— А я и не собираюсь вас убеждать. Только описываю то, что вы реально сможете получить.
— Что ж, я принимаю ваше предложение.
— Вот и прекрасно. Тогда отдайте необходимые распоряжения, и я перенесу нас во дворец, где вы принесете клятву вашему королю… Да, кстати, как вас зовут, а то как-то неудобно?
— Жезер Сумеречник, к вашим услугам, — вежливо поклонился мой собеседник. Я легко кивнул в ответ. — Вот скажите мне архимаг…
— Просто Макс. Нам теперь часто придется общаться, так что в сторону условности. Кроме того в близком кругу короля цениться больше верность и качество исполнения возложенных обязанностей, а не этикет.
— Что ж, пусть будет так. Так вот, скажите мне Макс, неужели вы действительно спокойно бы ушли от нас, если бы я отказал вам?
— Да, я — ушел бы, — усмехнулся я. После чего добавил. — А вот эскадра кораблей и рота МАТЕДО, окружившая вас — нет, — после чего перенес нас во дворец, предварительно послав сигнал отбоя означенным выше силам.
С того дня прошел год.
Удивительный год. Торни, наконец, вышла замуж. Бальтазар обручился с Елинен.
Королевство росло и ширилось. Неделю назад в его состав вошло двадцать четвертое графство. Так что у нас уже была маленькая, но очень «зубастая» страна.
Гномы на пару с эльфами обоих расцветок умудрились придумать и создать первые истребители, как бы в противовес моим вивернам. Небольшие одноместные машинки, жутко хрупкие на вид и за свой вид прозванные «ласточками». Но не смотря на свое не грозное название они имели превосходные характеристики: обладающие как с системой гравикамней так и довольно мощными реактивными двигателями на магическом приводе — очередной изыск техно-магии, которые, кстати, также теперь они устанавливались и на те корабли, которые не имели системы гравикамней расположенных под углом. Еще истребители имели внушительную боевую мощь в виде некоего подобия восьмиствольных пулеметов Гатлинга, только из каждого ствола вылетало другое заклинание, что позволяло более эффективно воевать с противниками магического толка. Плюс четыре тонкие, но от того не менее крепкие посадочные конечности, которые при желании позволял закрепиться хоть на отвесной стене благодаря выдвижным когтям, или аккуратно взять в каждую конечность по пассажиру или просто подцепить контейнер. И все это с аналогичной ментальной системой управления МАТЕДО. Так что грозная машина также была незаменима и в быту. Больше всего, на удивление, эти машины понравились темным эльфам, светлые же в это время больше предпочли моих виверн. Так что последние тридцать виверн теперь были навечно привязаны к молодым эльфам.
Также были и некоторые сдвиги в борьбе с демонами. Охотники и паладины, судя по всему, задались целью перещеголять друг друга в количестве убитых врагов. Правда, таких сильных демонов, как некогда достался мне — было убито всего четыре штуки, а еще три, сильно потрепанными, умудрились бежать… Но и без этого ребята умудрились положить огромное количество более демонов, колдунов и созданных их темным искусством тварей.
Мне тоже добавилось головной боли — все чаще начали обнаруживаться обладающие Даром, и я уже, мягко говоря — не справлялся…
Как-то в одно прекрасное утро, я проснулся на удивление поздно и удивился. Никто меня не будил, никто не шумел. И даже не было уже привычного грохота со стороны ученического крыла.
Понимая, что что-то не так я начал прокручивать всевозможные варианты. Один страшней другого.
Но, не дав мне самого себя запугать на пороге появилась моя Элиза. Несколько секунд она, молча на меня, посмотрела, после чего сказала:
— Ну, хоть теперь более-менее на человека стал похож, а то раньше вылитый зомби недельной давности…
Угу, все ясно. Мне, без моего же ведома, решили устроить выходные. Я расслаблено откинулся на подушки… Но секунду подумав… Двери с грохотом закрылись за спиной Элизы, а с нее самой сорвало (впрочем даже не принеся при этом ни малейшего вреда) одежду и я вмиг оказавшийся рядом с ней привлек ее к себе…
Спустя два часа, Элиза, положившая на мое плечо вдруг вспомнила:
— Ой! Нас же ждут… Там вся твоя братия собралась. А я должна была тебя позвать…
Я лишь хмыкнул. Ничего, не маленькие — поймут и подождут…
Еще спустя час мы, наконец, спустились к гостям.
Мда-а… Вся братия, да еще и со своими вторыми половинками. Ничего себе отдых намечается… Впору просить отпуск в виде самоубийственной мисси где-то в тылу врага…
Как я и думал — нас правильно поняли, и подождали. Да и судя по всему — сами не особо скучали…
— Ну, чем меня на этот раз напугаете? — поинтересовался я.
— Да как тебе сказать, — криво усмехнулся Бальтазар.
— Но-но, — осадил его Вальдар. — Я здесь король — так что пугать нашего архимага буду лично я.
— Ну… Так нечестно, — заканючил эльф.
— Вот будет у тебя свое королевство, ушастый — тогда можешь. А пока помалкивай, — ехидно встряла Торни. Эльф насупился, но тут же расплылся в широкой улыбке.
— А что? А вот и стану! — и под общий необидный хохот сграбастал в свои объятия Елинен, поинтересовался. — Ну что, свет моего сердца — станешь королевой темных эльфов?
Девушка растеряно посмотрела на него, впрочем, тут же нашлась что ответить.
— Только если ты — королем светлых!
— Ну вот! — показательно взвыл я. — Первый же темный приперся и внаглую пытается увести у меня одну из моих лучших учениц. А та еще даже не закончила обучение! Ученица, ты домашнее задание сделала?! — показательно грозно вопросил я. Девушка, пискнув, спряталась за широкой спиной своего суженого.
Мы снова посмеялись.
— Ладно, ну так чем будете меня пугать? — поинтересовался я, когда все отсмеялись.
— Э, нет, — покачал пальцем перед моим лицом Вальдар. — Не здесь. Так что хватай свою женушку и давай к причалу. Там Флир уже заждался.
Я тут же подхватил Элизу на руки и с невозмутимым видом двинулся за королевской четой.
У воздушного причала завис королевский линкор. Этот великолепный корабль носил гордое и почетное имя в честь королевского рода — Берсерк. В два раза длиннее любого нашего боевого корабля, кроме супердредноута — он являлся чудом техно-магического искусства. Цвета черного с золотом он больше всего мне напоминал приготовившегося к бою дракона. А стилизированные под это гордое существо детали — только усиливали сходство.
Огромное количество вооружения, с возможностью контроля многими системами давали ему огромное преимущество в бою с любым противником. А еще — это был единственный корабль, который мог «прыгать» огромное количество раз без истощения своих накопителей. Как мне это удалось — тайна фирмы. Да к тому же этот опыт не факт, что мне удастся повторить в ближайшее время…
Поздоровавшись с Флиром, я ступил на борт. Остальные тоже не заставили себя долго ждать.
— Давай Флир, прямо к проходу, — непонятно для меня скомандовал Вальдар. Но, судя по всему, наш капитан прекрасно понял, о чем идет речь.
А потому, отойдя на безопасное расстояние от моего дворца, чтобы сфера переноса его не зацепила, запустил систему прыжка.
На мгновение вокруг корабля появилась серебристая сфера, уберегающая экипаж от неприятных ощущений накладки изображений, и вот мы уже в другом месте.
— Ну и где мы теперь? — тут же поинтересовался я.
— Увидишь, — последовал лаконичный ответ. Ррр…
Так-с, и что я сейчас вижу?
А вижу я довольно широкую расщелину в невысоких горах с одной стороны, и лес с, где-то на горизонте, полями. Через лес идет дорога к этой самой расщелине. Значит это и есть загадочный «проход»? И что дальше?
А дальше Берсерк снизился до высоты в десять метров и медленно выплыл в эту расщелину. Хм… А не маленьких она размеров — три корабля в ряд могут спокойно здесь пролететь.
И чем глубже мы залетали, тем больше я удивлялся. Уже через сто метров каменные стены выглядели грубо обработанными, а еще через четыреста я увидел группу гномов со строительными МАТЕДО, которые уже наводили, что называется «лоск» — на эти сами стены, в виде покрытия их замысловатым рисунком. Каменная дорога тоже вскоре сменилась хорошо уложенной брусчаткой…
Я удивленно обернулся к товарищам. Но те лишь таинственно улыбались. Вот паразиты…
Еще через пару минут мы вылетели из расщелины и оказались в долине.
Хм… Долина посреди гор? Оригинально. И надо признать красиво выглядит. Зеленое море из крон деревьев, какое будто налито в каменную чашу гор. Интересно, а прикупить здесь участочек можно?
Правда, подобные мысли у меня вылетели их головы мгновенно, стоило только кораблю вновь набрать высоту. В центре таки крупной долины находился какой-то комплекс зданий. К нему то и тянулась мощеная дорога. С другой же стороны комплекс упирался в живописное озеро, которое напоминало довольно крупный серп месяца.
