- А может, мы всё не так поняли? - нерешительно произнёс Маршуш.
- Что, слиться решил?! - схватил того за отворот мантии графский сын, - поздно! Теперь ты или с нами или против нас.
- С вами я, с вами, - испуганно произнёс Маршуш.
- Успокоились! - рявкнул Ботлер, - между собой ещё разборки устраивать не хватало. Всё, я решил, идем наружу. Думаю преподша не соврала, что Чёрный плащ где-то снаружи. Тем более что тот проход, что он открывал, был именно там. Сейчас он дождётся, когда всех сгонят в одно место, а затем, без помех сделает что задумал.
- Ещё бы знать, что он задумал, - тихо произнёс Маршуш не поднимая глаз.
- Вот чтобы это узнать, мы и пойдём за ним, - решительно произнёс Бари, - амулеты у всех с собой? Как пользоваться помните?
Все дружно кивнули.
- Ну тогда пошли, тем ходом, что за горгульей, он в конце коридора, как раз в бывшей казарме выйдем.
Выглянув из-за портьеры и не увидев никого постороннего, четвёрка студентов, уже не скрываясь, бегом рванула к тайному ходу. Шаги гулко отдавались в сводчатом потолке, но ещё громче стучали сердца четырёх, решивших бросить вызов злодею. В крови их бурлил адский коктейль из гормонов и адреналина, приправленный толикой страха и азарта. У парней захватывало дух от собственной смелости и только Ботлер бежал не теряя хладнокровия. Он был полон мрачной решимости, наверное единственный понимавший насколько трудное дело им предстоит.
Когда они выбрались из люка в полу которым оканчивался подземный ход, то внимательно осмотрелись, но помещение пустовало и всё было тихо. Прокравшись к окну, Бари аккуратно выглянул наружу, замер на секунду, затем напряжённым голосом произнёс:
- Вижу его.
Остальные тут же, пригибаясь подбежали, с любопытством высовываясь в окно.
- Куда, блин! - шикнул на них Ботлер, - не спалитесь. Ниже голову, ниже, не дай боги, заметит.
- Он не один, - вновь испуганно произнёс Маршуш, - с ним магистр! Неужели они вместе?!
- Блин, ещё и магистра мы точно не потянем, - озабоченно посмотрел на товарищей Авсан, - Бари, ты не говорил, что Чёрный плащ не один.
- Я не думаю, что магистр с ним заодно, - задумчиво произнёс, Бари, - помните, это их похищение? Я же говорил, что там всё очень подозрительно было. Думаю Локарис через похищение втирался в доверие к магистру как к самому сильному магу в Академии и теперь использует его в тёмную.
- И что делать? - озадаченно спросил Тар.
- Ждать, - последовал лаконичный ответ.
***
К месту, где в стене открывался проход, я подходил с опаской, стараясь, правда, не показать этого Калистратису.
“От того что я признаюсь, что это всё из-за меня, ничего уже не поменяется, - оправдывался я мысленно сам перед собой, - только лишней неразберихи внесу”.
- А это что такое? - удивлённо произнёс магистр, глядя на мерцающую арку на стене.
- Действительно, что-то странное, - кашлянув, произнёс я, практически с ненавистью глядя на вздумавший вновь открыться проём.
Все мои надежды, что это всё-таки не оно, пошли прахом. Камни стены ещё не исчезли но светящаяся строчка рун уже опоясала контур будущего прохода, грозя с минуты на минуту открыться.
- Узнаёшь руны? - внезапно спросил Калистратис, вглядывающийся в арку до рези в глазах.
- Не совсем, - покачал я головой.
Руны походили на некоторые из тех каким учили студентов, но были словно искажёнными.
- Неудивительно, это старые руны, до Катаклизма ещё.
- А почему му пользуемся сейчас другими?
- Потому что магия изменилась, - ответил магистр, начиная плести какое-то заковыристое заклинание, - эти тоже сработать не должны были, но, видимо, что-то помогло.
“Кровь наследника, - подумал я, - похоже, магия крови способна обходить некоторые ограничения. Надо запомнить”.
Тут старый маг закончил сложное плетение и влив прорву маны, выстрелил им в проход. Вспыхнув, заклинание легло поверх рун и засияло красным, приглушая голубоватое свечение.
- Печать Сархана, - уважительно произнёс я, распознав одно из высших заклинаний, о котором знал только теоретически.
Заклинание блокировало на некоторое время работу рунной магии и, судя по влитой в него мощи, должно было удержать проход от открытия минимум на сутки, давая нам время на подготовку.
- Она самая, - тяжело дыша, кивнул Калистратис, - почти максимум моих сил, но, будем надеяться, что этого хватит…
Он не договорил, как откуда-то изнутри стену замка сотряс сильнейший удар. За первым последовал ещё один, вспучивший кладку, а затем третий с грохотом вышиб, раскалывая на куски, каменные блоки и раскрывая тёмный зев прохода.
- Вот об этом я не подумал, - как-то грустно произнёс магистр, вцепившись в бороду.
Печать блокировала только магию и перед физическим воздействием оказалась совершенно бессильна.
А затем, из прохода, на свет стали выбираться один за другим мертвяки.
- Всё-таки магия Смерти, - со вздохом констатировал Калистратис.
Мертвяки были старые, давно мумифицированные и при каждом шаге с них сыпалась отвердевшая плоть. Не слишком быстрые, они, почуяв живых, целеустремлённо заковыляли в нашу сторону.
- Э-эх! - широко размахнувшись, я запустил в них огненный шар.
Тот влетел прямо в центр скопления нежити, взрываясь и разбрасывая трупаки по окрестностям, вот только сильного эффекта это не принесло. Тем кто попал в эпицентр, оторвало несколько конечностей, но даже в таком виде они продолжали ползти к нам. Все остальные же, поваленные на землю, как ни в чём ни бывало поднимались обратно на ноги. Огонь только чуть обуглил их древние кости и бессильно отступил.
- Магия Смерти хранит, - покачал головой Калистратис, - их тела пропитаны ею.
А мертвецы всё прибывали и прибывали, выбираясь из прохода, словно их там было бесконечное количество, заполняя двор и заставляя нас отступать всё дальше.
Я попробовал ещё несколько боевых заклинаний но и они ситуацию в нашу пользу не переломили и, наконец, магистр скомандовал отступление.
Глава 23
- Бежим! - энергично скомандовал Калистратис и мы стали героически ретироваться.
Так как мертвяки ковыляли за нами со скоростью лишь немногим быстрее обычной ходьбы, делали мы это без лишней спешки, не теряя своего магического достоинства.
- Все в замок! - замахал рукой магистр преподавателям на лужайке перед главным входом, - быстрее!
Взбежав по ступеням, мы притормозили, оглядываясь. Из живых вроде на территории не оставалось больше никого, а мертвяки только-только показались из-за угла, молча вытягивая в нашу сторону костлявые ручонки. Может они и хотели бы что-то сказать, но в отсутствии лёгких и гортани сделать им это было проблематично. Собственно и мышц как таковых у них тоже не было, осыпавшись по дороге, к нам приближались голые костяки, поэтому они сразу должны были рассыпаться кучкой костей, но не рассыпались и даже могли передвигаться. Видать действительно эти некроманты древности были весьма искусны, сумев собрать заклинание полностью осуществляющее аниматронику голого скелета.
Не удержавшись, я запулил по ним огненным шаром ещё, но магистр только укоризненно покачал головой:
- Не тратьте зря силы, Вольдемар, надо укреплять проходы в замке.
Зайдя внутрь, мы плотно затворили тяжёлую дверь, с некоторым трудом вдвоём воткнули в металлические проушины запирающий брус, а затем, дёрнув за рычаг, Калистратис опустил в арке прохода стальную решётку. Та, правда, не сразу нормально пошла, сначала с диким скрипом вылезла из щели в своде на полметра и застряла обсыпав нас ржавчиной, но подпрыгнув и дёрнув всем весом, мне удалось что-то внутри, судя по громкому звону, сломать, и решётка уже беспрепятственно рухнула вниз, плотно войдя штырями в отверстия в полу.
Что то ещё раз громыхнуло под потолком и старый маг резюмировал:
