– Так нашепчи, чтобы ветром не сносилась, быстро летела и сильно била! – настаивал Валера. – Мне ли тебя учить? Эх, не было у меня времени магию нашего народа изучить! Драконы, смею тебя заверить, тоже многое могут. Вот вернемся, обязательно займусь!
– Если вернемся, – тихо буркнул Сема.
Я заметил, как Онтеро, Валерка и наши кони под руководством Семена прошли по полянке, с каким-то мстительным удовольствием истребляя все ледяные зевы. Именно эти цветы служили людям Льда «смотрящими».
Эту самую полянку было решено назначить «точкой вторжения». А значит, всякий шпионский элемент должен был быть исключен.
Ну, нравится Семену всякие такие обозначения вводить. Это я про «точки вторжения». По мне, так самая обычная поляна. На мой взгляд, было бы лучше еще вперед продвинуться. Оттуда этот Храм еще лучше видно, да и наблюдать оттуда удобнее. Но Сема уперся. Чем-то ему именно это место приглянулось.
– Ну что? Вкусно? – поинтересовалась Кроули, заканчивая возводить вокруг нас защитный полог.
Валерка, отплевываясь, присел к костру.
– Ты эльфийское печенье ела? – спросил он.
– Угу.
– Так вот, то же самое, только без сахара.
– Зато вражеских глаз можно не опасаться, – бодро заявил Семен.
– Это что, все вражеские глаза были? – удивился я. – И как они только разбираются, какими глазами в данный момент смотреть?
– Ну, не все они, конечно, являются «смотрящими», – смутился Семен. – Просто мы исключили возможность слежения и обнаружения.
– Вот сам бы их и ел! – сварливо отозвался Онтеро. – Я еще понимаю, когда во время движения что-то там надо было изображать. Маскировка и скрытность – это нужные вещи. Но пастись на месте – это извращение! Можно было бы просто пройтись и вырвать эти гребаные цветы к лешей матери!
Вот что значит появление нашего человека, то есть меня, в этом мире. Онтеро в совершенстве овладел материальной частью великого и могучего. Извините! Не материальной, а матерной. Но это уже детали.
– Нельзя было этого делать! – втолковывал Семен. – Это тебе только кажется, что цветы и деревья безмолвные. А на самом деле они могут давать информацию и получать ее. Вот если бы ты вырывал цветы, то об этом очень скоро узнали бы те, кто уже может на нас донести. А так – обычное дело, олени паслись. Все нормально!
– Не переживай! – подбодрил я Онтеро. – Скоро, очень скоро не надо будет уже скрываться. Вот тогда и оттянешься по полной.
– Да уж, не премину! – отозвался тот, с отвращением вытирая губы.
– Тихо! – Семен застыл, подняв руку вверх.
Мы с Валеркой замерли. Что-что, а слух у Семы феноменальный. Вот никогда бы не подумал, что острые кончики ушей так усиливают это чувство.
Мы решили изучить подходы к Храму. Его окружал лес, что делало наблюдение издали проблематичным, но зато облегчало соблюдение скрытности при штурме. Вот и отправились мы втроем, чтобы получше изучить объект под названием Храм Льда.
Семен ужом скользнул за ствол толстого дерева. Мы проделали ту же операцию синхронно с ним.
И только через несколько минут томительного ожидания я уловил едва слышные шаги, приближавшиеся к нам. Я замер и осторожно скосил глаза в сторону шума.
Среди деревьев скользили странные силуэты. Почему странные? А как еще можно охарактеризовать силуэты дроу в этом месте? А как же заверения Михтона, что дроу сюда ни ногой?
Как ни старались дроу двигаться бесшумно, а до эльфов им далеко. Это понятно. Лесов у них там, в пещерах, нет, тренироваться негде. Утратили они эту способность с веками. А вот слух Семена не подвел. Но, несмотря ни на что, все же от дроу веяло ощутимой опасностью. Я понял, что эти трое настоящие профессионалы. Движения экономные, вкрадчивые и наполненные какой-то внутренней силой. Постоянная настороженность и готовность применить свои смертоносные навыки в любой момент. Примерно так они выглядели.
Я, не двигаясь, проводил взглядом удалявшийся патруль. Профи-то они профи, а нас все-таки не заметили! Я перевел взгляд на Семена и… удивленно сморгнул. Эльфа на том месте, где я его ожидал увидеть, не было. Вместо него возвышался стройный дубок с пышной зеленой кроной. Я завертел головой, выискивая друга.
– Не так активно! – посоветовал вдруг этот дуб. – Хорошо еще, что они уже далеко, а то могли бы заметить.
– А это что за хрень? – поинтересовалась осина неподалеку от меня. – Ты во что меня превратил, морда эльфийская?!
Я опустил взгляд вниз и обнаружил, что ног как таковых у меня нет. Не видно было также и рук. Я тоже был деревом. О породе судить не берусь. Какие-то странные стрельчатые листья во все стороны. В этом лесу таких деревьев хватало. Очень удобно из их веток делать подстилки для сна. Мягкие и немаркие листья источали очень приятный аромат… Эй? Это же я!
Попытки сдвинуться не принесли успеха. Вы когда-нибудь видели бегающие по лесу деревья? Нет, не дендроидов или там древостражей, а самые обычные деревья?
Вот теперь я понимаю, почему они не могут бегать!
– Сема! – ласково сказал я. – Прежде чем я тебе задам несколько вопросов, хотелось бы определиться со степенью свободы. Меня лично очень устраивала та, что была у меня до того, как я стал растением. Что за экстремальные выходки? А ну верни мне все мое!
– Иначе они могли нас заметить, – пояснил Семен, производя превращение. – А так вы очень удачно замерли. Заклинание легло, как будто на вас было создано! Ты что, не заметил, кто это был?
– Все я заметил! Только не заметил, как деревом стал, – ворчливо отозвался я.
– А ты считаешь, что все заклинания должны сопровождаться звуковыми и световыми эффектами? – прищурился Семен.
– И конечно же это одно из новых изобретений Мармиэля, – покивал я.
– Да, – не стал отрицать довольный собой Семен. – Он очень могучий маг.
– Сема, а напомни мне, кто это в деревьях у нас живет? – поинтересовался Валерка.
– Это ты о дриадах? – обернулся к нему Семен.
– Во-во! О них. Ты на меня посмотри! Только внимательно, пожалуйста! Я что, похож на дриаду? Ты какого лешего меня в осину запихнул? Что за замашки такие эльфийские?
– Ну что за черная неблагодарность! – возмутился Семен. – Тут, понимаешь ли, стараешься, спасаешь их, а они?.. Ведь это же дроу мимо нас прошли! Да если бы я в деревья нас не оборотил, они бы нас мгновенно вычислили!
– А вот это как раз вопрос, который я хотел задать в первую очередь, – отозвался я, с удовольствием разминая вновь обретенные руки и ноги. – Мы очень хорошо рассмотрели, кто это был. Откуда здесь дроу, Семен? Что они тут потеряли?
– Я знаю не больше, чем ты, – огрызнулся эльф. – Одно могу сказать: они тут по наши души.
Семен прошел дальше и наклонился над опавшей листвой.
– По чьи они души, я и так догадался, – буркнул я. – Мне не нравится, что эти ребята бродят по лесу, а не сидят на цепи возле входа в Храм. Этак они и на наш лагерь наткнуться могут. Вот, к примеру, куда эти побрели?
– Не наткнутся, – поднял голову Семен. – Это маршрут патрулирования, а те, кто сейчас по нему прошел, и есть те самые патрульные. Цепь не цепь, а здесь следы только в ту сторону, и никаких отклонений.
Семен удовлетворенно улыбнулся.
– А все-таки я был прав. Они нас ждут именно у Храма.
– Эх! – мечтательно прищурился я. – Если бы не эта гадость, мы бы здесь устроили такое веселье… Они бы у нас дождались!
– Если ты думаешь, что я вам буду мешать, то глубоко ошибаешься, – усмехнулся Сема и поправил лук, закинутый на спину. – Я даже помогу кое в чем.
– Да за что ты так их не любишь? – удивился Валера, шагая вслед за нами. – Ведь тебе лично они ничего не сделали. Я вот с Кроули общаюсь. Есть, конечно, определенный сдвиг по фазе, но в остальном нормальная и адекватная девушка. А сдвиг – это уже недостатки воспитания.
– Вот насчет «не сделали» ты ошибаешься, – сердито отозвался Семен, мягко скользя среди деревьев. – Вспомни! Если бы не Влад, то я с тобой сейчас не разговаривал бы. А относительно Кроули… Задай себе вопрос: а почему, собственно, ее так хотят порешить свои же?
– Ну, это понятно, – отозвался Валерка. – Потому что она красивая, молодая, умная и ловкая.
– Это она тебе так сказала? – обернулся Семен. – Или ты такой вывод сам сделал?
– Такой вывод сам напрашивается, – огрызнулся Валера.
– Любовь зла! – прокомментировал я. – Только что означает в твоем понимании «молодая»? Судя по тому, что я успел о ней узнать, ей уже далеко не двадцать три. Вот если прибавить к этой цифре ноль, то это будет примерно то. Тебя не смущает такой разнос?
– Молодость в этом мире понятие относительное, – пропыхтел мой друг. – Главное – внутренняя гармония!
– Ух ты! Какими словами заговорил, – восторженно заметил я. – Теперь ты, как честный человек, обязан на ней жениться…
– Тихо! – цыкнул на нас эльф, осторожно отодвигая ветку куста. – Вы не забыли, зачем мы выбрались из лагеря? Или вы думаете, что только прогуляться на свежем воздухе и поболтать о своем, о девичьем?
