Фусими, до лишения свободы звавшаяся просто Лида Смелякова, почувствовала, как вокруг нее образуется тягостная пустота. И хотя все женщины сидели на своих местах, не вставая из-за стола, бывшая банковская программистка Лида ощутила себя одинокой и абсолютно беззащитной перед существами в уродливых масках.
– ТЫ ЗАМЫСЛИЛА САМА ПОЛУЧИТЬ СИЛУ НЕЗРИМОГО СОКРОВИЩА, – лишенным всяких эмоций голосом изрекло существо в маске гнева.
– ТЫ ПОСЯГНУЛА НА ТО, ЧТО НЕДОСТУПНО ТЕБЕ, ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ОТРОДЬЕ.
– ТЫ РАЗВОПЛОТИШЬСЯ.
– Постойте! – воскликнула Анастасия. – Эта женщина ценный слуга…
Из прорезей в маске гнева ударили два ярко-синих луча. Прямо в грудь и голову Лиды Смеляковой. Та не успела даже вскрикнуть и просто исчезла. С глухим стуком свалился на пол ноутбук, который Лида держала на коленях…
Оставшиеся в живых едва слышно вздохнули.
– ПУСТЬ ЭТО БУДЕТ ВАМ УРОКОМ.
– ВЫПОЛНЯЙТЕ НАШУ ВОЛЮ.
– ИНАЧЕ ВАС ЖДЕТ ТО ЖЕ САМОЕ.
– Может быть, и я не представляю для тэнгу никакой ценности? – сверкнув глазами, спросила бывшая Великая Черная ведьма.
– ДЛЯ НАС НИКТО НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТ ЦЕННОСТИ.
– КРОМЕ НАС САМИХ.
– ВЫПОЛНЯЙТЕ НАШУ ВОЛЮ.
– МЫ ЖДЕМ РЕЗУЛЬТАТОВ.
…И существа растаяли в воздухе, словно их и не было. О кошмаре их пребывания напоминал лишь неприятный аромат гниющего дерева да валяющийся на полу ноутбук Фусими, который никто не решился подобрать.
– Что ж, – выдержав тягостную паузу, заговорила Анастасия. – Теперь вы воочию убедились, что у вас нет другого выхода, как сделать то… что нужно сделать. Даже если вы передумаете, вы никуда не сумеете спрятаться. Не от меня. От них.
– Они – духи зла? – тихо спросила Кагами.
– Они – САМО ЗЛО!..
– Благодетели… – прошептала Ама-но кавара и в сердцах разорвала шелковый шнурок.
– Поймите и запомните это хорошенько! – Анастасия от волнения согнула в руках золотую указку так, словно это был стебель камыша. – Зло можно заставить служить себе. Только сначала надо самому послужить Злу.
– Это что же, мы заключили контракт с дьяволом? – громко, словно очнувшись ото сна, спросила Асунаро. – Ничего себе, обрели гармонию! Просветлились!
– А чего же ты хотела, милая? – ядовито усмехнулась Анастасия. – За удовольствия надо платить!
– Я что-то не испытала пока никаких удовольствий, – сумрачно ответила Асунаро и мельком глянула на потолок – не вывалятся ли оттуда опять эти уроды.
– Всему свое время, сестры. Вам же ясно дали понять: сначала мы должны выполнить возложенную на нас миссию, а уж потом…
– Ну да, ясно… Одного не пойму: а зачем мы всю колонию в оборотней превратили? – спросила Тамахоси, доставая нож и принимаясь вырезать очередную фигурку.
– А разве одним только тэнгу нужны рабы? – вопросом на вопрос ответила Анастасия. – Нам ведь они тоже понадобятся. Когда мы добьемся воплощения наших желаний.
При упоминании о желаниях лица женщин прояснились.
– А теперь перейдем к делу, которое нам предстоит выполнить. На сей раз никакого срыва быть не должно. Синдзена будем брать в его собственном офисе. Смотрите сюда…
Вместо драгоценной карты Курильской гряды на стене появился голографический план офиса корпорации «Новый путь». Анастасия распрямила указку и принялась отмечать точки размещения группы захвата.
– Сегодня для захвата Синдзена самая подходящая ночь. Умерла его сотрудница, и по традиции он должен бдеть над телом покойницы, читая Семь Сутр Лотоса. Тут-то мы его и возьмем. Получится лучше, чем в театре.
– Не пойму, – нахмурилась Тамахоси и поставила на стол свежевырезанную фигурку крысы. – А что мы так церемонимся с этим япошкой? Перо ему в бок, и дело с концом. И не надо ничего подписывать. И тэнгу получат сами все, что хотят…
– Не все так просто, Тамарочка, – вздохнула Анастасия. – Этот Синдзен – не просто человек. Он – Мироку.
– Будда грядущих времен? – ахнула Ама-но кавара, больше всех читавшая японскую литературу. – Бог?!
– Ну да. В их понимании… Но это нас останавливать не должно.
– Ничего себе! – ахнула Асунаро. – Жизнь как в сказке – чем дальше, тем страшнее.
– А чего же ты хотела, сестра, – усмехнулась Анастасия.
…Ближе к ночи женщины засобирались в офис корпорации «Новый путь». Они надевали на себя костюмы-хамелеоны, вооружались сетями, инъекторами с сильнейшим снотворным, нунчаками и сюрикенами.
– Пусть общий осмотр здания сделают мои крыски, – просила Тамахоси.
Анастасия согласилась, хотя, как показало предыдущее нападение, толку от оживших деревянных солдат было мало.
– Едемте, сестры, – сказала она женщинам, запрыгивая в крытый военный грузовичок. – Мы должны сделать это.
– Мы сделаем это, – ответили женщины. Они опять были в трансе – каждой перед операцией захвата Анастасия лично вколола по пять кубиков спиртовой настойки мухомора крапчатого.
Грузовичок отъехал от затерянного в лесу коттеджа почти бесшумно и, распугав неизменно ошивавшихся вокруг волков, помчался к Москве.
– Вы сделаете это для меня, – шептала Анастасия. – Чтобы тэнгу вернули мне ту великую силу, которая была отнята у меня. Чтобы я снова восстала непобедимой Великой Черной ведьмой, словно сновидение, ставшее явью!..
* * *
Нельзя допускать, чтобы бдение у гроба проходило кое-как.
Ж. Амаду
…Словно сновидение, ставшее явью, снег сыпал мне на волосы, таял в моих ладонях, оставляя вместе с капельками воды ощущение того, что я будто родилась заново.
«Я Вика.
Я вернулась.
Чем вы все, черт возьми, занимались, пока меня не было?
Святая Вальпурга, этих родственников и на неделю-то нельзя без присмотра оставить, обязательно вляпаются в какие-нибудь малоприятные приключения».
Так я говорила сама себе, при этом безумно радуясь тому, что обрела-таки человеческий облик (кстати, не утратив при этом способностей превращаться в дракона), и сама себя казня за легкомыслие: не превратись я тогда в дракона, не было бы неприятностей у моего милого семейства.
А с другой стороны… Не будь я драконом, не подружилась бы я с Инари.
И не шла бы сейчас на ее похороны.
Это только мужчины в силу их непрошибаемой самоуверенности считают, что женская дружба существует в виде совместных походов по модным магазинам и перемывания косточек своих любовников. К стыду своему, я тоже до последнего времени так считала, хотя в моей жизни никогда не было закадычных подруг. Таких, чтобы можно было довериться, как самой себе. Ведьмам не нужны подруги. Ведьмы – принципиальные одиночки (семья в счет не идет).
Но когда я, обретя свободу ото всех и почувствовав за спиной неутомимые крылья, кружила в пустом черном московском небе, бессмысленно закладывая виражи и исходя безмолвным криком от ощущения собственного драконьего одиночества и ненужности, вдруг во тьме возникла ало-золотая молния и утешающе полетела рядом.
Так я подружилась с Инари Такобо.
Это была отличная дружба двух гордых драконих, которым чужды были зависть, ревность и мелочные страдания по поводу того, что у подруги очередное новое платье и новый ухажер, а я пятый год донашиваю старые джинсы и сплю с одним и тем же мужем. Полет – вот был лейтмотив такой дружбы, и немудрено, что в конце концов мы с Инари назвали друг друга сестрами по духу и Силе.
И потому я сейчас иду на похороны Инари.
Чтобы вернуть ей жизнь.
Своей Силой и властью истинной ведьмы.
И не будь я Викка, если не сделаю этого!
Подругами так просто не разбрасываются.
Это ведь только врагов наживать легко. Враги – они как грипп, – не заметишь, как уже подхватила себе какого-нибудь лютого недруга. А вот друзья… И тем более подруги… Сколько пустого, никчемного человеческого песка просеивается сквозь твое сердце, пока не блеснет тебе истинное золото родственной души!
…Церемония прощания с телом проходила в конференц-зале офиса корпорации «Новый путь». По обе стороны от возвышения, на котором лежала обернутая в белые погребальные пелены, осыпанная крошечными кусочками розового шелка, словно лепестками вишни, Инари, висели длинные полотнища с иероглифами. Из маленьких динамиков на стене доносились медленные печальные звуки лютни и флейты. Пол был уставлен вазами с белыми и желтыми хризантемами. Кажется, эти цветы считаются в Японии траурными. Ничего. Погодите править тризну.
Я подошла к постаменту и пристально осмотрела лицо Инари. Хотя прошло уже более суток с того момента, как шальные пули изуродовали великолепную фигурку моей подруги, признаков истинной смерти на лице не было. Значит, еще не все потеряно. Инари не ушла.
