И как мне это все провернуть?
— Богиня Эуна всех видит и всех защищает, — продолжил король. — Сейчас я призову ее силу, чтоб она могла определить достойных кандидаток, которые продолжат свое участие в отборе. Та, на кого упадет яркий свет богини Эуны, останется здесь.
— Вот же гад, — прошептал кот. — Не бойся. На тебя упадет свет.
И прежде, чем я успела сообразить, меня едва не ослепило. Свет бил колонной, полностью окутывая мое тело. Вот это да. Я перевела взгляд на толпу. На многих в ней тоже падало подобное свечение. И что тут началось!
Одна девушка в золотистом платье вытолкнула соседку в красном из этого столпа света. Свет так и остался на месте. Ха, то есть король вообще не собирался это контролировать? Просто прекрасно. Видимо, чем ближе к нему, тем меньше проблем.
Несколько взглядов устремилось в мою сторону. И они явно не были дружелюбными. Кот на моих руках выгнул спину и зашипел, когда в нашу сторону двинулись девушки.
— А ну стоять, где стояли! — тут же сказала я. — Я знаю каратэ, и у меня есть кот.
— А у меня есть деньги, — сказала одна из подошедших ко мне девушек. — И я могу дать такой простолюдинке золота на нормальное платье.
— Я с места не сдвинусь, — ответила я.
Кот вновь шикнул. Девушка перевела на него взгляд и поморщилась.
— Ты думаешь, что меня твой кот остановит?
— Я думаю, что я тебя остановлю, — ответила я, полная решимости.
Я с места не собиралась сдвигаться.
— Ты всего лишь простолюдинка, а я — Люсия Боржа, — ответила она, важно вскинув голову.
Остальные девушки, стоявшие позади нее, стали потихоньку отступать. Видимо, услышали ее имя или их испугал мой кот. Собственно, это неважно.
— Один щелчок моего пальца, и ты будешь казнена, — продолжила она.
Я кивнула. Ну пусть попробует.
И тут Люсия вскинула руки вверх, а затем направила ладони на меня. Поток воздуха полетел в мою сторону. Кот сильнее вцепился в меня.
— Ладно, отступаем, — сказал он.
— Но… — прошептала я.
— Новый свет сделаю, — ответил он.
Мне хоть и не хотелось сходить с места, но, видимо, всем было плевать. Так что потоком воздуха меня просто откинуло к окну. Я зацепилась рукой за раму и вскрикнула от боли.
Вот же гадина!
Зато Люсия высокомерно посмотрела на меня и на кота.
— Знай свое место, простолюдинка, — сказала она.
Вот только надо мной опять появился столп света.
Кот мяукнул у меня на руках.
— Ты, — прошептала Люсия.
Вот только толпа девушек стала расступаться, а прямо к нам подошли несколько мужчин в латах.
Я нервно сглотнула, глядя на них. Ну подумаешь, что здесь в костюмах все. Ничего странного. Зато после этих мужчин в латах вышел еще один мужчина, но уже в темном камзоле. Он был высоким и широкоплечим. Длинные волосы были черными, как смоль, и падали на его спину. Взгляд у этого мужчины был властный и глубокий.
Но тут на его лице появилась скупая улыбка.
— Вот еще эти две девушки, — он показал на меня и на Люсию.
Я по голосу поняла, что это и есть король. Тот же низкий голос с бархатной хрипотцой. Хм, а у нас тут весьма симпатичный король и с красивым голосом. Я даже оценивающе осмотрела его, пока мне не прилетело хвостом по руке.
— Да, ваше величество, — ответили стражники.
Я покосилась на Люсию, но та смотрела только на короля. Король же в свою очередь как-то странно посмотрел на меня.
— О, я так понял, вы прибыли издалека, — сказал он, подходя поближе.
— Да, — ответила я.
— Польщен, — ответил он. — Я наслышан, что богиня Эуна могла выбрать кого-то издалека для моего отбора. Вы не представляете, как сильно я поражен этим.
— Да, я тоже рада тут присутствовать, — кивнула я.
Но мне стало страшно и не хотелось медальон доставать. Вон в меня магией как швыряла Люсия, а что сделает король — мне вообще страшно представить.
— Вы будете здесь со своим питомцем? — спросил он.
От этого вопроса кот еще сильнее замахал хвостом.
— Да, — кивнула я.
— Тогда не беспокойтесь, вам выделят покои, где сможете расположиться вы и ваш питомец, — усмехнулся король. — А теперь прошу меня простить, мне пора.
Он отвернулся от меня. Моя рука уже потянулась за медальоном, чтоб передать его королю, но кот вновь ударил меня хвостом по руке и мяукнул.
Ладно, я не права. Все же не стоило доставать медальон при всех. Особенно при мужиках в латах.
Глава 7
Зал быстро опустел, остались выжившие, если так можно выразиться, — человек пятнадцать.
Я вздохнула. Все же мы с котом прошли. Повезло. Но я думала, что вот сейчас отдам королю медальон, и дело с концом. Отправлюсь домой. Видимо, нет.
Зато теперь стало не так душно здесь.
— Оставшиеся участницы, — вновь голос короля разнесся по залу, — вы те, кого выбрало благословение богини Эуны. Подойдите поближе.
Кот на моих руках фыркнул. Ему совершенно не нравились слова короля.
Я встала в одну линию с другими участницами. На меня вновь кидали заинтересованные взгляды. Все же не осталось ни одного человека, который не видел, как король проявил ко мне интерес.
Только сейчас сам Эдуард с легкой улыбкой на лице осматривал нас.
— Я так рад, — продолжил король, — вы все такие красотки. Я даже некоторых уже видел у себя на балу.
Девушки вмиг зарделись и переглянулись. Я же пожала плечами. На балах мне еще не доводилось бывать.
— У каждой из вас будет своя служанка, как я и говорил. Я бы с радостью пустил сюда и ваших слуг, но увы. У нас здесь честная конкуренция, — продолжил король. — Так что служанки будут из моих.
— Что вы, ваше величество, — начала Люсия. — Мы нисколько не против, если вы нам дадите своих слуг.
Король мягко улыбнулся, не обращая внимания на наглую особу.
— Но вы тоже молодцы. За свое место надо бороться, и я рад, что все обошлось без крови. Не то что во времена золотых драконов.
Я округлила глаза. Мне что, не послышалось? Драконы? Мои скудные знания о них ограничивались лишь просмотром популярных сериалов, и то драконы там изображались как летающие динозавры.
— Слава королю Эдуарду, — вскрикнули стражники позади нас, а следом за ними повторили и девушки.
Я, конечно же, не успела ни слова сказать. Только кот мотал хвостом. Я даже перехватила его поудобнее. А то слишком уж барахтался у меня на руках.
— Успокойся, — шикнула я на кота.
Кот покрутился еще немного и успокоился.
— Простите, — тут же раздался голос короля.
Я подняла на него взгляд. Он смотрел на меня томным взглядом из-под полуопущенных ресниц.
— О, я котику своему. Он просто боится бывать в новых местах, — усмехнулась я. — Когтеточка ему нужна.
— Не беспокойтесь, мы все предоставим вашему питомцу, — ответил король. — А пока обращаюсь ко всем участницам отбора — с завтрашнего дня начинаются испытания. И первое из них — проверка на невинность.
Я едва не закашлялась. Вряд ли король имел в виду юридическую. А мне-то в мои двадцать пять уже как бы и не стыдно не быть невинной.
Так что у нас опять появилась проблема. Я даже нахмурилась, а потом вспомнила, что я же на секретном задании. Не стоит мне сейчас и виду показывать, что что-то не так.
Потом переговорю с котом насчет этого. Сначала надо оказаться наедине.
Но при этом я покосилась и на остальных участниц отбора. Они переглянулись между собой. И по их лицам стало понятно, что они не очень-то рады такой королевской проверке.
Я тяжело вздохнула. Так у меня вообще особо не было выбора.
— Так, а сейчас сюда придут ваши и мои слуги, — ответил король. — И по всем вопросам вы можете связываться с ними.
Но зато напротив меня встала служанка. Это была женщина лет сорока с грустным лицом и взглядом человека, который повидал многое в своей жизни. Она была дамой пышных форм.
В общем, ситуация была весьма напряженной.
— Здравствуйте, — улыбнулась я ей.
