Отец ничего не ответил ему, вместо этого неожиданно обратился ко мне:
– Кэрриэм, я знаю, что ты уже очнулась. Не притворяйся.
– Я не притворяюсь. – голос был сиплым, как будто чужим. – я пытаюсь себя осознать.
– И как, получается?
– Не уверена. – призналась я, но глаза все же попыталась открыть.
Мы все находились в просторном походном шатре. Все участники диалога пристально меня разглядывали. Я ответила им тем же. Пожалуй, хуже всех выглядел Сфинкс, бледный, чуть ли не полупрозрачный. Но без видимых повреждений. У Лиса была перебинтована рука, но он был таким довольным, что сомнений по поводу его самочувствия не возникало.
– Папа, – позвала я, – ты был прав. Мне нужно было поступать на теоретическую кафедру.
Ничего смешного я вроде бы не сказала. Думаю, это нервное. Когда все перестали хохотать, я продолжила:
– Но раз уж все получилось так как получилось, ты не мог бы мне все объяснить?
– Все? – невесело улыбнулся меня отец.
– Все. – кивнула я. – начиная с того, кто такие эльвы, какое отношение к ним имею я и заканчивая тем, что произошло на поляне, где мы сейчас находимся и что делать дальше.
Лорд Саатар задумался, магистр Реастар тихо произнес:
– Мэрон, хватит. Утаивая информацию, ты не сможешь ее защитить. Не теперь.
Отец вздохнул, соглашаясь с другом и начал:
– Эльвы – давно исчезнувшая раса. Легенда, миф, сказки. Нам известно о них ничтожно мало. И понять где правда, а где вымысел – невозможно. Говорят, что эльвы населяли наш мир еще до того, как здесь появились все остальные. Их так же называют детьми магии. Достоверно могу сказать лишь то, что их магические потоки сильно разнятся с нашими. Но как, почему и что это им дает – непонятно. Я, честно признаться, считал, что это лишь легенда, путь с какими-то историческими и даже научными подкреплениями. Ведь, в конце-то концов, сфабриковать доказательства не так уж и трудно…
Но девятнадцать лет назад, в этих самых лесах, мы с Сиреном попали в передрягу. Была красная ночь. Такое случается лишь раз в несколько столетий, когда обе Луны окрашиваются в красный цвет, а Солнце не восходит пять-шесть суток. В это время, из расщелин, ведущих в наружные миры, наползает туман, и если повезет, то можно услышать пророчества. Наш отряд должен был сопровождать медиума к одной, небольшой расщелине в чащобах Темнолесья. Мы не ожидали засады, думали, что вся Темная Империя столпилась вокруг своего разлома, в ожидания предсказаний, но нет. Такая беспечность обошлась нам очень дорого. Наш отряд разгромили, остались только мы с Сиреном, да истекающий кровью медиум, строчащий пророчество. Мы уже было простились с жизнью, как тут появилось самое прекрасное создание из всех, что я когда-либо видел.
– Обычная девчонка, – фыркнул магистр Реастар, – правда, стоит признать, с весьма необычными глазами.
– И эта обычная девчонка, – нахмурился отец, – спасла нам жизнь тогда. Переместила с поля боя весьма необычным способом. Точь-в-точь таким же, как ты перенесла вас к нам. Если, кончено судить по рассказу твоих друзей. Так я и познакомился с твоей мамой, Кэрриэм.
– Жаль медиум не выжил, да и пророчество до конца восстановить не смогли, – снова перебил его магистр. – понадеялись было, что и у Темных ничего не вышло, но судя по тому, что последовало дальше, у них информации было не меньше нашего. А может и все предсказание целиком.
– А что было в предсказании? – спросила я.
– Не думаю, что…
– Мэрон! В конце-то концов, задвинь свои партизанские замашки куда-нибудь поглубже! Хотя бы на время общения с дочерью. Или я сам ей все расскажу.
– Угроза угроз, – фыркнул отец, – ладно. Нам не удалось получить все пророчество целиком лишь несколько его отрывков: «…И дети заплатят за глупость предков… дитя, что станет началом конца… несет в себе кровь забытой расы. И сердце, ее отданное демону, пробудит Силу, что дремлет во тьме…». В общем-то, это все, что нам удалось спасти. Мы решили, что в пророчестве говорится о твоей матери. И не мы одни, темные начали на нее охоту. Мы хотели защитить девушку, предлагали ей укрыться в Светлой Империи, на она на отрез отказалась. Более того, попросила вернуть ей долг жизни, укрыв от ищеек, как темной, так и светлой Империи.
– И забавно, что просила она об этом у того, кого в народе и называли «Ищейка».
– Верное решение, между прочим, тот, кто лучше всех ищет, лучше всех умеет и скрываться. Это логика.
– Но что-то девятнадцать лет назад твоя логика хромала. Нас гоняли по всему Темнолесью. Гончие темных, с пеной у рта шли по нашему следу, и не собирались отступать, и так продолжалось почти полгода. Пока мы не решили разделиться. Мне уже тогда нужно было понять, что твое отношение к Линаэль выходит за рамки простой отдачи долга.
– Оно и не выходило!
– Ну-ну. А Кэрриэм это твоя дочь от другой, случайно встреченной эльвы?
– Не суть. Сирену удалось увести след, и мы с Лин нашли убежище. Ни о своем прошлом, ни о своем народе она не рассказывала. Сказала лишь, что теперь не сможет к ним вернуться. Я предлагал ей свой дом, я бы смог ее защитить и скрыть там от всех. Но выходить за предел Темнолесья она отказывалась. И я решил остаться с ней, не смотря ни на что.
– Ни на долг перед Империей, ни на беспокойство своего друга, – поддакнул Сирен. – через восемь месяцев, после того, как мы потеряли друг с другом связь, я уже похоронил твоего отца и не наделся когда-либо увидеть его.
– Все закончилась, когда на наше укрытие вышел отряд темных. Я защищался до последнего, но во время боя у Лин отошли воды, меня едва хватило на то, чтобы перенести нас к границам своего поместья. Пока формировался портал ее задело боевым заклинанием, направленным в меня. Я думал, что потерял и любимую, и ребенка. Но судьба смилостивилась и ты, Кэрриэм, выжила. Я приложил все усилия для того, чтобы правда о твоем происхождении не всплыла. Ведь ты, представляешь не только интерес как единственный доступный носитель утерянной крови и магии, но и еще подходишь под пророчество.
– Мне он сказал, что они с Линаэль прятались в какой-то богом забытой деревушке на окраине Темной Империи и ты плод его короткой любви с одной из селянок. Эльву же убили при нападении, и все что он успел, это схватить тебя и ее тело и перенестись к себе. А тело во время переноса рассыпалось в прах. До сих не могу понять, как я на это повелся.
– Ну мы действительно прятались в небольшой деревушке близ Темной Империи, у нас там был даже свой домик. К тому же я очень надеялся, что на это поведешься не только ты, но и разведчики темных.
– Забавно, что действительно на твоего ребенка никто не обратил внимания, хотя достаточно было сложить два плюс два, и заглянуть в эти волшебные, уникальные в своем роде глаза. Не удивительно, что ты так ее прятал. И я не удивлюсь если ты отчаянно мудрил с матрицами все это время, пытаясь скрыть очевидное. Тем ни менее, атакующий отряд толи не увидел, толи не обратил внимание, а может им кто-нибудь помог забыть, о подозрительно округлом животе эльвы, и твоей дочери ничего не угрожало. Но вот в байку про «рассыпалось в прах» они не поверили. И если перед нашим Императором тебя прикрыл я, просто на просто утаив почти всю историю, наверное, скрытность заразна. То там ничего подобного не произошло. Темная Императрица решила, что мы прикарманили сердце девочки. А она-то надеялась пробудить Силу своей Империи. Тоже, к слову, спорный вопрос, пророчества не так-то легко расшифровать, даже если повезет услышать их целиком. И началась уже подпольная охота, конкретно за твоим отцом, Нечто. Потому-то тебя и похитили, надеясь шантажом выманить у него сердце, которое, по их соображениям, он бездушно вырезал из груди мертвой эльвочки, заспиртовал и хранит в банке под кроватью.
– Но я думаю, что эти мысли вылетели напрочь из их темненьких головок, когда они увидели твои глаза. Темные не идиоты и быстро все поняли.
– Но кроме мутантов нас никто не видел, – пискнула я.
