Сомкнулись полукружья темных ресниц. Он уснул. Уснул, успокоенный и ободренный. Уснул, еще не зная, что отныне мы всю жизнь будем вместе и врозь, как солнце и луна.
Сколько я так просидела… трудно сказать. Глядя на любимое лицо и сжимая руку Никоса, я с благодарностью ловила последние мгновения физического контакта, наслаждалась скупыми прикосновениями…
Мне почудилось отдаленное:
– Джи! ДЖИ! ДЖИ!!!
Голос явно чем-то разгневан. Угу. Кем-то. Точнее – мной.
И я поняла – пришло время действовать.
Встала и заперла дверь.
Расправила крылья и собрала всю свою оставшуюся ангельскую сущность. Палата осветилась нежным золотистым сиянием.
Приобняв Ника белыми крыльями, я наклонилась и нежно его поцеловала.
Затряслись стекла. Голос звучал ближе, громче. Он звенел гневом. Грохотал. Отдавался болью в ушах. Глас справедливости Бога грозил и предостерегал:
– Я иду!
А я не отрывалась от поцелуя, изливая через него всю свою любовь, даруя на протянутых ладонях свое сердце. Вручая то, что лишь однажды может дать смертному ангел – поцелуй защиты. Так называемый Последний поцелуй ангела. Поцелуй, привязывающий нас друг к другу нерушимыми узами. Навечно. Его нельзя разорвать или отменить.
Нельзя убить человека, которому ангел дарит свою бессмертную душу. И нельзя испепелить ангела за то, что он дал клятву защищать. Мы будем постоянно вместе и всегда врозь. Грешный человек и душа ангела. Такова плата. Такова кара. Таков Закон.
Золотой свет угасал, впитываясь в Никоса. Тускнела фигура ангела, растворяясь в небытии.
И все кончилось. Я ушла, чтобы вернуться. Стала тенью. Бессрочным персональным хранителем грешника Никоса Казидиса – как говорится, вечно сидящим на правом плече. Невидимым ангелом.
Одинокое белое перышко упало на грудь смертного, получившего в одночасье могущество и потерявшего весь мир.
Новая вспышка – и около постели появился Сашиэль. Посмотрел на перышко больными глазами, тронул его пальцем и опустился на колени, безмолвно прося прощения у меня за то, что поставил долг превыше семьи.
И содрогнулись плечи могучего ангела, потерявшего сестру и не обретшего ничего взамен…
Искал аргументы. Нашел мозги. Не понадобились…
Три месяца спустя…
Никос сидел за столом в своем кабинете и напряженно, как заведенный работал: отдавал указания по телефону. Сонных подгонял, нерадивых ругал, а кое-кого и подбадривал. Мы с Аластором восседали на столе, благо стол был достаточно большой и мы никому не мешали.
– Все же вы, ангелы, упрямы до тупости! – завел надоевшую шарманку демон, прописавшийся рядом со мной. На сей раз демоненыш сократил свою гиперпривлекательность до минимальных объемов. Все равно на меня не действует, а энергии затрачивается немало. И откуда, спрашивается, ее возмещать?
Теперь он сидел в тюрбане, домашних тапочках и в подбитом ватой полосатом халате. Из тюрбана коварно выглядывали рожки.
Этот выходец из глубинки нагло приватизировал второе плечо Ника, но дудел в уши мне. Нашел, понимаешь, свободные!
– А вы, демоны, тупы до глупости! – привычно огрызнулась я, поправляя невесомый хитон. – У вас так мало места в голове, что составляющие выпирают наружу! – И щелкнула его по рожкам.
Аластор мою ответную речь нахально проигнорировал. Снова начал зудеть:
– Зачем так мучить себя? – и пребольно ткнул меня когтем.
А что я? Я – ничего. В полном смысле этого слова. Все вижу, все слышу, говорю – но только Аластору. Больше меня никто не слышит. Вот демон и расплачивается за это неудобство своей психикой. И жалеть его не буду. Не то направление для жалости.
– …И его! – Черный кривой коготь переместился в сторону Никоса.
Мужу было много хуже меня. Он все видел, все слышал, ничего не понимал и очень много говорил. Все больше сам с собою.
– Пошел бы, что ли, маникюр себе сделал! Того и гляди – проткнешь ненароком, – покосилась я на извечного противника.
Мы продолжали наблюдать за неподвижно сидящим Ником, который устроил себе короткую передышку в многочасовой работе – изучал мою последнюю записку, написанную в припадке безумия. Коротенькую, но емкую:
«Любимый, обстоятельства вынуждают меня поработать в другой стране…»
А что мне нужно было, по-вашему, написать? «В другом измерении»?!
После моего внезапного исчезновения, чтобы Ник тогда с нарезки не сорвался и чего-то такого самоубийственного не учудил, Йоргос на пару с мадам Димитрой договорились с врачами, и больного пять дней круглосуточно держали на снотворном.
Потом Ник очнулся и, если бы не костыли и гипс, то лежать Йоргосу опять в реанимации как миленькому! И единоборства бы не помогли.
Ник громко орал:
– Я тебя застрелю, как собаку бешеную! – и все тянулся к оружию. Но оружие было на бедре телохранителя – а тот и бедро, и оружие держал как можно дальше от невменяемого шефа.
Потом Йоргос и его греческая команда бодигардов с Ником вроде как помирились. И понеслось. Мы с рогатым за все это время такого насмотрелись…
Хватит уже того, что два грека и три американца по-пластунски, с лупами в руках, исползали всю палату, из которой я исчезла. Брали соскобы и отпечатки. Забрали все белье на анализ. Разве что скважину не бурили!
Трещины, должно быть, искали… через которые я утекла. Или испарилась. Потому что по здравом рассуждении и после дорогих лабораторных анализов криминалисты сделали вывод: через решетку на пятом этаже я не вылезала – нет ни малейших следов. Мокрое пятно внизу на асфальте тоже не оттирали. Через дверь не выходила – там строго караулили, да и видеокамеры повсюду натыканы.
В вентиляцию они ищейку пытались засунуть. Вдруг я там в холодке отсиживаюсь? Ну да, ну да… конечно! Собака возмутилась и попыталась их покусать. Цапнула Йоргоса за гипс и обиделась.
Вместо собаки туда запихали охранника, который застрял на втором повороте. Разобрали систему и вытащили мужика. Нашли другого, похудее. Так тот вообще заблудился! Они ему карту забыли дать. Потом по всему госпиталю носились – аукались. Пациенты шугались – думали, экскурсия из дурки пришла, а экскурсовода потеряли!
И это они все успели провернуть еще ДО того, как Никос проснулся. А когда Казидис пришел в себя, там был та-акой цирк…
– Чего это? – обиделся демон, своей репликой возвращая меня в настоящее. – Что я, женщина – когти полировать? Хотя вы, бабы, все больше по мозгам специализируетесь. Чужим!
– Завидно? – Это уже просто так, для поддержания дружеской беседы.
«…Мне жаль, что приходится так поступать с нами, но поверь – меня никто не крал, я не утонула и не сбежала…»
Дура! И отчего я не дописала еще на три листа всяческих разнообразных «не»?.. Кто ж знал, что у них обоих фантазия настолько охренительно богатая!
Потому что сначала один любознательный Йоргос, а потом они вместе с не менее любознательным Казидисом начали всерьез отрабатывать оставшиеся версии…
Попутно выяснилось: меня не шантажируют. Я не занырнула в унитаз, не надорвалась на шопинге и не свалилась в канализационный люк. Согласно подтвержденным данным, не являюсь спецагентом на службе в ФБР или ЦРУ (ну тут я бы с теми мордами чиновничьими поспорила! И потом, даже если бы служила, – кто бы кому сказал?!).
По словам достойных доверия свидетелей, миссис Казидис не каталась на яхте, не летала на самолете, не прыгала с парашютом, не попала под поезд, не взрывала здания… И – да! – ее не отправляли на Луну…
– Чему завидовать? – Демону тоже было скучно. Он эту записку уже раз четыреста перечитал, вдоволь, от пуза прокомментировал как мой эпистолярный стиль, так и убогие умственные способности, и уже давно ничего нового там не находил. – Тому, что ты, можно сказать – звезда небес, теперь сидишь привязанной к жалкому человечишке?
– А ты и не говори, адская гнилушка! – посоветовала я, слушая, как Никос продолжает читать.
«…Мы обязательно встретимся…»
– А вот обманывать любимого человека нехорошо! – наставительно взлез искуситель, строго покачивая неподпиленным пальчиком.
Ух-х! Сломала б его на фиг! Когти повыдергала и та-ак далеко засунула… самой приятно представить!
– Я не обманывала! – отвергла я гнусные инсинуации.
– Угу, – кивнул рожками Аластор, постреливая глазками прирожденного шкодника. – И правды не сказала. Встретитесь в преддверии ада минут на десять… и попрощаетесь навсегда. Бросишься к нему на шею, прижмешься к груди – и разведут вас потом в разные стороны. Навечно…
– Заткнешься ты наконец? – взорвалась я, не желая признавать правоту его слов. Правда больно ранила. Очень больно.
– Я-то заткнусь, – почти сочувственно сказал демон, со смаком раскуривая толстую сигару. Откинулся, пуская дымные кольца. – Мне не сложно…
