– Тихо! – цыкнул на нас эльф, осторожно отодвигая ветку куста. – Вы не забыли, зачем мы выбрались из лагеря? Или вы думаете, что только прогуляться на свежем воздухе и поболтать о своем, о девичьем?
Я взглянул на раскрывшееся передо мной пространство и чуть было уныло не присвистнул. Пространство было до отвращения открытым. Даже травка на нем не произрастала. Вот типичная контрольная полоса! Время от времени под поверхностью почвы мелькали какие-то серебристые отблески. Это говорило о том, что нас могут ожидать еще дополнительные сюрпризы.
Семен скривился, как будто укусил чего-то кислого.
– Вон там какой-то сильный магический фон. – Он ткнул пальцем в сторону Храма. – Не артефакта. Судя по всему, там сидит один из этих жрецов. И я сразу могу сказать, что он значительно сильнее меня. Я с огромным трудом удерживаю щит, и это притом что он еще не заметил нас.
– Да, – хмуро сказал Валера. – Прорываться по этой местности – гиблое дело. Но что-то же надо делать?
Я рассматривал башни, чем-то схожие с пагодами японцев. Между ними протянулись стены. Они были высоки и намекали на то, что взбираться на них – смертельный номер. А что там, за стенами? Наверняка не праздничные столы.
– Я посмотрел. Обо всем остальном поговорим дома! – принял волевое решение я. – Отходим! Семен, держи маскировку! В темпе!
– Хорошо, что тут этих «смотрящих» нет. – Семен уверенно и быстро вел нас по известному ему пути. – Было бы трудно скрываться еще и от них.
– Вам не кажется, что это уже где-то было? – уныло спросил я, подкидывая в костер прутик. – И кстати, не так уж давно.
– Что именно? – хмуро спросил Валерка.
– Ты о «Следе»? – понятливо кивнул Семен. – Да, тогда царило такое же уныние. Но в конце концов мы нашли решение. И если бы не эта хрень над нами, то и сейчас все прошло бы значительно легче и быстрее.
– И там так же с полетами был амбец, – вспомнил Валерка.
– Стоп! – Я замер, боясь вспугнуть робко постучавшуюся в мой мозг мысль. – Если мне не изменяет память, там все же можно было летать. Но на двух горизонтах!
– А между ними был такой же защитный экран, – подхватил Онтеро. – То есть нет! Там выше летать было нельзя, а вот ниже…
– Ну, я не уверен, что такой же, – оживился Семен, – но это сути не меняет. Там разве что принципы, на которых они функционируют, разные. Там были составляющие Хаоса, а здесь – Льда. Хотелось бы более подробно узнать, что ты задумал, Влад?
– Вряд ли он знает, до какой высоты можно безопасно подниматься, – пробормотал я, с досадой взглянув на Михтона, который, казалось, дремал в сидячем положении.
– Эге! – приподнялся Семен, не сводя с него взгляда. – А вам не кажется, что готовится какая-то пакость.
Кроули, сузив глаза, пристально всматривалась в Смотрителя границ. В ее руке поблескивал любимый клинок. Все фигура была напряжена и готова к стремительным действиям.
– Я обнаружил вас, пришельцы! – каким-то утробным голосом произнес Михтон. – Сдавайтесь, и, быть может, ваша смерть не будет такой тяжкой.
– Ты гляди! – процедил я. – У них тоже методы пропаганды такие же, как и во времена войны. А пеленг они могут определить? Как, Семен?
– Мы вас найдем! – пообещал кто-то из Михтона. – И тогда вы на веки вечные станете льдом. Сдавайтесь!
– Отключи эту говорильню! – сердито сказал Валерка.
Кроули сделала шаг к Михтону, примеряясь для удара.
– Нет! – резко сказал Сема. – Не так! Он-то тут ни при чем. Разве не понятно, что его используют?
– Но надо же что-то делать! Нас, того и гляди, обнаружат, – сердито напомнил Онтеро.
– Есть и другие методы. – Семен прикрыл глаза и зашевелил губами, делая какие-то пассы пальцами рук.
Я вовремя ухватил Михтона за шиворот, иначе он рухнул бы прямо лицом в костер.
– И что? – поинтересовался Онтеро. – Они теперь не могут говорить через него. Но я не уверен, что они не смогут нас найти.
– Полностью закрытый кокон, – прищурилась Кроули, рассматривая Михтона, расслабленно повисшего в моей руке. – Мечта, а не заклинание! Научишь?
– Не сейчас, – прохрипел Семен, вытирая пот, обильно выступивший на его лбу. – Уж очень оно энергоемкое. Да и сможешь ли ты его освоить, тоже вопрос.
– Я лесной магии в нем не почувствовала, – пожала плечами Кроули. – Значит, смогу.
– Так на чем мы остановились? – снова умащиваясь у костра, вспомнил Семен. – На чем-то очень интересном и, что невероятно, пришедшем в голову Влада. Видимо, мысль ошиблась адресом.
– Угу, – кивнул я. – Промахнулась. Бывает.
– Если кто-то не заметил, то тут есть еще несколько членов команды, которых не посвятили в планы, – напомнил о себе Валерка. – Ну, вы-то окончательно спившийся дуэт. Понимаете друг друга с полувзгляда. Но есть же еще мы!
– А вот насчет «спившийся» я бы попросил! – строго сказал Семен. – Если кто с кем и спился, то это скорее будешь ты.
– Извини! Я буковку перепутал, – ухмыльнулся Валерка. – Я хотел сказать – спевшийся.
– Да, Влад! – повернулся ко мне Сема. – Давай, излагай, что там тебе в голову пришло!
– Заметка по «спевшемуся», – ухмыльнулся я. – Если я тут спою, то лес можно будет назвать мертвым. Сам знаешь, как я пою.
– Да уж! – передернул плечами Семен. – Единственное, что можно сказать о твоем пении, – это громко. Вернее, слишком громко.
– А то, что в голову пришло… – Я внимательно посмотрел на Семена. – Что ты мне можешь рассказать об этом месте?
– Я? Рассказать? – удивился Семен. – Что же я могу рассказать тебе такого, чего ты не знаешь?
– Да хотя бы, на какую высоту здесь можно взлететь, не рискуя получить по мозгам?
– Которых у тебя все-таки нет, – широко улыбнулся Семен.
– Это уже не смешно, – нахмурился я.
– Конечно, не смешно! – кивнул этот эльф. – А поднять голову и проследить за птицами тебе в голову не приходило?
Вот тут я действительно ощутил себя дураком! Это же было настолько на поверхности, что… Ну, вы меня понимаете.
Я задрал голову вверх и стал всматриваться в небо, пытаясь найти взглядом хоть одну птицу.
– Но там же нет птиц. – Я понял, что кроме меня в небо всматривался еще и Онтеро.
Именно он сделал это ценное замечание.
– Да? И это меня беспокоит! – Семен поднялся и озабоченно оглянулся по сторонам.
– Все-таки выследили? – спросила Кроули, также поднимаясь на ноги.
– Это вряд ли, но что-то надвигается. – Сема замер, вслушиваясь в шум леса.
– Хотелось бы знать, что именно? – Я потянул Лист из ножен.
– Не мешай! – процедил Семен. – Именно это я и пытаюсь выяснить.
Семен еще некоторое время постоял, потом быстро взглянул на Валерку.
– Драконы умеют ставить «купол огня». Слышал о таком?
– Я не умею, – хмуро признался Валера. – Тебе напомнить, когда я стал драконом?
– Если верить Мармиэлю, то ты им был с самого рождения. А я ему верю.
– Это значительно облегчает нам жизнь, – саркастически заметил я.
– Не иронизируй! – отмахнулся Сема и снова обратился к Валере: – Разве нарэиты не рассказывали тебе о твоих способностях? У тебя же был долгий разговор с этим, как там его?.. Гоонэем?
– О! Он рассказывал, – поморщился Валера. – Но я бы подчеркнул, что он именно рассказывал. Это существенно! Теории он мне не давал, я уже и не говорю о практике. Я даже не представляю себе, что это такое.
– Что бы вы без меня делали? – с досадой спросил Сема. – Я, к счастью, нашел в библиотеке Мармиэля свиток, посвященный умениям драконов. Это как раз тогда, когда мы вернулись с победой над «Следом». То, что Валерик – дракон, меня поразило, и я хотел узнать, что же он может в магическом плане.
– И что же? – нетерпеливо спросил я.
– Нет времени рассказывать, – покачал головой Семен. – Валери! Подставь лоб, я тебе сброшу все, что накопал по этому «куполу». Я, правда, не все там понял. Слишком уж это специфично.
– Если ты не понял, то что же я пойму? – безнадежно спросил Валерка, но тем не менее подставил голову под ладонь Семы.
Михтон, лежащий на траве неподалеку, тихо застонал.
– Мне кажется, что Семенэль прав, времени у нас осталось немного, – тихо заметила Кроули.
Над нашими головами стремительно пронеслась стая птиц… вторая… А вон там еще одна! Из кустов всполошенно выскочил волк (ну, из этих, среброшерстых), большими прыжками пересек открытое пространство и скрылся в кустах на противоположном краю поляны.
– Согласен! – Я проводил взглядом парочку зайцев, стремительно улепетывающих вслед за волком. – Так животные себя ведут только во время стихийного бедствия. Что-то нам готовят ребята с ледяными тараканами в голове. Ну и твои сородичи вкупе с ними, Кроули.
Семен убрал ладонь и напряженно смотрел на Валеру.
Пасшиеся неподалеку от нас кони встрепенулись. Джупан тревожно заржал, и все они торопливо подбежали к нам; всхрапывая, они пытались нас известить о какой-то надвигающейся опасности.
