— Нет, он хороший, он обо мне всегда заботился, — кинулась защищать брата наивная девочка.
— О себе он заботился, — перебила я. — А тебя использовал как разменную монету. Сиди здесь, а я пойду пообщаюсь с твоим будущим мужем.
— С кем? — хлопая ресницами, спросила девушка.
— С главой ковена, Айли, — пояснила я, сократив имя девушки.
Она вдруг улыбнулась и прошептала:
— Меня мама так называла.
— Кстати, я сваха. Можешь называть меня Пенни, — запоздало представилась я и убежала разбираться с лордом Орли. Если быть откровенной, я понятия не имела, каким образом заставить главу ковена жениться на обесчещенной им девушке. Но я не отступлю.
Рэв с братом были в гостиной, глава ковена пил какой-то крепкий спиртной напиток прямо из бутылки, а Рэвир грозился превратить его в уксус, если брат не остановится.
— Ну и до чего вы тут договорились? — спросила, войдя в комнату.
— Брайта я бы казнил, но Врано настаивает на изгнании, — ответил Рэв.
Смолчать я не смогла.
— Казнь это слишком. Ведь он никого не убил, меня он только похищал, но не стремился навредить, — возразила, наблюдая за тем, как Орли в очередной раз приложился к бутылке, а потом начал отплевываться и ругаться на Рэва, сдержавшего обещание и превратившего алкоголь в уксус.
— Не убил, говоришь? — усмехнулся Рэвир. — Он и был тем таинственным сообщником Брании. Они убили нашего отца. Но это еще не самое интересное. Старина Брайт оказался нашим незаконнорожденным братцем, и выходит, что он убил своего собственного отца в надежде пробиться к посту правителя провинции Магического Круга. Ну как, не передумала жалеть этого ублюдка? — жестко закончил маг.
— Я тоже ублюдок, — проговорила сквозь зубы. — Так, может, и меня казнишь, ведь я теперь вне закона.
— Не утрируй, — ответил Рэв.
— Решать вам, но мне кажется, что за всеми убийствами стояла леди Сквери. Ведь после того, как она выбыла из игры, он никого не убивал, а только пытался помешать мне выбрать кандидатку на роль первой леди, — высказала я свое мнение.
— Может, и так, — согласился Рэв. — В любом случае в империи ему больше нет места.
— Ссылка, — предложил лорд Орли.
— Посмотрим, — отмахнулся Рэвир. — Ну, что скажешь про девчонку? — обратился он ко мне.
— Она маленькая запуганная девочка и достойна справедливого решения проблемы, — ответила, уже приготовившись до последнего стоять за судьбу девочки.
— Ясно, — вздохнул Рэв. — Ее ты точно в ссылку не отдашь.
— Не отдам, — согласно кивнула. — По закону лорд Орли обязан жениться на девушке, — внимательно наблюдая за реакцией лорда добавила я.
Вопреки моим ожиданиям глава ковена согласно кивнул.
— Ну что ж, девчонку тебе на воспитание, а ее братца в дикие земли, — подвел итог Рэвир, обращаясь к брату. — Теперь что касается оборотней, обряд нужно провести в ближайшее время, эти недовоскресшие пробили блок и разбежались. Парочка даже здесь, в резиденции ошивается. Я их чувствую. Необходимо как можно быстрее закончить процесс и перепоручить их сенату. Пусть в столице с этими пережитками прошлого разбираются.
— И какой же обряд? — поинтересовался глава ковена.
— Венчание, — коротко ответил Рэв.
— Вообще-то я не давала согласия ни на какой обряд, тем более на венчание, — решила напомнить я.
— Не сейчас. Потом поговорим, — тихо проговорил Рэвир, сверля меня взглядом.
— Я пойду к Брайли, — проговорил лорд Орли.
— Иди, жених, — усмехнулся Рэвир.
— На себя посмотри, — пробурчал глава ковена, и улыбка Рэва мгновенно угасла.
Лорд Орли ушел в спальню, а мы с Рэвиром остались одни и как дети украдкой поглядывали друг на друга.
— Пошли искать твоих невест, — первым не выдержал он.
— И где мы будем их искать? — оживилась я, обрадовавшись смене темы.
— Феникса я уже нашел, но она слегка неадекватна, Брайт чем-то опоил. Так что пусть посидит немного в обсидиановой камере, лишним не будет, — ответил Рэв. — А по поводу второй есть у меня предположение, нужно проверить. Идем.
И мы пошли… к комнатам Шиклая.
— Здесь? — удивленно спросила я.
— Не ожидала? — усмехнулся маг. — Уж не ревнуешь ли?
— Обязательно, — язвительно ответила я и постучала в дверь.
Никто не спешил откликнуться на мой стук, а Рэвир не был таким деликатным и просто вышиб дверь ногой.
В гостиной никого не было, но шум ломаемой двери привлек внимание хозяина комнат куда лучше моего стука.
Из спальни с криком: «Кому жить надоело?!» — вылетел Шиклай в одних белых широких штанах.
— А, это вы, — мгновенно успокоился он, увидев нас с Рэвиром.
— А ты ждал кого-то другого? — усмехнулся Рэв.
— Я вообще никого не ждал. Никакой личной жизни в вашей резиденции! Постоянно кто-то шастает, что-то вынюхивают, — недовольно ответил змей.
— А тебе для личной жизни обязательно похищать женщин? По доброй воле, видимо, они с тобой общаться не хотят, — ехидно проговорил маг.
— Я никого не похищал! — воспылал праведным гневом оборотень.
Из спальни послышался девичий голос:
— Лорд Шиклай, а как это остановить?
— Олира! — воскликнула я, узнав голос леди.
Шиклай поднял невинный взгляд к потолку и сделал вид, что ничего не слышал. Я сердито посмотрела на оборотня, невежливо оттолкнула его с дороги и решительно вошла в спальню.
Олира лежала поперек кровати на животе, а по ее обнаженной спине беспрестанно катались какие-то упругие пупырчатые шарики. Услышав шаги, девушка приподняла голову и обернулась.
— Ой, леди Пенелопа, — пролепетала она, стремительно краснея.
— И как это понимать? — возмущенно вопросила я у румяной и вполне жизнерадостной леди.
— Вы все не так поняли! — воскликнула Олира, пытаясь встать, но шарики не позволили ей подняться, и девушка беспомощно вернулась в прежнюю позу.
— А как еще можно понять то, что ты лежишь голая в кровати мужчины? — вопросила я, складывая руки на груди. А потом вспомнила, сколько раз сама оказывалась в таком же виде в кровати Рэва и при этом между нами не было ничего, кроме парочки поцелуев, и задумчиво добавила: — Хотя… Излагай свою версию, я послушаю.
— Я ждала вас в обеденном зале, когда услышала грохот за дверью и поспешила проверить, что там случилось. Это оказался лорд Шиклай. Он боролся с огромным рыжим зверем, и они оба кубарем скатились по лестнице прямо к моим ногам. Я жутко испугалась, но даже закричать не успела, как дерущиеся буквально провалились в пол и утянули меня за собой, — затараторила Олира, довольно жмурясь от производимых катающимися по ее спине шариками манипуляций. — И я оказалась здесь одна. Дверь была заперта, и мне ничего другого не оставалось, как ждать прихода хозяев. Потом пришел лорд Шиклай, извинился за то, что случайно прихватил меня с собой, и предложил позавтракать с ним. Я хотела найти вас, но лорд убедил меня, что вам сейчас некогда со мной возиться. И я сама не заметила, как рассказала ему всю свою жизнь. Он такой хороший и отзывчивый собеседник…
Леди заливалась соловьем, и я поняла, что Шиклай умудрился за считаные часы не только залатать разбитое сердечко Олиры, но и покорить его. Вот только я не была уверена, что сделал он это честным путем, не прибегая к гипнозу. А о чистоте намерений вообще и говорить не стоило. Поиграется и бросит… ну, это он так наверняка думает. Но я буду не сваха, если позволю ему это.
Раздумья прервал какой-то шум из гостиной. Олира беспомощно барахталась на кровати, не в силах одолеть массажные шарики, а меня никто не сдерживал, и я бросилась к двери… чтобы увидеть поднимающегося с обломков стола и держащегося за подбородок Шиклая.
— Еще раз попробуешь воздействовать на нее, глаза выколю, — спокойно проговорил Рэвир, поправляя рукав.
Шиклай заметил мое появление в дверях спальни и обиженно пробурчал, обращаясь ко мне же:
— Нервный он у тебя. Травками успокаивающими, может, попои, а то чуть что — сразу в челюсть.
Распахнулась дверь, и в нее влетел взмыленный, весь в пыли и перьях огромный лис с громко вопящей курицей в зубах. Лис выплюнул бедную птицу, мгновенно обратился в не менее чумазого обнаженного Логинала и с воплем: «Спрячьте меня!» — ринулся в спальню. В следующее мгновение раздался девичий визг и грохот разлетающихся во все стороны магических массажных шаров. Эти упругие шарики принялись беспорядочно летать по комнатам, разбивая все разбивающееся, курица носилась по полу, креслам и диванам, громко кудахтая и разбрасывая перья, Олира не прекращала визжать, и завершающим аккордом сумасшедшего дома стала ворвавшаяся в распахнутую дверь дородная тетка в переднике и с вилами наперевес.
— Хде энтот бес?! — завопила она.
Мне в спину довольно болезненно врезался шарик, в этот же момент под ноги бросилась курица, и я не выдержала:
