— Порк победит! — уверенно заявила Лунолика своей начальнице.
— Ну я не знаю, — произнесла та. — Мирта хитра, может и выкрутиться. Но, если честно, от ее еды у меня изжога, и я буду болеть за Поркуана.
Конкурс решили провести в три этапа. Судьями стали король, принц и главный повар.
На первом этапе конкуренты должны были представить кашу для завтрака.
Лунолика не беспокоилась, она слишком хорошо помнила ту кашу, которую Порк сварил им с Адой. Поэтому спокойно заняла место в зале и принялась ждать победы (она даже со службы отпросилась в честь такого события).
Порк и его соперница внесли в зал свои кастрюльки и принялись раскладывать образцы по тарелкам. По залу поплыл умопомрачительный запах.
А потом случилось то, чего Лунолика не ожидала — каша у обоих оказалась одинаково хороша.
Попробовав блюдо конкурентки, Порк побледнел от гнева.
— Она украла мой рецепт! — воскликнул он.
— А ты докажи! — не осталась в долгу девушка.
— Я сам его разрабатывал! Что тут доказывать?!
— Это не ответ. Я воспользовалась сборником королевских рецептов.
— Который составил я!
— Все, что разработано на королевской кухне, принадлежит королевской кухне, — отчеканила Мирта, — не так ли, господин главный повар?
Отец Порка поджал губы и ничего не ответил.
— Ничья, — признал король.
Следующим конкурсным блюдом был соус к мясу, и Порка снова ждала ничья — рецепт, который Мирта взяла из его сборника, естественно, оказался хорош.
— Я не хочу больше участвовать в этом фарсе! — воскликнул Порк, когда они с Луноликой встретились вечером на балконе. — Уверен, что торт она тоже возьмет из моих рецептов. И снова будет ничья. Я не могу победить сам себя!
На небе светила луна, огромная, серебристо-желтая. Она была такая большая, что казалось, можно достать рукой.
— Но ты ведь давно другой, — сказала Лунолика. — Пока она тут копировала твои рецепты, ты в академии столько нового напридумывал. Вспомни наш клуб книг и кексов. Она может украсть твой рецепт, но твой гениальный мозг она украсть не может. Просто перестань злиться и вспомни, кто ты есть, — и, не удержавшись, добавила: — Смотри, какая красивая луна.
— Красивая, — кивнул Порк.
Третий день собрал еще больше зрителей, в зале яблоку было негде упасть. Лунолика освободилась только в самый последний момент, и места ей не досталось. Притулившись у стеночки возле двери, она замерла в ожидании выхода конкурсантов.
Первой появилась Мирта. Точнее, ее торт. Его вывезли на тележке двое поваров, и зал ахнул при виде пышного многоярусного кремового великолепия, украшенного ягодами и цветными присыпками. По залу разнесся аромат свежего летнего луга.
— Надеюсь, что и зрителям достанется, — произнес кто-то недалеко от Лунолики.
Каждому в комиссии досталось по огромному куску, и принц уже примеривался, с какой стороны начать есть, когда появился Порк.
В руках у него была тарелка с коржиком, политым самой обычной сахарной глазурью.
Зал смолк, кое-где послышались смешки.
Не обращая на них внимания, Порк проследовал к столу и аккуратно разделил коржик на кусочки. На тарелках комиссии смотрелись они до обидного неказисто. Мирта презрительно фыркнула.
Не обращая внимания на ропот в зале, Порк отошел в сторону и стал ждать вердикта.
Испытание началось.
Торт Мирты понравился всем — и королю, и главному повару, а принц и вовсе попросил добавки. Гордо подняв подбородок, Мирта посмотрела на Порка с видом победительницы.
Глядя на маленький золотистый кусочек коржика, ждущий своего часа, Лунолика недоумевала, почему Порк так поступил. Неужели он решил сдаться?
— Ну-с, приступим — произнес король, придвигая к себе тарелку с образцом номер два. Отделил кусочек, отправил в рот… и замер, закрыв глаза. А затем в полной тишине, воцарившейся в зале, молча доел остальную порцию. После чего достал тонкий кружевной платок и промакнул глаза.
— Простите, я вспомнил мою дорогую покойную супругу, — дрогнувшим голосом произнес он. — Я так ее любил..
Та же реакция случилась и с главным поваром.
— А мне плакать не о ком, — блаженно улыбаясь, ответил принц, — но я бы очень хотел в кого-нибудь влюбиться! Вот прямо сейчас. Кажется, я уже лечу на крыльях любви! — он обвел зал искательным взглядом. Дамы мгновенно оживились.
— Великолепно, поистине великолепно. Что это было? — спросил король Порка. — Выглядело так незатейливо, а на вкус… ах простите, — он снова потянулся за платком.
— Я назвал этот торт — “Луна”, в честь моей невесты. Когда-то я тоже обманулся ее простотой.
Как завороженная, Лунолика смотрела, как Порк идет к ней через весь зал, и народ оглядывается, перешептывается…
Подойдя, он вручил ей тарелку и произнес:
— Ты выйдешь за меня замуж?
“Что он делает? Зачем?” — пронеслась мысль. И тут же исчезла, потому что в следующее мгновенье Порк ее поцеловал.
— Ну так что? — он нехотя прервал поцелуй, глядя на нее затуманенным взглядом. — Ты не ответила.
И Лунолика сказала:
— Да.
* * *
Месяц практики прошел волшебно. Порк был идеальным женихом: он дарил цветы, рассыпал комплименты, выгуливал Лунолику в королевском саду.
Но чем ближе становился день отъезда, тем хуже она себя чувствовала. Лунолика не представляла, как будет жить после того, как Порк разорвет помолвку. А он наверняка это сделает. Теперь, когда он наконец получил должность главного королевского повара, брак ему точно ни к чему. Порк одержим кухней, он обожает готовить, какая уж тут семья.
Попросив свою начальницу написать отчетное письмо чуть раньше, Лунолика с трудом дождалась окончания последнего рабочего дня. Она забрала документ, подхватила саквояж с заранее собранными вещами, села в попутный дилижанс, идущий в сторону академии, и уехала, не прощаясь.
“Не будет слов расставания, ничего не будет, — думала она, трясясь по неровной дороге в вечерней мгле. — Я приеду в академию, сама скажу ректору Моръ, что мы передумали, заберу диплом и отправлюсь куда-нибудь на край света”.
Было грустно и горько, слезы застилали глаза. Вытерев их украдкой, чтобы не смущать пассажиров, Лунолика привалилась к стеночке и задремала.
Проснулась она от толчка — дилижанс встал. Пассажиры тревожно загомонили, принялись выглядывать в окна, но ничего не увидели, только слышно было, как кучер с кем-то ругается.
Сердце Лунолики тревожно забилось — а вдруг разбойники?
Тут дверь дилижанса распахнулась, и внутрь заглянул Порк.
— Извините, — произнёс он, — моя невеста села не в тот дилижанс. Идём, дорогая, — он протянул Лунолике руку.
Поняв, что иного выхода нет, Лунолика вышла. Порк забрал её багаж и велел кучеру отправляться.
— Ну и чего ты сбежала? — сердито спросил он, когда на дороге они остались одни. Если не считать усталого коня, щиплющего траву на обочине.
Лунолика собралась с духом, сняла кольцо и протянула его Порку.
— Ну все так все, — она попыталась улыбнуться, но у неё не вышло. — Это было замечательное время, которое я никогда не забуду. Я рада, что смогла тебе помочь, и ни о чем не жалею, — произнесла она уже сквозь слезы.
— Да ты чего? — уставился на неё Порк. — Расстроилась из- за какого-то дурацкого кольца? Тоже мне, проблема, — он схватил его и зашвырнул в кусты.
— Ты что сделал?! Оно же дорогущее! Надо его найти!
Порк посмотрел в темнеющие заросли.
— В начале объясни, что на тебя нашло. Я ничего не понял.
— Да что тут непонятного? — воскликнула Лунолика. — Практика кончились, больше притворяться не надо, и ты можешь разорвать помолвку.
