Те же дети, просто письки большие и мечи настоящие. И он, и князь, и Эмбер.
Только мы с инспектором «смешарики» — слишком давно поняли, что то тесто из которого мы сделаны вовсе не тесто, а говно.
Потерев сбитые костяшки я ничего не ответил, молча ожидая когда лорд наконец опомнится и заметит шпагу Эмбер с мечом Аллерии, жмущиеся к его горлу. Руки Гены и Эмбер потряхивало в унисон, но все же они были едины в желании не позволить меня зарубить.
— Говно!!! Тварь, дрянь, дешевка! — высморкавшись кровью на стол, он с шумом загнал меч в ножны и пыша недовольством устремился к двери. — Не конец!!! Не конец, слышишь⁈ Я верну свое, я… Фальшивке поверил! Позор на мои седины, как я только мог поддаться на это гнилое…
Затворившаяся дверь резко оборвала клятвы в мести. На смену воплям Грисби пришло сирканье Гены, требующего приказов занять оборону, и едкие комментарии Эмбер, сомневающейся в моем здравомыслии.
— Сердечно благодарю! Теперь у нас примерно четверть свечи, прежде чем он вернется со всем эскадроном и…
— Пустота. Ничего не сделает. Утрется, поплачет в душе. и вся история.
Он бессилен. Начав «освобождение» города с убийства «главной достопримечательности», он не продержится и недели. Герцогиня сверху, простолюдины снизу, и стучащиеся в двери северяне, вопрошающие с какого хрена на воротах знамена перевесили. Без меня ему трындец.
— Ну… Допустим. — нехотя согласилась Эллис, меняя шпагу на бурдюк водки. — Но как же ты собираешься оставить город себе? То есть, чего ты добился отказываясь от податей? У нас нет ни гвардейцев, ни наемников, мы не можем править самолично! Или же… Ах ты хитрец! А я было подумала, что ты вовсе из ума выжил, когда от четверти отказался! Ох ты и… Умеешь удивить!
Ее счастливый хохот больно резанул по свежим синякам, и заставил Гену непроизвольно вздрогнуть. На мгновение в глазах пацана мелькнуло разочарование. Дурачок…
— Ваша воля моими руками, «хранитель»! — особистка шутливо поклонилась, лучась энтузиазмом от замаячивших перспектив. — По вашему велению гильдия берет правопорядок на себя! Тогда-то уж эти выскочки из резиденции ни за что не посмеют заменить меня каким-нибудь…
— Нахер.
Челюсть звучно щелкнула. Она сразу все поняла, но как и любая девчонка, предпочла сыграть в дурочку.
— Ежели не желаешь авантюристов, мы могли бы объявить набор, как тогда, с ополчением!
— Пошла вон отсюда. Нахер — вслед за Грисби.
Шатаясь по кабинету и собирая разбросанные повсюду бумаги я не видел ее лица, но нутром ощущал, как заскрежетали ее челюсти. Бросив флягу на пол и едва не протаранив нерасторопного оруженосца, она схватила меня за грудки:
— Ты не можешь! Ты не имеешь права! Я… Ты… Я лишу тебя жетона, я настрою весь город супротив, я… Я тебя на месте испепелю!
Что-то на моем лице проступило такое, отчего Эмбер мигом заткнулась. Она продолжала держать меня за грудки, но уже без былого напора. На смену гордости и гневу пришел страх. Пальцы в перчатках мелко подрагивали, всеми силами цепляясь за грязный китель.
Тоже самое, как и с Грисби. Я наивно полагал, раз мы трахаемся, то она чем-то лучше остальных. Но нет. Такая же заложница своих амбиций, такой же падишах на блюде. И со мной она только из-за этого. То титул вернуть мечтала, то выбить для меня надел и кончить синевласку. Сейчас вот, город забрать…
— Блевать с вас тянет. Катись, и не мешай. Хочешь город и налоги — забирай, насрать. Просто не мешай. Думаешь я не понял, что это ты Грисби предупредила об уходе князя? Что все эти ваши торги с самого начала были сраным спектаклем? Фальшивке он поверил… И когда ты только письмо успела…
— Нет-нет-нет! — на попытки отцепить ее, она прильнула с новой силой стараясь скрыть увлажняющиеся глаза от Гены. — Ты не осознал — это ради тебя! Не меня! Я не возьму ни гроша, коли ты…
С трудом, но я все же сумел отпихнуть ее от себя. Скомандовав Гене вывести «гражданскую» из кабинета, я обошел стол и, почесав наливающийся фингал, принялся перебирать бумаги. От количества упоминаний канализации голова шла кругом. Еще и реку, вроде бы, обследовали…
— В пекло город! Слышишь⁈ В пекло! Хочешь — уйду из гильдии! Хочешь, — ускачем прямо… Прочь от меня!!! — с ужасающим визгом она отпихнула оруженосца. — Не хочу, слышишь⁈ Не хочу!!! Где⁈ Где эта дурацкая причина, по которой ты никак не можешь остаться здесь⁈ Не там, не тут, а здесь⁈ Со мной⁈ Урод! Подонок!
С каждой секундой в ней все меньше оставалось от надменной Фальшивки и больше от перепуганной и изувеченной девчонки. Она даже не пыталась скрыть накатывающие слезы, и сохранять самообладание.
Сообразив, что дело худо, она перешла на жалость — рванув перчатку зубами, она подняла ладонь с еще незажившими ногтями. Сердце чуть дернулось, когда обилие проступающей крови подсказало степень отчаяния, с которым она только что цеплялась за мой китель.
— Дурак, придурок, болван! Ты что, совсем кретин⁈ Измыслил, что все ради денег⁈ Титула⁈ В пекло!
— Даже не пытайся на жалость давить, иначе…
— А что мне остается⁈ Молча наблюдать, как ты покрываешься новыми и новыми шрамами⁈ Как вертаешься с походов едва живой⁈ Слышать о твоих вшивых подвигах и видеть во снах твой хладный труп⁈ Опомнись!!! Ты не герой, ты человек! Ты смертен! Здесь твое место!!! Проклятье, да мне драконом обернуться, дабы тебя удержать⁈ Так я обернусь! И драконом, и Живорезом, и кем захочешь! Я!!! Меня ты спасать должен, меня защищать!!! Выродок… Ты даже не человек вовсе, ты волк! Нелюдь! Бессердечная тварь…
Эмбер настолько увлеклась своими воплями, что не сразу заметила, как дверь снова раскрылась и в кабинет проникла пара бледных теней. Но даже оглядев утомленную рожу Киары она и не подумала остановиться, продолжая сыпать меня обвинениями.
Как я задолбал ее со своей тягой к суициду, как ей надоели множащиеся шрамы, как с каждым разом я становлюсь все мертвее и холоднее…
А уж когда она увидела грязные сапоги аутистки…
— Нет!!! Прочь! Никаких зимних походов, никаких озерных поселений!!! Никаких противоядий и Живорезов! Довольно! Хватит… Я… Ненавижу!
Гена попытался было успокоить разбушевавшуюся женщину, но огреб звучную пощечину. Обматерив всех с ног до головы, Эллис так и не добилась никакой реакции. Аутистка тупила в стену, Киара лыбилась как ненормальная, Гена смущенно сиркал, не зная куда деваться а я…
Я еще раз оглядел груду бумаг — половина из них являлась отчетами о канализации и светящейся «бижутерии». Что она там про озеро сказала? Про водоросли, про Живореза?
— Так, погоди… Погоди! Всем заткнуться! Ни слова! Ты! — я ткнул в вампиршу. — На север⁈
Пару раз моргнув, ряженная в форму горничной девчонка чуть кивнула. Киара быстро подтвердила догадку:
— За лигу от города с дороги свернули да вдоль реки устремились… Не знаю, как они рогачей по болотам поведут, но засады рассадили на каждой версте. Знаешь ли, я согласилась прогуляться по дороге, а не топать по лесам, обходя очередного тупоголового дозорного! С тебя причитается!
Судя по излишне теплому оттенку кожи вампирши — не каждого. Как минимум одного князь недосчитается.
— Не знаю и знать не желаю, что вы ищете… — снова вклинилась Эллис, спешно растирая красные глаза и пытаясь привести себя в порядок. — Но в реке решительно нет никакого интереса! Она даже для плотоходства не годится, настоль много порогов да витков! В нее десятки русел впадают! Твой ненаглядный инспектор ведет отморозков вникуда! Нет ни единой причины следовать за ним! Я кристально выражаюсь⁈
Кристально. Как и инспектор — нет в Грисби никакого «Грааля» и никогда не было. Вода, блин. С северных гор на юг, впадая друг в друга, течет хренова тонна мелких ледников. Какие-то сливаются в болотах и лесах, какие-то у самого города.
Подземное святилище Айболита и колосящиеся заброшенные поля у реки, писюкастое явление из трубы, микрофонщик с канализации, и тварь с озерной деревни… Вода. Гребанная вода.
Нет на карте города никаких сатанинских пентаграмм, как и нет каких-то «мест силы». «Бижутерия» светится у труб, водосборников, коллекторов. Где-то они повыше к поверхности, где-то пониже. Проходя через трубы, река крутит подземные мельницы, которые приводят в движение «винты Архимеда», служащие насосами для фонтана и резиденции, после чего вода покидает город и течет к замку. А потом южнее, южнее, и южнее… После водопада и моста, где грохнули наемный отряд, и где крестьяне поклонялись древним божкам ради аномального урожая, река снова расходится на кучу речушек помельче.
