У меня сердце облилось кровью, будто его пронзило вражеское копьё с зубастым наконечником. Я принялась выискивать взглядом закуски, чтобы начать закидывать хитрую лисицу. Но в этот самый миг произошло страшное.
Музыка стихла, гости подняли гул, уставившись на открытые плечи леди Виленны, на которых проступали узоры — тоги.
— Я твоя истинная, Вильгельм, — проговорила она. — Возможно, тебе следовало поцеловать меня раньше.
74
Чуть не задохнувшись от отчаяния, я бросилась к дверям. Ноги не держали, и я чуть не рухнула на ковровую дорожку. Но тело обжигала боль и придавала сил бежать. Убраться из зала поскорее. Мужественно дотерпев до поворота анфилады, я позволила себе завыть.
Да как же так⁈ Разве это возможно⁈ Мы так верили друг в друга, и что получается? Обманулись!
Я слышала отголоски разговора из зала, доносившиеся до меня по ещё державшейся мысленной связи с Драконом.
— Отбор окончен, — говорили ему советники. — Ты обязан жениться на саэни!
Я чувствовала, как горячо и болезненно обливается его сердце. Но я не хотела это чувствовать, слишком много было моей собственной боли, и убегала всё дальше.
— Элис, подожди! — донёсся голос Кристиана.
Принц догнал меня и развернул к себе. Он был весь взъерошен и ошарашен, не меньше меня. Через миг подоспела Камилла с Лапусей на руках.
— Малышка понеслась за тобой, Юля, упала на лестнице и повредила лапку.
Щенок с грустными глазами и опущенными вниз уголками губ поскуливал на руках у сестры. Я взяла малышку, и невесомым прикосновением исцелила ушиб. Магия во мне клокотала, несмотря на утреннее лечение больных. Распирала жилы, как будто усилилась после танца с Вильгельмом и его объятий. Или моей радости от его присутствия?
Странно так, особенно ввиду новых обстоятельств, что у него другая истинная!
— Элис, зачем ты убежала? Вильгельм всё сейчас решит, — жарко проговорил Кристиан.
— Вот что-что, а ретироваться с поля боя не стоило, — проговорил принц Фридрих, догнавший нас. — Не допускай моих ошибок, юная леди.
— Да что Вильгельм решит⁈ — выпалила я, прижав к груди щенка. — Виленна даст ему долгую жизнь и силу, а я… я ничего не дам. Тут ведь всё очевидно! Даже если он возразит — Алисия, Арвейн и другие его вынудят! Возможно, я сама его заставлю на ней жениться, потому что не хочу, чтобы он погиб…
Сглотнув колючий ком в горле, резко развернулась и двинулась прочь, поймав напоследок задумчивый взгляд Фридриха.
— Глупенькая леди, — донеслось вслед. — Но я помогу вам! Не уходи далеко!
«Уж не надо мне помогать, допомогались!» — проворчала я в мыслях.
— Элли! — меня догнала мама.
— Да, что вам всем надо⁈ Отстаньте! — прорычала я, выворачиваясь из её рук.
— Стой, кому говорю! — мама схватила меня за плечи и развернула к себе. — Не плачь, Элис! Это только ради твоего блага! Всё образуется, поедешь в обитель, будешь учиться, развивать силу.
Снова раздался грохот. Но уже не с улицы, а из торжественного зала. Судя по хрусту, крушили мебель. Женщины взвизгивали. Вильгельм бесновался от гнева.
— Нет, мама, — произнесла я. — Мне не нужна сила без него. Без него мне весь свет не нужен!
— Ты и правда так сильно его любишь?
— Разве это теперь важно… — буркнула я, наконец вырвавшись из маминых рук, зарыдала в голос и побежала по анфиладе.
— Элис! Эли-и-ис! — кричала вслед мама, но я вытирая глаза, убегала всё дальше.
Стражи остановили меня на входе в сад.
— Я больше не Его невеста, разве не донесли ещё вам⁈ — прикрикнула я. — У Него появилась саэни, я больше не невеста, пропустите меня!
Маги расступились, и я бросилась по дорожке под шквальным ливнем в лесную глушь, чтобы укрыться от охватившего отчаяния. Тучи висели низко, задевая кроны деревьев, стоял сумрак, будто не день, а ночь сейчас на дворе.
В глубине сада голоса в голове наконец отпустили. Больше я не слышала, как они заставляют Его, а он рычит перед их законами. Я чувствовала, Он её не любит, чувствует к ней лишь раздражение. Но тоги проявились… Вдруг теперь он ощутит влечение? Такое же как ко мне? О, я этого не переживу! Потому уйду!
Сейчас отыщу рокка и улечу в Пламенный лог. А потом… потом попрошу Фридриха вернуть меня на Землю, потому что не смогу тут быть!
Волосы намокли под дождём и растрепались. Платье промокло до нитки. Дрожащим пальцами обнимая Лапусю, я подошла к стойбищу с рокками. Под продолговатой крышей от дождя прятались могучие чернокрылые звери и два мага, сторожившие их.
Рокк отца, Фельди, высунул морду и попытался изобразить что-то наподобие улыбки при виде меня.
— Привет, малыш, — погладила я его по носу.
— Леди Элисмарра, что вы тут делаете? — встревожились маги воздуха.
Как хорошо, что на мокром от дождя лице не видно слёз!
— Я лечу в Пламенный лог. Выведете мне Фельди из загона, пожалуйста, и… одолжите свой плащ!
— Осторожнее, леди Элисмарра, в небе гроза, страшная как никогда! Грань между мирами тонка, и в наш мир могут проникнуть лорханы. Вам лучше не лететь одной!
— Я не одна, — погладив Фельди, я забралась в седло.
75
Вильгельм, владыка Небесной Империи
Молния сорвалась с ладони и шипя шарахнула в диваны, стоявшие вдоль стены, которые тут же воспламенились. Хорошо, не задело людей. Он не мог себя контролировать! Дракон был в гневе!
В гробовой тишине, нарушаемой лишь треском пожара, гости ахнули от страха.
Маги воды мгновенно среагировали и затушили пламя. Весь зал, затаив дыхание, глядел на Вильгельма. На него и его новообретённую саэни.
Обведя взглядом Виленну, Дракон не желал верить в очевидное. Конечно, он долгие годы желал найти истинную, исцелиться от проклятия, жить и править долгие столетия, растить детей… Но теперь многое изменилось.
После встречи с Юлей, изменилось всё!
Тоги засверкали на магине, которая своевольно коснулась его губ, и Юленька сбежала из зала.
Юля, нет! Не верь им!
Разъярённый, бушующий, взведённый гневом, как пружина, он двинулся за ней, чтобы остановить, но на пути встали маги-старейшины, окружив плотным кольцом.
— Вы не можете оставить свою саэни! — сказал лорд Арвейн. — Она теперь ваша невеста, единственная!
— Кристиан, найди Юлю, успокой! — приказал Вильгельм брату, и принц стрелой выскочил из зала.
К Дракону приблизился архимаг Кевин, принёсший Императорский брачный браслет, который Вильгельм ещё вчера собирался подарить Юле.
— Хотите, чтобы я женился? — недобро оглядел Вильгельм леди Алисию, лорда Арвейна и остальных членов совета.
Виленна стояла под боком, опустив взгляд. Девушка никогда не была робкой, а тут что? Как будто она не рада стать его избранницей.
— Конечно, такова традиция, — кивнул Арвейн. — Империи нужен наследник-Дракон. Если вы изберёте другую леди, это будет предательством по отношению к Империи и её подданным! Мы никогда не дадим согласие на другой брак, пока у вас существует саэни.
Арвейн бросил требовательный взгляд на Кевина, протянувшего Вильгельму браслет.
— В кабинет! — рявкнул Император и грозным шагом направился к дверям, сжав в кулаке злосчастный металл. — Кристиан и Фридрих, вы оба тоже, — кивнул принцам, появившимся в дверях.
Вильгельм прошёл за свой стол, сел в кресло и положил перед собой лист бумаги с гербовыми Императорскими знаками.
Советники заняли места за длинным столом, а обоим принцам Дракон приказал сесть в кресла подле него.
— Вот, лорд Арвейн, — Вильгельм перекинул советнику начертанный его рукой приказ и стал перебирать в руке брачный браслет, переливавшийся в свете ламп.
— Что это? — недобро поглядела Алисия на гербовый лист.
— Читайте! — прорычал Вильгельм, шумно раздувая ноздри от нетерпения.
Вторя его словам над замком грозным колесом прокатился гром. Шквал ветра навалился на окна, и стёкла задрожали. Ливень сильнее загрохотал по карнизам, словно камнепад.
