Как говорится: шляпа, усы и шпага – все при нем.
Аластор. Демон-искуситель. Высший. Я собой горжусь!
– Так мы можем поговорить, Джи-и-и? – В шкодливых красных зенках с вертикальными козлиными зрачками обещание всех прелестей ада.
Тепленько! На экскурсию к смежникам можно не ходить, хотя давно заманивают. Знаю я их обещания! И туризм от иммиграции тоже четко отличаю! Пока просто так по преисподней гуляешь – мальчики мускулистые, выпивка, деликатесы, а как переселишься – Горлум, скипидар и ершик! Хочешь ешь, а хочешь прочищайся!
– Мы уже настолько близки?.. – сплюнула пепел и набросила над раненым покров защиты Света от демонического влияния. Кто знает, что этому конкретному мохноногому в голову взбредет! Они ребятки зело коварные, им палец в рот не клади. – Или я что-то пропустила?
– Нет еще… – порадовал меня Аластор. Продолжил вдохновлять со страшной силой, чтоб его приподняло и в ближайшую церковь закинуло! Придвигаясь и жарко заглядывая в лицо: – Но можем стать! – Томно и с намеком: – Через этого молодого человека. Один росчерк твоего пера – и вы будете вместе до скончания веков! – Подпустил тошнотворной патоки, так что я на год вперед объелась сладкого: – Ты представь себе эту нирвану…
– Крутой кипяток и лава прилагаются? – съехидничала я. Усмехнулась, складывая крылья и непреклонно скрещивая руки на груди. – Огласите весь набор удовольствий для павшего ангела.
– Есть, конечно, какие-то небольшие издержки, – пожал плечами искуситель, словно самую малость извиняясь. – Не без того. Но это такие, в сущности, мелочи… даже не стоят упоминания.
– Да-а? – сразу заинтересовалась я. – И много таких «издержек» и «мелочей»? На вечность мучений в аду наберется?..
Аластор торжественно вытащил из нагрудного кармана свиток и, встряхнув, горделиво раскатал его на пару футов.
– Тут все вкратце описано. Будешь читать или сразу подмахнешь?
Ничего себе вкратце! Словно договор по слиянию двух крупных компаний – тонны текста. Примечания, оговорки, примечания к примечаниям, дополнительные условия сделки… Знаем, проходили.
С нескрываемым скепсисом я окинула взором это минное поле. И поняла – там даже не минное поле, а целый склад боеприпасов! С подземными этажами и ядерными ракетными боеголовками включительно. Причем запал уже прогорел, динамит заложен, баллистические ракеты запущены, и вот-вот грянет взрыв. Хотя… от чертяки хвостатого чего еще ожидать?! Хоть рядовой, хоть сам герцог ада – от перемены мест слагаемых сумма не меняется.
Я обозрела приложение к контракту и заявила:
– Как были бюрократами, так ими и скопытитесь! Пардон! Вы уже там!
– Твой язык доведет тебя до сковородки! – обиженно заявил демон, переступая приснопамятными копытами и встряхивая сексуальной гривой. (Как будто это на дитя Света может повлиять!) Прогундел: – Мы к тебе со всей душой…
– Моей или его?.. – перебила я одного делового «бизнесмена», кивая на бесчувственного Никоса.
Где-то вдали уже раздавались сирены спасательных служб.
– Можем взять оптом, – проявил глубокое непонимание клиента и момента Аластор. Поменял позу, всячески красуясь блестящим угольно-черным пиджаком на две пуговицы, который выгодно подчеркивал совершенное тело. Выпустил черные крылья, напоминая – он ничуть не хуже любого ангела!
Я стоически наблюдала за актом соблазнения. Было противно и скучно.
– Не желаешь поторопиться? А то тут скоро будет столько народу – не протолкаться… – С фальшивым участием высший (точнее – низший, учитывая неизбежное понижение относительно уровня Земли) подмигнул. – Поговорить в спокойной обстановке не дадут!
Ну не идиот, а? За кого он меня принимает?!
– Фигу! Я тебе тоже ничего не дам! – отрезала я. – Чай, не вчера родилась и не на пальме выросла! – Ехидно и даже чуточку злобно усмехаясь: – Мы не сольемся в экстазе, даже если ты предложишь мне свою жизнь в обмен на ЕГО!
– Очень неравноценный, я бы сказал, обмен, – жестоко оскорбился демон. Скрежеща зубами и плюясь кислотной слюной, вычитал, как маленькую: – Он всего лишь человек! А Я – ВЫСШАЯ СУЩНОСТЬ! – Пробурчал обиженно, доставая из воздуха и нервно закуривая дорогую сигару: – Тоже мне, нашла с кем сравнивать…
– А я всего лишь ангел! – расцвела я, уже слыша легкое прохладное дуновение – тихую поступь брата. Как вовремя! Иначе от этого высшего инкуба-суккуба уже ногами пришлось бы отбиваться. Или марать именное оружие. – О! Если ты не хочешь поздороваться с Сашем и пожать его честную руку, то тебе пора… – Издевательски попрощалась: – Бай-бай!
– Вредина! – растаял в воздухе серным дымком Аластор. – Пожалеешь ведь потом! Но будет поздно!
– Для вас бывает только слишком рано! – буркнула я, разворачиваясь в другую сторону. Сейчас будет кое-что пострашнее ада и горячей сковородки.
– ДЖУЛИЭН!!! – Появился ближайший родственник во всей своей ангельской красе. Интонации полны ласкового упрека: – Ты что творишь, милая?!
Дыши, Джул! Смелее! Страшно только в самом начале. Держи спину и дыши! Главное, не забывай дышать!
– Уже. Сотворила! – скромно призналась я, поднимаясь с капота и вытаскивая свой меч, чтобы убедительно показать серьезность своих намерений. Мне на это потребовалась доля секунды и целая вечность.
Правда, меня, уже лишенную большей части дарованных божественных способностей, от слабости немножко заносило в сторону, да и встать на бой против брата мне при всем желании не хватит силенок… Но ведь важна не сила, важны намерения!
– Еще не поздно все исправить, сестренка! – Золотые глаза брата смотрели с болью и любовью. Он взъерошил крылья, становясь внушительнее и опаснее. Нахмурил брови и тоже медленно, нехотя вынул карающий меч. Грозно навис. – Подумай!
– Поздно! – уперлась я.
– Кто он для тебя? – тихо спросил брат, отступая и глядя на меня с нескрываемой жалостью.
– Мой мир и моя душа! – призналась я. – Мне нет жизни без него и нет служения, кроме него…
– Ты осознаешь, чем тебе это грозит? – Боль Саша можно было резать ножом и намазывать на хлеб толстым слоем. Ножа у меня не было – может, меч подойдет?
Ой! Неужели я стала такой циничной… Плохо.
– Готова ли ты за это отвечать по закону? – Саш с тоской смотрел на меня, словно навек запоминая мои черты.
На одно-единственное мгновение, прикрыв глаза, я позволила себе помечтать, как бы все сложилось, если бы Никос стал кем-то из НАШИХ. Просто представила, позволяя растечься мохнатому солнечному шарику тепла в груди. Когда спустя удар сердца безмолвно расставалась с мечтой, то была готова выплакать океан слез.
– Осознаю! – не дрогнула я. Хотя ноги подгибались от страха. – Готова!
– Вам все равно не быть вместе! – предостерег Сашиэль. – Это против закона!
– Я готова быть с ним любой ценой! – еще крепче сжала я руками рукоять меча, исполненная решимости отстаивать своего мужчину так же, как он отстаивал меня.
– Ты решилась?.. – Брат схватился за голову. – Ты решилась на такое?!! ТЫ?!!
– Я!!!
И обрубила все пути назад.
– Зачем? – не сдавался Саш. – Кто он для тебя? Зачем он тебе нужен? – Наконец самый страшный вопрос: – ПОЧЕМУ?!
– Потому что в нем есть огромный нерастраченный свет! Потому что он Божьей милостью и твоими усилиями мой муж! А мужей ангелы просто так не бросают, – ответила я. – Потому что я люблю его больше кого-либо, кроме Бога! И мне без него ничего не нужно – ни Вечности, ни великих благ, ни бессмертия!
В глазах Сашиэля загорелся огонек узнавания. Брат склонил голову в раздумье:
– Тебя не переубедить? Ну, сестренка… стукнутая нимбом на голову!
Я отрицатель помотала головой, все еще цепляясь за обнаженный меч, как за спасительное бревно в бурном море. Выслушала:
– У тебя сутки на приведение дел в порядок, а потом ты сделаешь то, на что решилась. Или приду я, и тогда…
– Не надо, Саш! – грустно улыбнулась я ему. – Я сделаю! Обязательно сделаю.
– Люблю тебя, Джи! – не оглядываясь ушел родной, все понимающий брат.
Я всхлипнула:
– Люблю тебя… – хоть он меня уже и не слышит.
Я спрятала в ножны меч, погасила атрибутику и пошла навстречу подъезжавшим машинам. У меня было мало времени и очень много дел!
Простить нельзя забыть. Где ставить запятую – каждый выбирает для себя сам!
– Рон, я сказала: «Именно так»! – Сутки, данные мне для завершения всех земных дел, были на исходе.
За эти часы случилось много всего. Сделали необходимые операции Йоргосу и Никосу, и они сейчас отходили от наркоза в соседних палатах.
Меня не хотели пускать. Пришлось признаться в постыдном грехе молодости:
– Приятно познакомиться – жена!
Не поверили. Показала обручальное кольцо. Сравнивали всем консилиумом мое кольцо с таким же кольцом Ника. С лупой в руках и сверяя результат чуть ли не микроскопом. Пустили. Правда, у охраны потом долго и дотошно допытывались: сколько, интересно, Казидис выпил, когда на мне женился?
