Она тут же посмотрела на кота и кивнула мне.
— Вот и все. Слуги покажут вам комнаты, — соловьем распелся король. — Также у вас тут будут лучшие учителя по этикету и так далее, как только завтра пройдет проверка. Во славу богини Эуны!
— Во славу богини Эуны! — раздалось со всех сторон.
— Все свободны! Увидимся завтра, — Эдуард хлопнул в ладоши.
Моя служанка жестом показала, куда мне идти.
— О, спасибо, — ответила я. — Меня Лера зовут, а вас?
Я вновь улыбнулась своей служанке, но, судя по ее лицу, улыбка — это последнее, о чем она думала.
— Эрика, — пробасила она.
— Приятно познакомиться, Эрика, — продолжила я.
— Прошу следовать за мной, — сурово ответила служанка.
Даже стало не по себе. Но думаю, что она не настолько плохая женщина. Ну подумаешь, не улыбается. Мало ли что у нее случилось, но мне тут друзья не помешали бы. Все же я в другом мире. И знаю тут только кота и полоумную старуху.
Но я направилась вслед за своей служанкой. Замок оказался таким огромным. Кругом все каменное, и потолки высокие. Да тут целую магистраль можно проложить. Я с любопытством осматривала все вокруг, даже забыв о том, что у меня на руках кот. И тут я ощутила, что под ногу что-то попало. Меня понесло вперед. Я пискнула и выпустила кота из рук, но меня тут же схватили и крепко сжали.
Ничего себе, сколько силы в Эрике!
Зато позади послышались смешки. Не составило труда догадаться, что это участницы отбора. Ну ладно. Мне-то тоже палец в рот не клади!
Глава 8
В комнату мы попали весьма быстро. Только дверь за нами закрылась, как кот тут же выкрутился из моих рук и спрыгнул на пол.
— Вы тут следите за своей животинкой, — раздался грубый голос Эрики. — Если он что-то оцарапает или испортит, то король будет очень зол.
Кот сделал всего несколько шагов и остановился. Его лапа повисла в воздухе. Он очень медленно повернул морду в нашу сторону и прищурился.
— Животинка? — внезапно раздалось от Мэттью.
Эрика аж спину выпрямила от услышанного. Я же закатила глаза. Что-то из кота так себе шпион. А мы же только в замок попали.
И тут Мэттью сделал несколько шагов, пригнулся, а затем рванул с места, пролетел полтора метра и опустился прямиком на Эрику. От такого внезапного кошачьего порыва женщина грохнулась навзничь.
— Это я животинка? — прорычал кот.
Он бил хвостом по бокам, и выглядело все весьма страшно. Я уж было хотела заступиться за бедную женщину и снять с нее кота.
— Я… я… я… — лепетала она.
А Мэттью так и сидел на ней, будто весил целую тонну, и Эрика даже снять его не могла!
— Да, ты, — ответил кот. — Ты — будешь нам помогать.
— Вы… — протянула она. — Как же так, во имя богини Эуны… Как так-то?
— Тише ты, — прорычал кот. — Ты нам помогаешь, усекла?
— Я… да вы… богиня Эуна… — вновь залепетала Эрика.
От ее грубого голоса почти ничего не осталось. Я же так и стояла с выпученными глазами и смотрела на это все.
— Ну, раз ты все поняла — следи за ней, чтоб и волосок с ее головы не упал, — продолжил кот. — Эта девушка — важна.
— Да, конечно, — все же нашла силы в себе служанка и выдала такое.
— Вот и хорошо, — ответил Мэттью.
Я же и понятия не имела, что происходит. Ведь Эрика не просто так испугалась кота. Тогда почему она его вообще испугалась? Это же просто кот! Или не просто?
— Но как вы… — вновь попробовала спросить Эрика.
— Неважно, ты должна уяснить, что ты должна помочь этой девушке на отборе.
— Меня Лера зовут, если что, — вставила я.
Эрика и Мэттью повернули головы в мою сторону. Взгляд у кота был страшнючим. Зеленые глазища сверкали как-то совершенно инфернально. Хотя чему мне удивляться? Я уже через два телепорта прошла, даже с ведьмой пообщалась. Чему мне тут вообще удивляться — ненормальному сиянию кошачьих глаз?
— Не лезь не в свое дело, — прошипел кот.
— Ну нет, у нас одно общее дело, — вставила я. — И потому мне бы хотелось знать, во что меня ввязали.
Кот зашипел. Явно ему не нравится мой тон. Но меня тоже не устраивало то, что мне никто ничего не объясняет! А я имела право знать! Я же тут рискую среди всех этих магичек, которые мне уже дистанционные подножки ставили!
— Ничего, — ответил Мэттью. — Твоя задача в другом.
Я закатила глаза. Мне тоже не стоило забывать, что на кону здоровье брата. Но то, как Мэттью разговаривал со служанкой, все же стоило иметь в виду. Будто он ее знал, а та даже слова вставить не могла.
— Ладно, — пожала я плечами.
— Ох, — застонала Эрика.
Мэттью соскочил с нее.
— Я все поняла, — сказала служанка, пытаясь встать.
— Прекрасно, — ответил надменно Мэттью.
— Я смогу ее защитить, хоть у нас и другой приказ, — сказала Эрика.
— Что за приказ? — спросил Мэттью.
— Просто прислуживать, — продолжила Эрика.
— То есть ты стала прислугой? — переспросил кот.
— Да, — ответила она.
— Я понял, — ответил Мэттью и затих.
Он повел ушами и дернул хвостом. Вообще так странно себя начал вести.
За дверью послышались шаги. Мы затихли. Даже Эрика замерла. Вот уж не подумала бы, что такая суровая женщина могла испугаться кота. Только я начала подозревать, что с Мэттью явно что-то не так. И он точно имел отношение к этому замку, раз знал эту служанку. Еще и общался так… Но с другой стороны, он ничего мне не скажет.
— Ладно, продолжай, — сказал Мэттью Эрике. — Что у вас за приказ?
— Мы должны следить за девушками, но не вмешиваться. Король Эдуард хочет посмотреть на их потенциал. Чем сильнее, тем лучше будет для него, — ответила Эрика. — Если она не обладает магией, то ей не выжить.
Я нервно сглотнула. О таком меня не предупреждали, только Мэттью пошел со мной, чтоб у меня был шанс выжить.
— Я так и понял во время появления, когда они просто начали выталкивать друг друга из благословенного круга, — сказал Мэттью.
— Круг — только начало, — ответила Эрика. — И то еще все живые остались.
— Только повыгоняли тех, кто, возможно, подошел бы королю, — сказал кот.
— Ему важно, чтобы королева была сильным магом, — сказала Эрика. — Так богиня Эуна проявила свою волю. Так что совсем непонятно, почему сюда закинуло именно ее.
Эрика покосилась на меня.
— Меня Лера зовут, — сказала я. — Так-то.
Да что такое? Но то, что тут отбор на выживание, стало меня напрягать немного. Ладно, разберемся.
— Да, Лера, — сказал кот. — В общем, я понял. Ничего страшного, мы сделаем все, что в наших силах.
Он посмотрел на меня своими зелеными глазами.
— Чтоб я выжила?
— Да, — ответил Мэттью.
Что ж. Это прозвучало обнадеживающе.
Глава 9
Я на это все лишь головой покачала. Кот что-то утаивал. И мне это не нравилось.
— Ладно, я её прикрою, как смогу, но если король поймет, что у нее нет магии… — сказала Эрика.
— Неважно. Для этого я здесь.
Эрика тяжело вздохнула.
— Как скажете.
Она вновь кинула на меня взгляд.
— Ладно, ты свободна.
— Но… Я еще должна ей принести ужин и платья. Все же она только попала в замок. К тому же остальным уже родственники доставили одежду…
— Иди, — сказал кот.
Эрика кивнула и вышла из комнаты.
Я повернулась к Мэттью. Кот так и сидел на кресле и задумчиво смотрел в окно. Он точно не обычный кот, а еще меня точно втянули во что-то непонятное.
— И что это все значит? — прищурилась я. — Я не понимаю.
— Что тебе непонятно? — спросил он с раздражением. — Твоя задача — подложить королю медальон.
— А дальше что?
— На этом все, — ответил он, глядя на меня своими зелеными глазищами. И взгляд такой строгий был.
Я тяжело вздохнула.
— Тогда я все равно не понимаю. Ты мне только что не дал достать тот медальон в зале, — сказала я.
— Поэтому я тебя и не хочу посвящать в это. Ты не поняла, почему нельзя было это сделать.
