Наверное, прошла лишь секунда. Мы стояли спиной к спине, готовые к неизбежному.
Если бы все сложилось иначе.
Если бы я послушалась отца и поступила на факультет Теоретической Магии.
Пустые, холодные глаза того, кто в следующее мгновение убьет меня – последнее что я увижу.
Если бы я только могла увидеть отца.
Еще хотя бы раз.
Прости меня, папа.
Глава 15.
Врасплох их не застали, и то хлеб.
Ищейка почувствовал западню еще на подходе. Но из двух зол нужно выбирать не меньшее, а то, с которым можешь справиться. Найдя удобное место для обороны, как минимум наименее топкое, отряд остановился и стал ждать, пока противник захлопнет ловушку. Главное продержаться как можно дольше. Сирен с подкреплением уже выдвинулся, ловчий связался с ним сразу, как почувствовал неладное.
Лорд Саатар окинул взором свой отряд. Десять разведчиков, хоть и устали за прошедшие двое суток, держались молодцом, в каждом из них он был уверен, с каждым уже ни раз попадал в передряги. Почти с каждым… Шесть боевых стихийников, двое некромантов, целитель… ребята старой закалки, в них он был уверен. Но десятый. Молодой ловчий, только-только закончивший Академию. Совсем еще мелкий, тридцать лет – смешной возраст для мага-полукровки. И хотя сам парень считал себя взрослым, он лишь после первой сотни лет жизни поймет, как сильно заблуждался.
Лорд Саатар вздохнул. Не смотря на то, что сам он точно так же, в двадцать восемь лет, сразу после Академии оказался на передовой, сейчас ему казалось, что все, кому еще не исполнилось и века – несмышлёные младенцы. Им не место на войне.
«… и дети заплатят за глупость предков…»
Лорд Саатар прислушался. Противник был уже близко, окружив отряд со всех сторон. Странно то, что судя по всему среди наступавших есть и чистокровные. Обычно темные предпочитают не рисковать, управляя своими марионетками на расстоянии. Лишь в крупных стычках маги и войны принимают непосредственное участие. Кукла есть кукла, какой бы сильной она не была. И как бы не была хорошо настроена связь, доля секунды задержки могут стоить победы.
Но для зачистки территории можно было бы обойтись и одними мутантами.
Сейчас начнется что-то интересное.
Полянка, на которой расположился маленький отряд, была окружена почти непролазным кустарником. В этом-то кустарнике и остановились мутанты, не делая попыток напасть. Маги подобрались, заранее сплетенные матрицы готовы были сорваться с пальцев, некроманты готовились подчинить упавших противников, молоденький ловчий аж светился от нетерпения и азарта, судя по всему не зная кого в первую очередь поразить своей выдающийся силой.
«Главное, чтоб по своим не шибанул», – подумал лорд Саатар, не спеша отдавать приказ о нападении. Он ждал появления кукловодов и не ошибся.
– Ищейка. – с ненавистью выплюнул эльф выходя на полянку. Утонченные черты лица исказились ненавистью. Трое с закрытыми масками лицами, остановились позади него.
– Тобиас. – кивнул ему лорд Саатар. – не ожидал тебя здесь увидеть. С каких это пор ты шастаешь по промозглым просторам Темнолесья?
– Я не намерен тебе отвечать! – огрызнулся эльф. – Императрица изволила оказать мне великую честь, я здесь, чтобы передать тебе ее слова.
– Ба! Сама Императрица? – с издевкой протянул ловчий. – и что же этой доставучей бабе надо?
– Сейчас ты запоешь по-другому. – с гнусной ухмылкой пригрозил Тобиас. – твоя дочь у нас и, кстати… мы хотели использовать тебя в своих целях, но мне сообщили, что глаза девочки точь-в-точь мамины. Ты же понимаешь, что это значит, Ищейка? Такая удача, что твое отродье оказалась именно тем, кого мы так долго искали. Что ты теперь скажешь?
Лорд Саатар молчал. Где-то внутри теплилась надежда, что эльф врет. Но интуиция, подсказывала, что надежда эта ложная.
«…дитя, что станет началом конца…»
– Что же ты молчишь, ловчий? Госпожа великодушна, она подарит тебе последнее свидание с дочерью. Убей своих и сдайся в плен. И ты сможешь ее увидеть еще один раз.
***
Ничто не сбивает спесь лучше, чем свалившийся на голову разъярённый и местами окровавленный оборотень в полной боевой трансформации. Эльф Тобиас убедился в этом на собственной шкуре.
Хорошее воспитание взяло верх над шоком, и Лис, откатившись, извинился и поднял на ноги помятого и ошалевшего эльфа. И даже слегка подвинул в сторону, дабы несчастного не пристукнул Сфинкс, который повторил траекторию полета оборотня, правда уже без смягчающего падения фактора.
– Демоны вас побери! – взвыл полукровка, когда на него плюхнулась взъерошенная и ничего не понимающая Кэрриэм.
Лорд Саатар первый обрел дар речи:
– Во истину, великодушие императрицы не знает границ, сначала похитить дочь и шантажировать, а потом вот так запросто вернуть ее мне. – не смотря на ехидную речь, Ищейка был максимально собран и сосредоточен. Он отсчитывал секунды до того, как шок спадет, и противники бросятся на них. Главное успеть защитить Кэрри.
***
Я уже несколько раз за этот день смирилась со своей смерть. Ладно хоть, палец где-то по дороге потеряла.
Не то чтобы я была совсем бесполезна в бою. У меня был прекрасный дар превращать атакующих меня недоброжелателей в весьма экстравагантные статуи. Да и то небольшое количество боевых заклинаний и матриц, что я успела узнать за свои неполные две недели обучения на боевой кафедре, без амулета могли добавить неприятностей нашим противникам. Да и нам, в общем-то, тоже.
В общем, только я приготовилась отдать свою жизнь по дороже, как произошло странное. Я вроде бы ничего еще не успела сделать и даже еще не пыталась магичить, но нас троих вдруг подхватила неведомая сила и приподняла в воздух метра на три. Мутанты замерли. Ни удивления, ни шока. Просто остановились. Видимо, алгоритм действий для столь наглого и нестандартного поведения врага, в них заложен не был.
Сфинкс же прорычал:
– Нечто, твои проделки?
– Не уверена, – честно призналась я.
– Висим то мы, конечно, хорошо. – признал Лис, – но есть ли дальнейший план?
У меня плана не было, но у Покровителей, судя по всему, был. Нас подхватил вихрь портала.
Недолгий перенос окончился падением. Вот нельзя было не ронять?
Наверное, нельзя. Тем ни менее, я приземлилась достаточно удачно. Сфинкс заковыристо выругался.
– Во истину, великодушие Императрицы не знает границ, сначала похитить дочь и шантажировать, а потом вот так запросто вернуть ее мне. – услышала я такой знакомый, такой родной голос.
Папа. Я хотела броситься к нему. Хотела обнять. Сказать, что я люблю его. Попросить прощения. Я не успела. Как только я рванула вперед, меня подхватил Сфинкс и рыкнув мне на ухо:
– Быстро. Одевай стабилизатор! – сам рванул к моему отцу, утянув меня за собой.
– Девчонку схватить, остальных убить! – взревел кто-то.
Я натянула амулет.
Отец что-то крикнул. Лис длинным прыжком подскочил к нам. Сфинкс накинул на меня странный светящейся, чуть покалывающий кожу щит.
Боевые заклинания пронзили воздух. Мутанты, которых я даже не заметила, до того, как они ринулись в бой, пошли в наступление. Земля задрожала – стихийники атаковали врага. Отец бился сразу с тремя противниками: тем самым эльфом и двумя его спутниками, чьи лица скрывали черные маски.
Сфинкс и Лис не вступали в бой. Они застыли как вкопанные, прикрывая меня, готовые убить любого, кто приблизится.
Врагов было слишком много.
Я явно переоценила наши шансы на той полянки, против такого количества мутантов у нас их не было. Лишь чудо спасло нам жизнь тогда. Сейчас же это делал небольшой отряд под предводительством моего отца.
Ловчий, совсем молоденький, немногим старше Сфинкса, сосредоточенно выплетал матрицы, которые я даже не могла себе представить. Он был самым младшим из наших защитников, и в разы превышал нас по силе и знаниям. Но даже это не спасло его от ледяного копья, пронзившего его грудь. Парень с удивлением и обидой посмотрел на своего бесстрастного убийцу. Кровь запузырилась у него на губах. Ловчий упал.
