытой расы. И сердце, ее отданное демону, пробудит Силу, что дремлет во тьме…». В общем-то, это все, что нам удалось спасти. Мы решили, что в пророчестве говорится о твоей матери. И не мы одни, темные начали на нее охоту. Мы хотели защитить девушку, предлагали ей укрыться в Светлой Империи, на она на отрез отказалась. Более того, попросила вернуть ей долг жизни, укрыв от ищеек, как темной, так и светлой Империи.
– И забавно, что просила она об этом у того, кого в народе и называли «Ищейка».
– Верное решение, между прочим, тот, кто лучше всех ищет, лучше всех умеет и скрываться. Это логика.
– Но что-то девятнадцать лет назад твоя логика хромала. Нас гоняли по всему Темнолесью. Гончие темных, с пеной у рта шли по нашему следу, и не собирались отступать, и так продолжалось почти полгода. Пока мы не решили разделиться. Мне уже тогда нужно было понять, что твое отношение к Линаэль выходит за рамки простой отдачи долга.
– Оно и не выходило!
– Ну-ну. А Кэрриэм это твоя дочь от другой, случайно встреченной эльвы?
– Не суть. Сирену удалось увести след, и мы с Лин нашли убежище. Ни о своем прошлом, ни о своем народе она не рассказывала. Сказала лишь, что теперь не сможет к ним вернуться. Я предлагал ей свой дом, я бы смог ее защитить и скрыть там от всех. Но выходить за предел Темнолесья она отказывалась. И я решил остаться с ней, не смотря ни на что.
