Осторожно заползла внутрь, присела, прячась под окном. Бряцанье доспехов и шум шагов мерно приближались ко мне.
Свет в комнате зажёгся слишком неожиданно. Я даже толком не огляделась, просто ужом проскользнула за плотные портьеры. Встала на носки, вдохнула воздуха и задержала дыхание, изображая камбалу, плотно прилипнув к стене.
В комнату зашли двое. Это я поняла по шагам. Одни были чёткими уверенными, вторые напоминали мне туман, стелящийся по траве: тихие, крадущиеся.
— Вина?
Звон графина, стук бокалов. Хруст чего-то твёрдого: наверное, мужчина что-то открывал или закрывал. Я предположила, что это уверенный незнакомец. Он тут был явно не впервые и хорошо знал, что и где стоит, потому что я слышала скрип дверцы шкафа, скрип отодвигаемого стула или кресла. Шелест одежды.
— Нет, лучше сразу перейти к делу, — голос второго мужчины был тихим, трескучим и сухим. Будто лет его владельцу было слишком много. — Я и так рискую, пробираясь ночью во дворец. Нельзя было встретиться в другом месте?
— Сейчас я должен быть на виду. Любое моё отсутствие вызовет вопросы. Ненужные вопросы... Его высочество в последнее время стал слишком подозрительным и опасным.
— Как тяжелобольной старик может быть подозрительным? А уж тем более опасным? — тихий смешок, напоминающий кашель. — Умрёт не в тот день?
— Я говорю не о короле, а о принце Теобальте. Он — настоящая угроза всему. Слишком уж рьяно взялся наводить порядок. Сколько денег мы потеряли? А сколько людей? Я не хочу нести убытки, а уж тем более не хочу лишиться головы. Мы всё, не только ты и я, всё под угрозой.
— Ты говоришь про.
Мужчины замолкли, будто произносить имя кого-то третьего вслух даже во время такого уединённого разговора было опасно.
— Убить принца? Это твоё предложение?
— Его нужно не просто убить, а сделать всё очень и очень осторожно, хитро. Проблемы нам не нужны. А на место зарвавшегося принца посадить более подходящую кандидатуру...
Звон бокалов. Мужчины всё-таки пригубили вино или что-то похожее. Тонкий аромат фруктов донёсся до меня яркой ноткой.
— У меня есть люди, способные сделать это осторожно...
Ветер всколыхнул портьеры, и я чуть со страху не обмерла. Сделав судорожный вдох, прижалась к стене ещё сильнее. Окно заскрипело створкой.
Мужчины замолчали. Тот самый незнакомец, с уверенным шагом, быстро подошёл к окну. Захлопнул створку и обернулся. Я скосила взгляд: передо мной была только холеная мужская рука, лицо из-за портьеры было не разглядеть.
— Тогда делай это. Незамедлительно.
Рука исчезла из моего поля зрения. Но ненадолго. Теперь мужчина повернулся лицом к окну, я заметила пуговицы сюртука, что-то нарядное, вроде наградной ленты. Затем незнакомец достал очень дорогие карманные часы на длинной золотой цепочке. Хрустальное стекло, позолота, россыпь мелких рубинов. Вещь очень дорогая, явно сделанная на заказ. Мужчина посмотрел на стрелки часов, захлопнул крышку и сунул часы обратно во внутренний карман сюртука.
Заговорщики ещё что-то тихо обсудили, прежде чем свет погас и они вышли из комнаты.
Я выждала время. Отдышалась.
Вот дела! Это что же значит, я скоро стану богатой вдовой? Хорошенькое дело!
Не вылезая из-за портьеры, протянула руку и открыла окно. Выглянула, убедилась, что под окнами никого и выбралась на широкий карниз, прикрыв за собой скрипучую створку. Выдохнула и мягко прыгнула на траву. Приземлившись на одно колено, замерла, прислушалась и только потом короткими перебежками бросилась к лабиринту. Я уже добралась до него, как неожиданно даже для самой себя спряталась за высоким топиарием и села на траву.
Что я делаю?
Как что? Сбегаю. Я начну новую жизнь. Богатую, сытую, безбедную. У меня есть побрякушки графини, есть деньги от принца. И никакие проблемы мне не нужны.
Что будет, если принца убьют?
Я посмотрела на печать на своём запястье. Лунный свет хорошо выделял этот проклятый вензель.
Что будет. проблемы будут, если найдут.
Все эти заговоры, дворцовые интриги — не моё дело. Но с другой стороны.
Принц Теобальт совсем недавно перенял часть дел от своего больного отца. И жизнь при принце стала гораздо более спокойной и удобной. Для всех. Пожалуй, только при принце у меня есть шанс зажить нормально. Простите, король, но страну вы довели!
Перед моими глазами появились весы. На одной чаше была свобода, деньги, прочие радости жизни. На другой — жизнь принца. Я не такой уж совестливый человек, не радею за общее благо. Но что-то мне подсказывало, что если я уйду, то потом сильно пожалею и изменить ничего будет нельзя. В конце концов, я могу просто его предупредить. Услуга за услугу!
— Боги! Я совершаю самую главную глупость в своей жизни! Но делаю это от чистого сердца.
Дождавшись, пока патруль пройдёт с моей стороны ещё раз, со всех сил бросилась обратно к дворцу. Найти нужные окна труда не составило. Теперь нужно было как -то привлечь внимание принца: слезть я слезла, а вот обратно забраться без помощи не смогу.
Собрав горсть мелких камней под самой стеной, сделала пару шагов назад и выдохнула. Была не была! Первый камушек достиг цели, но ответа не последовало. За ним пошёл второй, третий. После седьмого у меня появилось желание взять булыжник и вынести окно ко всем духам проклятым! Чтобы этот камень заехал принцу прямо по его светлой голове! Как жаль, что в спальне окон нет и мои мечты так и останутся мечтами.
Окно открылось нехотя. Также нехотя там показалось лицо принца. Очередной камешек было не остановить. Он угодил коронованной особе прямо в лоб.
Принц потёр ушибленное место и рассерженно зашипел, пусть и еле слышно:
— Ты всё-таки хочешь стать статуей? Я тебя отпустил, чего тебе ещё нужно? Больше денег?
— Нет... Я хотела предупредить: тебя... Вас, ваше высочество, хотят убить!
Мы на мгновение замолкли, одновременно прислушиваясь к ночной тишине. Не хватало, чтобы наше страстное перешёптывание кто-то услышал.
— Тоже новость. — принц Теобальт проговорил почти одними губами, качнул головой и скрылся за окном.
— Но это кто-то из вашего окружения! Кто-то из. — я громко шептала и размахивала руками, бессмысленно разговаривая со стеной.
Мой муж внезапно проникся таким уточнением и снова высунулся в окно:
— И кто же? — показал едва ли не знаками.
— Я не знаю, — пожала плечами. Приложила ладони ко рту и продолжила шептать: — Лиц не видела, имён они не называли. — развела руками.
— Толку от твоего предупреждения? — принц, тихо фыркнул и скрылся внутри кабинета.
Скоро патруль выйдет снова. А я торчу под окнами и препираюсь с этим. красавцем. Нужно либо бежать, либо прятаться.
Видят Боги! Я пыталась! Моя совесть чиста!
Нет, возвращаться принц не собирался. Даже и не думал. Я упёрла руки в бока, покачала головой и повернулась спиной к окнам. Оглядываясь, думала: успею ли я вновь добежать до лабиринта или поискать укромное место где-то поблизости? Переждать патруль, а уже потом...
Что-то тяжёлое ударило меня по макушке. Зашипев, присела и разозлённо посмотрела на источник своей боли: тяжёлый конец верёвки, завязанный узлом. А она самая поднималась к окну, из него торчала голова его высочества, спасти которую я храбро и бездумно попыталась.
— Чего замерла? — яростно зашептал принц Теобальт — Забирайся. Объяснять патрулю, кто ты и что делаешь тут посреди ночи я не буду! Ещё не хватало, чтобы кто -то услышал наш разговор...
Ну и послали мне боги муженька!
Бытовые радости
ТЕОБАЛЬТ
Почёсывая зудящую точку на лбу, куда прилетел камешек от благоверной, я вновь полез в кровать, надеясь, что уж на этот раз мне дадут, наконец, отдохнуть. Но нет. До этого относительно тихая девушка сначала залезала в окно, как столетняя старуха, ведь помогать я ей не намеревался, затем яростно шуршала, сматывая верёвку и закрывая окно, а после вообще встала над душой, совершенно искренне не понимая, почему я хочу сейчас спать. Ночью. После длинного трудного дня.
