– Прости, – виновато посмотрела на Гаррини. – Я зря это сказала. Просто расстроена.
– И я понимаю почему, – кивнула Земляна и нервно сцепила пальцы. – Нурикеш и Мышисса пошли за тобой почти сразу, как проснулись после прохождения ритуала. Тебя же вытащило до того, как он завершился. Да еще и на этапе полного осушения магического резерва…
Я виновато опустила глаза.
– Если у Мышки ритуал завершен, то почему она все еще спит в озере?
– Потому что добраться до тебя было невероятно сложно. Дом господина Дальвариса – почти что крепость в магическом плане. Притом только энергетическими ловушками он, разумеется, не ограничивался. Плюс у него есть брауни, намного более старый и опытный, чем твоя подружка. И чтобы его обезвредить, ей пришлось даже на крови работать. Поэтому, когда вы вернулись, она была обессилена едва ли не больше, чем ты.
Я сидела, малость потрясенная сведениями о том, на что пошли мои товарищи, чтобы выцарапать из лап Инейрана. А потом возник один вопрос.
– Слушай, а если защиту дома взламывали, то почему не было никакой тревоги или чего-то в этом роде?
– Лали, хозяина о таком извещают, только если слуги не могут справиться, – усмехнулась в ответ нага, теснее сворачивая кольца хвоста. – Ты сама посуди, если учесть положение твоего рыжего снеговика и то, чем он занимается… желающие его ограбить хоть и не идут стабильным потоком, но и не переводятся. Как и желающие угробить. И не забывай, твой парфюмер – воин в последнюю очередь. То есть пользы от него маловато. Вот и сообщают ему, только если на дом начата полномасштабная атака.
Я изумленно хлопнула ресницами и осторожно уточнила:
– Что, и такое бывает?
– Насколько я знаю, на заре своей юности, внедряя в жизнь политику «наступлю всем на хвост», он мешал очень многим, – дипломатично сказала Гани. – И вот когда поняли, что одиночкам до него не добраться, то стали посылать группы.
– А не проще ли его просто на улице пристрелить? – скептически скривилась я. – Зачем такие сложности по взлому защиты дома?
– Лали, ну я-то откуда знаю?! – возмутилась матушка. – Я сама его убивать не пробовала, а потому достоверных данных не имею. А Айнир смог добраться до вас просто потому, что он – слуга богини, да и еще его страховала брауни, с которой я сняла ограничители силы и подарила новые возможности высших фейри.
– Понятно. – Я перебрала пальцами по мягкому подлокотнику кресла, на который был накинут плед, а потом, поддавшись искушению, отогнула краешек покрывала и полюбовалась на выцветшую, пыльную обивку мебели.
Кажется, Гаррини поняла ход моих мыслей, а потому пожала плечами и хмыкнула:
– Ну а чего ты хотела? Столько десятилетий без силы богини… Капище разваливается.
– Кстати, про это. – Раз уж она сама подняла эту тему, я решила этим воспользоваться. – Ты не хочешь рассказать о том, что тут произошло?
– Рассказывать в общем-то нечего, – пожала покатыми плечами женщина. – Все получилось как-то очень глупо и бестолково. Меня убил один из моих слуг, перед этим украв несколько артефактов, что, собственно, и позволило ему… так поступить. А потом он покончил с собой, не соизволив ответить на животрепещущий вопрос «Почему?!» После этого я возродилась, и через какое-то время память начала возвращаться. Но… я уже была женой, и скоро должна была стать матерью. И у нас была ты. Я не могла все это бросить. Но то, что вернет мне былую мощь, собирать начала. Один из последних артефактов – как раз ваше задание. Но, повторюсь: торопиться никуда не надо. Хотя бы потому, что если узнают о новых возможностях Мышиссы, то за ней начнется охота. Она – сильная слуга под защитой слабой богини. Мое имя не сможет защитить ее. С Нурикешем все и так понятно. Пока он не вернет себе силы, обязан сидеть в подполье. Ты же у нас – отдельная песня. Твой дар еще раскроется, хотя ты и не просила меня ни о чем, кроме свободы.
– Тогда почему ты это дала? И что за дар?
– Потому что свободу нужно еще отстоять. А дар… узнаешь в свое время.
– Чудненько, – решила я и подавила вспышку недовольства где-то глубоко внутри. Ну вот зачем эти загадки, если можно сразу сказать и я хоть буду знать, в каком направлении мне лучше развиваться?
– Вот и замечательно, – успокаивающе проворковала нага и, подавшись вперед, погладила меня по коленке. – Теперь расскажи, что у вас произошло с Инейраном.
Я задумалась, и всерьез. А правда, что у нас произошло?
Вспоминала, размышляла и пыталась не обращать внимания на ноющую боль где-то в сердце. Потом медленно заговорила, посмотрев на Гаррини, которая терпеливо ждала, пока я найду нужные слова:
– Знаешь, наверное, ничего и не произошло. Я и правда сама во всем виновата. Он мне не лгал, просто говорил то, что я желала услышать… а я толковала так, как мне хотелось. Мои проблемы, верно? Верно… – замолчала я и перевела взор на камин, потому что грустные глаза матери, в которых отчетливо читалась жалость, еще больше располагали к тому, чтобы пострадать на тему «Ох, какая я несчастная».
Я потерла виски и уже наигранно бодрым тоном закончила:
– Когда я услышала его разговор, в котором Иней рассказывал, какие у него на меня планы, то вспылила и придумала, надо признать, весьма дурацкую «мстю». Иначе сие не назвать. Именно «мстя». Детская и глупая.
– Как-то ты излишне самокритична. – Гани склонила набок светлую кудрявую головку.
– Скорее здравомыслящая, – возразила я матери и вкратце рассказала о «гениальном плане». – Ну и как еще такое можно назвать? Притом стоит благодарить Нурикеша, что он успел меня вытащить, потому что, если бы я по-прежнему оставалась во власти рыжего змея, еще неизвестно, чем бы все обернулось.
– Ты утрируешь, – нахмурилась Гаррини и провела по подбородку тонким пальчиком с длинным, перламутрово сверкающим ноготком. – Инейран, конечно, тот еще подлец, но не садист. Чего нет, того нет. Как я понимаю, после того, что ты сделала, он был несколько груб?
– Да. – Я опустила глаза и сильно прикусила нижнюю губу. – Правда, он еще в нашем доме говорил, что плохо контролирует человеческую ипостась. Физическая сила иная.
– Тогда все еще проще, Лали. Ты его разозлила, и сильно, а стало быть, самоконтроля, чтобы, как и прежде, носиться с тобой, как с хрустальной вазой, у него не хватило. Да и… если я все верно поняла, он был на взводе из-за желания. Так что мои выводы верны. Не такой уж он и…
– Козел кудрявый, – любезно подсказала я.
Нага смерила меня изумленным взглядом, но потом уголки ее губ дрогнули в улыбке.
– Как ты его неласково.
– А как мне его еще?! – немного сварливо переспросила я. – Поставь себя на мое место. Я – вся такая влюбленная… дура, в глазки его наглые синие заглядываю, каждое слово ловлю. Он улыбается, по головке гладит. И не только по головке… – тут я смутилась и предпочла сменить тему. – А потом я узнаю, что это все – лишь длинная стратегия, которая имеет конечной целью оставить меня в любовницах, пока господин Дальварис не наиграется!
– Я бы тоже кусалась, – согласилась со мной Гаррини. – А теперь скажи мне честно… Ты его любишь?
– Скорее да, чем нет, – немного подумав, выдала я и в ответ на недоуменный маменькин взгляд добавила: – Просто в книгах о любви говорится, что если влюблена, то хочешь постоянно находиться рядом с предметом нежных чувств, какой бы сволочью он ни был. Меня сия кара миновала. Я хочу выучиться, встать на ноги… и малость отомстить.
– Как? – не на шутку заинтересовалась Гани.
– Не знаю, – развела руками я и призналась: – В идеале – выйти за этого гада замуж и портить ему существование всю оставшуюся жизнь!
– Оригинальная месть! – рассмеялась Гаррини и с любопытством глянула на меня. – А что потом?
Я задумалась на эту интригующую тему и, кое-что вспомнив, злорадно улыбнулась.
– А потом у него будут дочки! Пять! – Правда, вспомнила, что если женится он все же на мне, то такое количество… – То есть три. Но дочки!
– Почему? – оторопело поинтересовалась богиня.
– Потому что этот гад просто мечтает о наследнике, – охотно пояснила я. – Говорил, что когда у него будет преемник, то он передаст ему все знания, умения и бла-бла-бла. Якобы вырастит из него настоящего мужчину! Ну что же… пусть растит! Из дочерей.
– А я смотрю, некоторые злючки очень даже не против «кудрявых козлов» в супругах и трех дочек как закономерного итога, – лукаво прищурилась мама, подаваясь вперед.
Я застыла, как-то не готовая к таким необоснованным выводам. Надо что-то делать. И что-то дельное сказать!
– Ну, пошутили – и хватит, – нервно передернула я плечами и с наигранным энтузиазмом посмотрела по сторонам в поисках темы для разговора. Тема обнаружилась в дверях с какими-то вещами в руках и крайне глумливой улыбкой на красивой физиономии.
– Нурикеш…
– Лалидари, – в том же тоне отозвался феникс и вышел из полумрака на освещенный участок комнаты.
