Казалось, Рашинкард готов заплакать. Вполне его понимаю – от нашей пресвятой компании кто угодно заплачет.
– Договорились, – качнул головой Лэйнард. – Радуйся, демоненок, твоя казнь ненадолго откладывается, – сказал он принцу Тьмы. – Пойду-ка я разомнусь слегка… – Светлый потянулся и спрыгнул со стены.
Судя по звуку, с которым он приземлился, император во время прыжка активировал заклинания «каменной кожи», «руки-молота» и «силы титана». Мужчина раскрыл объятия и двинулся навстречу противникам. Я бы на их месте давно пятками сверкала, но песчаные пока размышляли над сложившейся ситуацией.
С одной стороны, император обычный человек, просто маг с большим резервом силы. С другой… Что ж его до сих пор никто не угробил-то?! Врагов у супостата не меньше, чем у темной семейки. Он многим в свое время «помог».
Пока захватчики занимались тренировкой мозгов, новоявленный герой занимался тренировкой мышц. Легким движением руки блондин крушил транспортных низших демонов: отрывал им головы, переламывал пополам. Наемников отбрасывал заклинаниями, чтобы те не путались под ногами. Император правильно рассудил: лишив противника вооружения, он обеспечит себе полную победу.
Разгром превосходящих сил неприятеля… изначально превосходящих, а затем стремительно уменьшившихся в количестве, занял не более пяти минут. Ну вот, а я надеялась на длительную осаду. Думала спрятать принца в сокровищнице, а сама бы с императором разобралась по-тихому. А что… Мне теперь не привыкать прятать улики от закона!
За пять минут, в течение которых мы с интересом наблюдали за разгромом песчаных драконов, мой жених сообразил поинтересоваться личностью человека, бросившего ему вызов.
– Кто это такой и что ему, кентавр подери, надо от меня?
– О, сущие пустяки, – я нервно рассмеялась, – меня, и все…
Я бросила быстрый взгляд на светлого, неспешным шагом победителя возвращающегося к стене замка. Овации он себе устроил сам, используя звуковую иллюзию.
– Чего?!
Принц Тьмы вздернул вверх бровь и вытянул шею ближе к моим губам. Можно подумать, это поможет ему лучше воспринимать речь. Поздно уже! Уже думать надо, как Лэйнарда с носом оставить, желательно сломанным, а не со мной в храме на свадебном обряде. Я за демона не горю желанием замуж идти, а уж за светлого… Лучше добровольно на остров Лесбос отправиться…
– Ме-ня! – по слогам повторила я.
– У него с головой не все в порядке? Я столько времени подходящую девственницу искал, а он на все готовенькое слетелся? Да не бывать этому! Он тебя не получит!
– И что ты ему противопоставишь? Насколько я понимаю, ты все артефакты из сокровищницы Рашинкарда истратил, когда песчаные на мастерские напали!
Слова демона показались мне бравадой чистой воды. Я жаждала услышать из его уст детальный план действий, расписанный на два листа, а не высказывания, начинающиеся с последней буквы алфавита, и туманные пророчества насчет ближайшего будущего.
– Увидишь! – рявкнул разозленный моим недоверием жених и вперил злобный взгляд в светлого.
Император взлетел на стену.
– Ты поцелуешь своего героя? – обратился ко мне мужчина.
При других обстоятельствах я, наверное, чмокнула бы его в щеку. Он не урод и не покрыт прыщами, но в данных… Когда его лицо усеивают кровавые ошметки, а в руке зажата лапа, на которую он опирается, будто на трость… Мамочки, и это император Света! Теперь я понимаю, почему количество подданных у него неуклонно год от года сокращается.
– А давай в другой раз, – поспешно спряталась за спину демона я. Защита, конечно, хлипкая, но уж какая есть…
– Нет, – отрицательно покачал головой мужчина. – Победителей всегда целует самая красивая девушка освобожденного города, а из всех девушек этого города, – Лэйнард обвел сияющим взглядом всех присутствующих на стене, в том числе мужчин, – ты – самая красивая.
Ну спасибо, удружил…
Дракон грустно всхлипнул и начал спуск по лестнице. Он осознал, что без драки между этими двумя не обойдется, одно его условие выполнено. Я под шумок попыталась присоединиться к нему, повиснув у Рашинкарда на руке, но Лэйнарда было не так просто провести. Император щелкнул пальцами, приклеив мою обувь к ступеням. Я еле смогла удержать равновесие, схватившись за выступающий из стены кирпич. Натянуто улыбнулась дракону и помахала ему вслед после того, как посоветовала забаррикадироваться в сокровищнице.
– Мы не знакомы? Какая досадная оплошность с моей стороны. Прошу великодушно простить меня, – начал словесное наступление демон.
Смотреть на хищную улыбку Руфима и его прищуренные глаза было на редкость приятно. Здорово, когда девятый вал ядовитой ненависти обращен на кого-то другого, а не на тебя. И вышеупомянутый «кто-то» заслуживает такого отношения сполна!
– О нет-нет, что вы! Это целиком и полностью моя вина, – вернул любезность император Света. – Но я готов извиниться за нанесенное вам оскорбление.
Помимо выводящей меня из себя безмятежной улыбки в глазах мужчины загорелся фанатичный огонек. Как у охотника, напавшего на след дичи. Ходят слухи, что он головы всех приконченных им темных в специальной трофейной комнате хранит. Ну, как некоторые рога оленей…
– Зачем же извиняться за то, в чем вы совершенно не виноваты, – прошипел принц и сделал шаг вперед. – Давайте вы не будете этого делать, и тогда у меня появится повод с чистой совестью надрать вашу императорскую задницу! И это самое меньшее, что я могу вам сделать за попытку отобрать мою собственность!
О как! Я – собственность! Ладно, готова потерпеть, лишь бы в добрые руки светлого не отдали. Однако Лэйнард также счел фразу удачной.
– Я смотрю, тут вовсю права человека нарушаются! Знаете, молодой человек, рабство давно из моды вышло, да и законом немножко запрещено, так что я, как любой порядочный светлый, просто обязан вмешаться и освободить несчастную женщину из ваших гнусных конечностей!
– Простите, – я вмешалась и высказала протест, – но я не хочу освобождаться!
– Бедный, потерянный во тьме ребенок, – сокрушенно покачал головой светлый, – сама не ведает, что творит… Ничего, я спасу твою душу, – проговорил Лэйнард, плотоядно облизнулся и добавил: – И тело!
Припоминаю, как в Средневековье душу спасали. Сперва в воду в мешке бросали, затем то, что всплывало, в раскаленную печь засовывали, после печи на дыбе растягивали, ибо существо к тому времени несколько в размерах теряло, и в завершение точечные проверки раскаленным прутом устраивали, дабы окончательно убедиться в чистоте и невинности испытуемого. Если он к тому времени был еще жив…
– Я сам спасу! – Принц Тьмы обошел по кругу императора и встал передо мной, готовый защищать.
Проклятие, осадили, как греки Трою! Чувствую, своими силами мне не справиться с конфликтом, пора обратиться за помощью, но сначала надо устроить маленькую провокацию. Вдруг получится? Я не могу гарантировать выигрыш Руфима, скорее уж его проигрыш, но риск, как и происхождение принца Тьмы, дело благородное.
– А давайте соревнование устроим? Главным призом буду я!
– Неинтересно, – скривился светлый. Демон, вторя настроению соперника, покрутил пальцем у виска. – Мы решим все здесь и прямо сейчас.
Пора…
– Афродита, как твоя преданная слуга, требую обещанной защиты и благословения! – выпалила я ритуальную фразу призыва богини в экстренной ситуации. Вот уж не думала, что когда-нибудь придется воспользоваться тем, что мы, свахи, называем заначкой на черный день.
Через пять секунд после моих слов в воздухе развернулся портал, почему-то горизонтальный. Из него выпал куль ткани в розовых сердечках, из которого торчали четыре ноги и длинные растрепанные волосы разных цветов. Я опять не вовремя вмешалась в личную жизнь богини? А кому сейчас легко…
– Фэй! – Далее следовали проклятия, перемежаемые с ойканьем, когда кулек подскакивал на очередной ступеньке лестницы.
Куль докатился до брусчатки, оставив позади полосы постельного белья. На камни вывалилась парочка в весьма недвусмысленном виде – голом. Демон и император уставились с интересом на художественную композицию, а я покраснела и опустила глаза в пол. Впрочем, разглядев татуировку на ноге у возлюбленного Афродиты, присоединилась к мужчинам, заодно поинтересовавшись:
– Папа?!
Застуканный с поличным родственник развел руками, спохватился и снова сделал из них фиговый листочек. Богиня с перекошенным лицом оторвала кусок от простыни, завернулась в него и направилась ко мне.
– Что на этот раз! – рявкнула она, добравшись до нашего трио.
– Они меня поделить не могут, – произнесла я с обиженными нотками в голосе.
Афродита прожгла меня гневным взглядом и развернулась к моим ухажерам, которые и думать забыли о невесте, пожирая глазами самую прекраснейшую из женщин. Угу, только ни одна книга и ни один модный журнал не говорят о том, какой скверности характер к богине любви прилагается.
