Искрошив в мелкую пыль белладонну и лилии, я всыпала их в чашу. Размешала полученную массу ножом и, самоблагословясь, как и положено всякой ведьме, вскрыла себе вену на левой руке. Моя кровь закапала в чашу.
– Это жертва за то, что я собираюсь сотворить. Да будет она принята!
Чаша вспыхнула золотистым пламенем и исчезла. Жертва принята. Теперь я могу вызвать Инари из царства мертвых, не опасаясь, что на мой зов вместо дорогой подруги явится какой-нибудь подсуетившийся кадавр.
Рана на руке кровоточила, как и положено. Прошептав тайные слова, я брызнула своей кровью на околевших петуха и голубя. Их раны тут же затянулись. Птицы ожили. Значит, оживет и Инари.
Раздвинув погребальные пелены, я обнажила левую грудь моей названой сестры, мимолетно отметив при этом, что на этой прекрасной белой груди красуется расплывчатый синяк как от слишком сильного и затяжного поцелуя. Бедная Инари! Видно, чересчур пылкий и неумелый был у тебя любовник. Торопливый. Ну ничего, я верну ему тебя.
С этой мыслью я погрузила острие шпаги в неподатливое ледяное тело. А потом, вытащив шпагу, над образовавшимся черным проколом я вытянула свою руку с капающей прямо на грудь Инари кровью.
– Я делюсь с тобой своей кровью, своей силой, своей жизнью. Я делюсь с тобой дыханьем из уст, мыслью из разума, нежностью из сердца. Живи, сестра!
Словно ледяная игла прошила меня от головы до пят, раздирая мою плоть, забирая последние силы. Я закачалась от боли и вцепилась в погребальное ложе, чтобы не упасть. Закрыла глаза, переводя дух, заставляя сердце работать в нормальном режиме… Ну, успокойся, дурочка. Все ведь должно получиться.
– Вика… Сестра…
Я открыла глаза. Инари сидела на своем ложе и смотрела на меня, как вполне живой, просто очень долго спавший человек. Не было в ее глазах стеклянного блеска, который присущ недоожившим мертвецам, зомби и прочей непотребной шушере.
Значит, у меня получилось.
Она жива.
Если меня уволят с радио, я устроюсь работать в какую-нибудь больницу реаниматологом.
– Ты вернула меня?!
– Ну да. С возвращением тебя, как говорится, на бренную землю…
Рот Инари жалобно округлился, из глаз полились слезы. Она протянула руки ко мне…
– Пустое, не благодари, – отмахнулась я. – Для ведьмы моего уровня это совсем несложное дело…
– Зачем ты это сделала!!!
Инари это так выкрикнула, что в первую минуту я подумала, что передо мной все-таки недооживший мертвец.
– Чур, чур меня! Что ты орешь, Инари, будто я тебе на кимоно наступила?! Неужели ты не рада снова жить и видеть меня?
– Рада, – вопреки своим словам моя подруга выдала очередную порцию бурных рыданий. При этом я заметила, что ее слезы превращаются в драгоценные камни и, как горох, сыплются на пол.
Я улучила паузу в ее рыданиях и сказала:
– Тебе не стыдно, дракон из клана Тодороки? Ты рыдаешь, подобно пьяному ронину!
– Я рыдаю именно из-за стыда, который разъедает мое сердце! – воскликнула Инари, но плакать перестала. – Смерть была для меня благом, покрывшим мои грехи, а ты вернула меня к жизни, чтобы я стыдилась смотреть тебе в глаза!
– Ох, успокойся ты, пожалуйста! Некогда сейчас реветь. Тут в ближайшее время намечаются такие события, при которых тебе, в силу твоего теперешнего состояния, лучше не присутствовать. Я отведу тебя в туалет (ты наверняка туда хочешь), а потом отправлю домой. Лады?
Я взяла подругу за руку, намереваясь свести ее с ложа скорби, но она отняла руку и соскочила сама. Нервно поправила на себе свою погребальную хламиду.
– О, ты явилась воплощением моего стыда и позора, сестра! – простонала она.
– Инари, ну зачем ты так? Я, можно сказать, из лучших побуждений… Ну что ты меня так уж стыдишься, а? Как будто мужа моего соблазнила, право…
Инари посмотрела на меня налитыми страхом и скорбью глазами.
– Ты догадалась… – прошептала она.
– Ты о чем?
– О том, что я… – голос моей дорогой подруги упал совсем уж до невнятного шепота, – что я… согрешила с твоим мужем.
Я помолчала, потом спросила:
– Ты это серьезно?
– Да. – Она опустилась передо мной на колени, коснулась головой пола. Ее распущенные волосы блестящей черной волной упали на носки моих сапожек… – Казни меня любой казнью. Этого невозможно простить. Я знаю.
Ничего ты не знаешь, Инари. Многое можно простить. Если есть на это сила…
Я опустилась с нею рядом, коснулась плеча. Она вздрогнула, посмотрела на меня.
– Инари, скажи мне честно, потому что это для меня важнее всего, – попросила я. – Дорожишь ли ты мною, как подругой?
– Да.
– Считаешь ли ты, что когда мы были драконами, то породнились по духу и силе?
– Да.
– Любишь ли ты меня, как свою названую сестру?
– Да. – Взгляд Инари стал твердым, как хрусталь. – И я могу тебе поклясться в этом своей жизнью и смертью, ибо мои жизнь и смерть принадлежат тебе.
Я облегченно вздохнула:
– Ну, тогда все нормально! И вообще, нашла из-за чего переживать. Точнее, из-за кого!
– Как? Сестра моя, госпожа моя, неужели ты не гневаешься на меня за то, что я посягнула на твоего супруга?
– Нет! – я искренне рассмеялась. – Не гневаюсь. Абсолютно. Было б там на что посягать! Подумаешь, сокровище! Хочешь, насовсем его себе забирай!
– Нет, что ты… Я знаю, он просто поддался моим природным чарам, а любит на самом деле только тебя. Это правда!
– Серьезно? Ну ладно. Кстати, это мой прелюбодей тебе такой поцелуй на груди насосал?
– Он, – смущенно потупилась Инари.
– Вот вандал! Никакого такта в интимных отношениях с приличной женщиной! Плохо я его воспитала!
– Ну, вообще-то он ничего, – зарделась подруга.
– Да, может, когда захочет, – лаконично отрезюмировала я потенцию своего благоверного. – Ладно. Теперь, когда мы разобрались с твоим оживлением и моим распутным мужем, нужно сделать еще кое-что…
– И ЧТО ЖЕ ТЫ НАМЕРЕНА СДЕЛАТЬ, НЕГОДНАЯ ТВАРЬ?!
Ой, какой до боли в копчике знакомый голос!
Я посмотрела на свою дражайшую тетушку, которая скребла руками прозрачную стену магической защиты и при этом не стеснялась в выражениях. Наверное, в этот момент на моей физиономии расцветала ухмылка, какой ухмылялся бы принтер, зажевавший единственную и бесценную распечатку в тот самый момент, когда вы уже успели удалить оригинал.
– Ma tante, – голосом, в котором сосредоточилось ехидство всех племянниц мира, обратилась я к тетушке, – что вы там скребетесь, как отравленная мышь? Не суетитесь, ваш план уже провален.
Инари встала рядом со мной, прижалась к моему плечу. Я почувствовала тепло ее живого тела и еще раз порадовалась, что чары мне удались.
– Это та самая женщина, которая взяла в плен господина Синдзена, – тихо сказала подруга. – Она мерзкая негодная тварь, продавшаяся духам-тэнгу… Чего же ей теперь надо?
– А ты разве не в курсе? Ах да, ведь ты всего не успела увидеть… Когда ты вызвала меня, я прилетела, разогнала всю публику, и твой бесценный Синдзен освободился. Мы с ним беседовали не далее как сегодня днем на предмет твоего оживления.
Тетка прервала мой монолог, заколотив кулаками по защитной стене:
– Сними магическое поле, тварь негодная! Иди и сразись со мной!
– На фига?! – резонно спросила я. – Мне что, больше заняться нечем? Кстати, тетушка, если тебе это интересно знать: сегодня господин Синдзен не явится в офис. И завтра не явится. И послезавтра! Так что напрасно вы его так усердно караулите. Он согласно моему оперативному совету сейчас находится… в надежном месте. Весьма надежном! И еще. Ты своих ребятишек, девчонок и крысишек, которых я по дороге между делом в коматозное состояние отправила, подбери. Что им зря валяться? Еще пригодятся – старость твою немощную покоить…
После этой реплики тетка взвыла как аварийная сирена, глаза ее загорелись знакомым мне зеленым пламенем. Выглядела она, конечно, жутковато, но я уже привыкла к подобным эффектам. А вот Инари всерьез испугалась. Тем более когда на вой тетки со всех этажей, изо всех кабинетов стали подтягиваться крысы-оборотни и бывшие зэчки.
– Их больше, чем нас, – констатировала Инари, глядя, как холл вокруг нашего возвышения заполняется черной, враждебно настроенной толпой.
– Зато я поставила магический экран. Я смогу держать его довольно долго…
– А что потом?
– Ну, потом… Потом наступит утро, пропоет петух (да, вот этот самый, черный, который нагадил в вазу с хризантемами), и вся эта нечисть рассеется без следа…
– Правда?
– Во всяком случае, так гласят легенды. У нас с тобой есть исключительная возможность проверить, насколько легенды правдоподобны.
– Нет, – решительно сказала Инари. – Мы не можем ждать милостей от легенд и сказок.
