Правда парни были другого мнения. Шикнув на меня, чтоб вела себя тише, они оперативно обшарили каморку, в которой мы оказались.
– Держи. – Сфинкс сунул мне в руки связку моих амулетов. – стабилизатор пока не надевай.
– А кольцо можно? – на всякий случай уточнила я.
– Можно. Так, Лис, даже если над нами замок, то из подземелий все равно всегда есть свой выход. Сможешь учуять в какую сторону нам лучше двигаться?
Лис утвердительно рыкнул.
– Отлично. Если мои догадки верны, то встреча с обитателями замка нам очень не понравится. Кэрри, повторяю, не рвись вперед. Уяснила?
– Уяснила. А какие у тебя догадки?
– Это все мы обсудим потом. А может ты и своим мозгом сообразишь. Должны же в этом мире случаться чудеса. Ладно, двинули.
И мы двинули. Правда перед этим, Сфинкс, на секунду задумавшись, отломал кусок от одной из скульптур и протянул мне:
– Не совсем своевременно, но все же приложи к уху.
– Это же палец – в ужасе пискнула я.
– Ну палец. Не волнуйся, ему он уже не понадобиться, ребята до костей промерзли. Сомневаюсь, что после этого можно восстановиться.
Ну ладно, кто-то все-таки пострадал, но не мы.
– Дело не в этом! – попыталась я донести свою мысль. – Вернее, не совсем в этом. Просто… это же палец!
– Ты хочешь, чтоб я отколол ему какую-нибудь другую часть тела? – недоуменно спросил Сфинкс. – чем тебя палец не устраивает?
Лис прыснул и почему-то покраснел.
Я пыталась сформулировать причину своего возмущения, но выходило плохо. В голове рождалось лишь отчаянное: «ну это же палец!», но логики в данном аргументе не наблюдалось. А истеричное подвывание мне пришлось засунуть куда-то глубоко внутрь, оно мешало моему образу отважной воительницы.
– Слушай, не тормози! – разозлился маг. – потом покапризничаешь. Если мы отсюда выберемся, твое ухо будет мне благодарно, если нет, то, поверь мне, последнее, что тебя должно волновать, это чем именно ты остужала ожег.
Палец пришлось взять. К счастью он не кровоточил и, вообще, если не приглядываться, то просто ледяная палочка. Ничего необычного. А уху и правда полегчало.
Так мы и пошли искать выход: Лис в полной боевой трансформации Альфы, босоногий Сфинкс с мечом в руке, и я с пальцем. В моих любимых книгах, обычно, во время драматичного побега из плена герои выглядят более внушительно, но чувствую, что мое присутствие априори превращает любую ситуацию в глупую, а любую трагедию в комедию.
Если мы погибнем, то мое тело обнаружат со сжатым в руке чьим-то ледяным пальцем. А может он уже и оттает к тому моменту. Еще лучше! Если мы погибнем, то мое тело обнаружат со сжатым в руке чьим-то оторванным пальцем. Почему-то это меня беспокоило несколько больше самой возможности погибнуть.
К слову, когда через десять минут шатаний по подземным коридорам на нас напали, пресловутый палец я просто-напросто выронила. И это все, что я успела сделать. Одного из нападавших Лис, не мудрствуя лукаво, разорвал. Второго Сфинкс насадил на меч. А я палец уронила. Великий вклад в общее дело.
– Скорее всего, сменщики. – прорычал Лис.
– Или дозорные. – буркнул Сфинкс. – В любой случае, лучше поспешить. Эти двое были просто не готовы к нашему появлению, как и охранники, но если мы столкнемся с отрядом побольше, то…
И не окончив, парень двинулся вперед. Мы за ним.
Через несколько минут даже я почувствовала, что воздух стал свежее, правда с каким-то странным привкусом, но все же. Выход где-то рядом. Мы сбежали!
Есть целая куча разных поучительных фраз о поспешных выводах. Но мне почему-то в голову полезла только брань.
Выход действительно оказался совсем рядом. Не дверь даже, дыра в стене и несколько ступенек к ней. Лис, не смотря на близость столь долгожданной свободы, вдруг остановился, напряженно принюхиваясь. Но тут из бокового коридора послышались приближающиеся шаги. И оборотень, встряхнувшись, рванул вперед увлекая нас за собой.
И вот, когда мы вырвались, мне в голову и полезли всякие непристойные словечки.
Поляна, на которой мы оказались, была вся заполнена стройными рядами полукровок, весьма воинственного вида. Их, наверное, тут было душ сто, если не больше. Все одетые в черную форму, при оружие, выстроившись в шеренги, совершенно безэмоционально смотрящие на нас. И каждый окружен темной завесой магии, уже знакомой мне. Но все же отличия были и разительные. У этих мутантов, в отличие от Сфинкса, никаких других потоков не наблюдалось, сплошная чернота, пугающая и пустая. Не было в ней ничего манящего и ничего сверкающего. Хотя… чуть сильнее приглядевшись я увидела тонкие нити, как будто вплетенные в общее черное полотно. Нити были разноцветные, но на потоки не походили совершенно. Ни на какие. Ни на потоки магии, ни на магические потоки.
Мы единодушно дали было задний ход, но по ступеням уже поднимались несколько мутантов, перекрывая нам пути отступления. Мы забуксовали.
– А всю эту армию ты учуять не сумел, пес-поводырь ты наш? – рыкнул Сфинкс.
– Тут воняет серой. – огрызнулся оборотень. – и пахнут они странно. Я их и в подземельях не учуял.
Странно было не то, что ребята не нашли лучшего времени для выяснения отношений, а то, что вся эта толпа не двигалась, и не делала никаких попыток нас атаковать. Даже те, что только что вышли из подземелий, спокойно встали рядком перед проходом, загораживая его своими спинами, и замерли.
– Это…– шепнула я. – может они сломанные? Давайте пойдем отсюда.
Хуже не будет, решили мы и бочком двинулись вдоль молчаливых рядов противника в сторону леса. Мы даже успели пройти пару метров, когда смешная, призрачная надежда лопнула с тихим звоном.
На тонких нитях, неизвестного мне происхождения, вдруг загорелись, заискрились и потекли небольшие искорки, подавая импульс, какой-то толчок. Приказ – поняла я. А потом все, кто был на поляне ринулись прямо на нас.
Шансов не было. Смески действовали слаженно, те, кто был ближе пошли в прямую атаку. Задние ряды начали выплетать заклинания и матрицы. Остальные образовали круг, не мешая своим, но готовые заменить тех, кто падет.
Время будто бы замедлило свой бег. Я все видела и осознавала с небывалой точностью. Сфинкс великолепный воин и сильный маг, но вынужденный прикрывать меня, он не продержится долго. Оборотень силен, но в своей боевой трансформации он лишь воин, не маг. Даже простой щит выставить для него сейчас очень сложно. Я никто. Единственный мой плюс в равной степени является и минусом. Непредсказуемость магии подле меня путает карты, как противнику, так и соратникам. К тому же, что-то подсказывало мне, что при непрерывной магической атаке, некоторые заклинания будут действовать как им полагается. Если бы я понимала процесс и причины своего влияния на магию. Тогда мы бы смогли продержаться чуть дольше. Чуть больше шансов на лишнюю пару минут.
Но с тем раскладом, что был сейчас, у нас не было никаких надежд. Понять бы что это за нити, как работать с потоками подобных существ. Понять бы…
Теперь я до конца осознала, почему ловчие проходят столь длинное и тяжелое обучение. Нет ничего невыносимее осознания, что ты почти смогла решить сложную задачу, найти путь к спасению, но мозаика не сходится. Из-за недостатка информации и знаний. Из-за того, что мозг недостаточно гибкий, недостаточно опыта, умений, практики.
Мне не было страшно. Скорее я была очень раздражена. Пробелы в моем образовании жгли меня изнутри. Как будто бы я знала решение, но не получалось его подставить. Как слово, которое вертится на языке, но ты никак не можешь его вспомнить, и чем больше ты об этом думаешь, тем сильнее оно ускользает. Дурацкое слово.
А еще я злилась. Злилась на отца. Если бы могла я бы высказала ему все, что думаю об его специфическом подходе к моей защите. Если бы он не скрывал от меня все, что мог и не мог. Если бы занимался со мной и учил меня, то быть может все сложилось бы иначе.
