— Отречение от трона? — недоумевающе поглядел на документ Арвейн.
— Именно, — кивнул, сверкая молниями во взгляде, Вильгельм. — Фридрих и Кристиан, для вас отбор невест продолжается. Вы должны выбрать угодных совету жён. Я передам силу Дракона тому мальчику из нашего рода, который родится первым, он будет новым Императором.
— Но, Вильгельм! — взмолилась Алисия. — А как же Виленна?
— Я проклятый Дракон, неправильный, — яростно шипя проговорил он и стукнул брачным браслетом по столу. — Я не женюсь на саэни! Я готов вовсе лишить себя наследника, не вступать в брак, но остаться преданным леди Элисмарре. Герцог Юлиан, благослови меня!
Отец Юленьки разомкнул губы, чтобы проговорить заветные слова, которые откроют путь к соединению с его девочкой, пусть лишь только духовному, но в дверях кабинета возникла леди Вайолет с вытянутым от отчаяния лицом.
Дракон выругался про себя и закатил глаза. Ещё один раунд борьбы! И так сбежал от проклятой женщины в кабинет, заперевшись с магами-старейшинами. Казалось, легче уговорить весь свет на этот необычный союз, чем одну единственную женщину, трясущуюся над магическим даром дочери. И ведь никак не убедить её, что он не посягнёт на Юленьку, не заставить поверить мать, что он принял любимую женщину с её выбором и будет тщательно охранять его, как свой собственный.
— Благословляю, — проговорила мать Юленьки, и у Вильгельма потянулись вверх брови.
Он недоумевающе покачал головой.
— Верните её, мою девочку, Ваше Величество! Возьмите её себе! Делайте с ней, что угодно, лишь бы не плакала!
— Хм… — протянул Вильгельм, смерив взглядом молящую леди Вайолет. — Плакать не будет, обещаю.
Вильгельм поднялся, поправил мундир и скорым шагом двинулся из кабинета.
Догнать Юлю! Догнать и успокоить, пока окончательно не вымокла там под грозой! Он найдёт её, согреет и отвезёт далеко-далеко, чтобы никто им не мешал быть рядом друг с другом.
Вместе навсегда.
Он не сомневался, что она — единственная для него, что бы не твердили знаки на чужих женщинах!
— Где моя девочка? — запросил по магической связи у магов.
— Леди Элисмарра улетела в Пламенный лог, — доложили ему.
— Отпустили⁈ Как⁈ Накажу всех, к хаосу!
76
Я взмыла в небо, крепко держась за поводья Фельди. Лапуся сидела у меня за пазухой, поджав ушки от пугающей грозы. Гром громыхал над головой, и мой могучий рокк летел низко, прижимаясь к верхушкам деревьев. Нам всем было очень страшно, но оставаться в Менхейме я не могла. Не выдержала бы.
Небо расколола вспышка молнии, и передо мной явились два крылатых существа. Я сморгнула влагу с глаз. Может, маги на рокках, которым приказали меня догнать.
Воспламенившиеся красные глаза чудовищ дали понять, что я жестоко ошиблась. Передо мной оказались демоны хаоса, лорханы! Они оскалили белые клыки, и Фельди, подняв дыбом перья на шее, резко спикировал вниз, под кроны елей.
Мамочки! Как обычно, вляпываюсь в самые жуткие неприятности!
Рядом пронеслась волна чёрного огня, которая прожгла деревья, которые осыпались тотчас кучками серой, грязной золы.
— Фельди, дружочек, спаси нас! — взмолилась я, прижавшись к шее зверя, лавирующего меж широких стволов. — Поворачивай назад в Менхейм к Дракону!
Лучше к Дракону, чем погибнуть вот так!
Мокрые колючие ветви безжалостно хлестали по лицу и плечам, я чувствовала себя особенно беззащитной, отчаянно придерживая дрожавшую от страха Лапусю.
— Тише, маленькая, мы обязательно спасёмся!
Я оглянулась: красноглазые лорханы с хищно раскрытыми пастями неслись след в след, ничуть не отставали. А на ними из всполохов молний, расскающих небо, появлялись всё новые и новые твари.
Сердце моё заскрежетало от страха. Неужели, конец⁈
Прямо перед лицом возник новый крылатый гад, огромный, словно сотканный из самой тьмы. Он ударил Фельди мощным взмахом крыла, и мы покатились кубарем вниз, ударяясь от шершавые ветви.
Мокрый мох смягчил падение. Я поднялась, но Фельди остался лежать на земле, его рёбра тяжело вздымались, и Лапуся, соскочив с моих рук бросилась к могучему зверю, уткнувшись носом в его морду.
— Фельди, нет! Только не умирай!
Лорханы спустились на землю, окатив нас кучей холодных брызг, прилетевших с их крыльев, и в предвкушении зацокали клыками.
— Что вам от меня нужно⁈ — взревела я, подняв руки выше в защитном жесте.
Призвала магию земли, чтобы отбросить от себя демонов. Но от страха не вышло сконцентрироваться, и я смогла лишь пошевелить мокрые ветви, щедро окатившие меня новой порцией воды.
Лорханы заклокотали глотками, словно посмеялись надо мной.
— Нам нужна ты-ы-ы… — могильным голосом проговорили гады хором. — Мы только и ждали, чтобы добраться до тебя-я-я!
— Зачем я вам нужна? — я снова собралась с силами и присмотрелась к скале, нависшей над обступающими меня лорханами.
Запоздало сообразила, что разговариваю с демонами! Какой кошмар!
— Если уничтожим тебя, то уничтожим Дракона и завладеем этим миром! Это мы! Мы прокляли Вильгельма отравленной стрелой! Жаль, что он не погиб сразу! Но теперь точно погибнет вместе с тобой!
— Но почему я? Я ведь не его саэни?
Лорханы загоготали, как будто им известны все тайны мироздания, но ничего мне не ответили.
Подлые демоны, я не сдамся! Ради себя! Ради Вильгельма!
Я закрутила в воздухе руками, образуя большое-большое плетение, способное сдвинуть скалу, и решительно метнула его вперёд.
Земля задрожала, посыпались камни, грохот и пыль накрыли поляну. Я бросилась к Фельди и Лапусе, закрывая их защитным куполом.
— Не-е-ет! — заплакали демоны, разбегаясь из-под сыплющихся осколков.
Волна чёрного пламени врезалась в мой хрупкий купол и растеклась по основанию. Мне стоило всех сил выдержать удар, руки и ноги дрожали от напряжения. Ещё одного удара не выдержу!
Обняв тяжёло вздыхающего Фельди, раскинувшегося на сыром мху, я заплакала от безысходности.
«Вильгельм, спаси меня, пожалуйста!»
— Юленька, — донеслось далёкое эхо моего Дракона. — Где ты, душа моя?
— Я тут! Тут, под разрушенной скалой! Приди к нам, Вильгельм!
Через миг над поляной закружились рокки магов воздуха, с небес полились стрелы Драконьих молний. Лорханы заверещали, заметались от страха, расползаясь по лесу.
Оперённый бурей, коронованный ветром Вильгельм, восседающий верхом на рокке, пронёсся с воинственным рёвом над поляной и спустился ко мне.
— Как ты, Юленька? — припал на колени рядом и взял за руку.
— Жива! Но не надо… не трогай меня, Ваше Величество… Возвращайся к своей саэни! — одёрнула я руку.
— Р-р-р, — прорычал Дракон и рывком привлёк к себе.
Прислонил мою голову к своему плечу и поцеловал в макушку, крепко прижимая за плечи.
Стук мужского сердца успокоил меня и позволил отбросить оковы оцепеняющего страха.
— Фельди ранен… я должна помочь! — я потянулась к зверю, вплетая пальцы в перья на раненом боку.
Наложила исцеляющее заклинание, и дыхание рокка выровнялось. Фельди встал на лапы и благодарно лизнул меня по щеке.
— Давай без языка, дружок, — похлопал рокка по широкому носу Вильгельм. — Ты дурно пахнешь!
Мы встретились с Вильгельмом взглядом. Сердито нахмурив брови, он покачал головой:
— Зачем сбежала, Юля? Я тебя не отпускал.
— Я… я… — сглотнула образовавшийся ком в горле.
— Ваше Величество, — позвал Вильгельма архимаг Кевин испуганным голосом.
Чтобы архимаг был испуганным? Я подняла голову, вглядываясь в лицо мужчины, на котором горела печать жуткого страха.
— Зверь бездны шествует по земле… Ваш злейший враг проснулся! — простонал Кевин, указывая в сторону гор.
77
Взгляд Вильгельма полыхнул синевой. Он поднялся от меня и потянулся к пуговицам мундира.
К моим ногам упал белоснежный китель, следом — рубашка, пропитанная волнующим запахом грозы. Тревога прокатилась по сердцу стальным колесом.
