– Смотри, вон парень, видишь? – шепнула я Ми, как только увидела одиноко стоящего Идана.
Подруга уверенно закивала.
– Это мой кузен.
– А слева, – начала Ми и тут же ткнула меня локтем в бок, – не поворачивайся, дуреха! Там стоит Яр и сверлит тебя взглядом.
Я все же украдкой взглянула на высокого брюнета с темными глазами, который стоял в компании парней со своего факультета и неотрывно смотрел на меня. Просто-таки прожигал взглядом! Конечно! Он наверняка сердится. Я же даже не сказала ему, что вернулась, да и в город намереваюсь пойти явно не с ним. А еще он, несомненно, оценил прическу и платье…
– Быстрее, – шепнула Ми и потащила меня за руку в сторону скучающего Идана.
Кузен заметил нас сразу и широко улыбнулся.
– Привет! – радостно воскликнула я. – Ты сейчас только не удивляйся, ладно? – И, не снимая с лица счастливейшей из улыбок, бросилась с объятиями на шею растерявшегося дракона.
Идан, как ни странно, обнял меня в ответ.
– Я тоже тебя люблю, сестренка, – тихо сказал дракон.
Мои глаза немного расширились. Чего это он? Правда решил, что я прониклась к нему безграничной нежностью? Краем глаза заметила, как позеленело лицо смотрящего на нас Яраона, и кивнула. Значит, работает! Вот сейчас я даже почти допустила мысль о том, что перевоспитанию маг подлежит, и, возможно, на самом деле в меня влюблен. Быстро отстранившись, познакомила Идана с Ми. Во взгляде ведьмы читалась явная заинтересованность… К чему бы это?
Моя улыбка вмиг схлынула с лица, когда я обнаружила, что явно разъяренный Яр двигается в нашу сторону.
– Опасность, – прошептала Ми и запустила волну воздуха по земле.
На пути не отрывающего от меня взгляда боевого мага внезапно появилась увесистая ветка, очень кстати нырнувшая прямо ему под ноги. Он споткнулся, и по инерции подавшись вперед, упал на промозглую осеннюю траву. К королю факультета тут же бросились его прихвостни, дабы помочь его величеству подняться. Кто-то громко крикнул: «Ведьма!» Все ведьмы, ожидающие у ворот, ощерились. Гордый они народ, не любят, когда их несправедливо задевают.
– Бежим! – бодренько крикнула я.
Ничегошеньки не понимающий Идан уйти был не против, так же как и коварно потирающая ручонки Ми. Я глянула на наручные часы. Стрелка показывала ровно девять, а значит, путь должен быть открытым, и мы разом ломанулись вперед, игнорируя злобный вскрик Яра, который почему-то выкрикивал мое имя… Но это было уже не важно, потому что мы втроем с хлопком вылетели за невидимый барьер и теперь, обернувшись назад, видели прекрасное поле, усеянное клевером, и никто ничего не орал…
– Нам повезло, что Альма уже открыла проход, – выдохнула Ми.
Наша директриса, леди Альма Олор Дипс отличается крайней пунктуальностью, так что вполне можно быть уверенным, что ровно в девять проход будет открыт. Напрягало другое… Все видели, как мы вышли, а значит, сейчас потянутся и остальные.
– Вперед! – завопила я и бросилась вниз с холма в сторону ожившего городка.
Естественно, что мои подельники бросились следом, а из ниоткуда уже появлялись студенты ИМИ.
– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – когда мы выбежали на городскую площадь и смешались с толпой, спросил кузен и почему-то посмотрел на Ми.
– А что я-то? – сделала большие глаза девушка. – У родственницы своей спрашивай!
Тяжелый взгляд дракона упал на меня. Моя широкая улыбка его почему-то не смягчила, и пришлось рассказывать подробности.
– Это все из-за эксперимента? – разозлился Идан.
Дракон не очень привык к перебежкам на дальние расстояния. Я неуверенно кивнула.
– Вся в мать, – обреченно заявил кузен, вмиг сделавшись взрослым и серьезным, – только та хотя бы над людьми не издевается.
Конечно, не издевается! Потому что мама если и работает с людьми, то только с мертвыми, а над ними уже и так поиздевалась сама жизнь… Она же маг жизни, и у нее, как и у всякого одаренного человека, есть навязчивая идея: она хочет научиться оживлять мертвую материю. И более того, совсем недавно один из ее экспериментов даже увенчался успехом. Теперь маменька трудится усерднее, старательнее и больше.
– Ну, прости! – поджала губки я. – Подыграть ты теперь просто обязан!
Идан пытался казаться серьезным, но было видно, что подыграть совсем не прочь. Еще около часа мы бродили по торговым рядам. Дольше всего задержались в оружейной лавке, где Ид рассматривал сабли и мечи. Для меня они все были одинаковы, отличались лишь по весу… И вообще, мои отношения с холодным оружием не заладились с самого начала, когда папа, протянув мне сабельку, предложил с ним сразиться. Иногда мне кажется, что противнику достаточно просто дать мне в руки меч и отойти куда подальше, а я сама вполне успешно смогу себя же зарезать.
– Предлагаю пойти в трактир перекусить, а потом как раз танцы начнутся.
Внесла дельное предложение умная ведьма, которой тоже, видимо, надоело разглядывать оружие.
– Поддерживаю! – вставила я.
Идан нехотя поплелся с нами. Просто он города еще не знал и без нас точно заблудился бы. Хоть Отия и небольшая, но маленькие домики и узкие проулки создавали тот еще замысловатый лабиринт!
В трактире было многогномно, как и следовало ожидать, и почему-то многовампирно, что данной местности совсем не присуще. Мы выбрали себе только что освободившийся столик и удобно расположились на деревянных высоких стульях. По моим предположениям, у гномов просто комплекс из-за низкого роста, поэтому все стулья у них высокие, с подобием лесенки на ножках, чтобы сами представители «маленького» народа могли взбираться на эти троны.
– Я уже люблю это место, – протянул Идан, уплетая огромную отбивную.
– Угу, – отозвалась я, – здесь здорово!
– И это он сказал, даже не попробовав самогона, – философски подняла палец Милара.
Мы рассмеялись, и в этот момент, когда я уже расслабилась, в трактир гордой походкой вошел Яраон Керос Ридс в компании своих четверых верных друзей. Увидев нас, Яр слегка приподнял бровь и не медля направился к нашему столику.
– Внимание, – снова простонала Ми и хотела было запустить в юношу какое-то заклинание, но я жестом остановила ее.
– Помирать, так с музыкой, – прошептала я. – Ид, ты мне не брат, – предупредила парня, который уже понял, что, связавшись с нами – двумя взбалмошными особами, от исполнения нужной роли не отделается.
– Нари, солнце мое, – елейным тоном заговорил Яр, – ты почему не сказала, что вернулась?
– Принесите сюда еще стулья, – крикнул один из друзей Яра подавальщице.
Что я могла сделать? Улыбнуться, конечно!
– Мы прибыли поздно, я не хотела тебя беспокоить, – трепеща ресницами, ответила я.
Он пристально посмотрел на Идана, сидящего рядом, но обратился снова ко мне.
– Что за ящерица? – в своей высокомерной манере спросил Яр.
– Фи-и-и, – воскликнула Милара, – как грубо!
– С тобой, ведьма, я поговорю позже, – как ни в чем не бывало заявил парень.
– Это мой друг, – разрядила атмосферу я, – мы прибыли сегодня ночью вместе.
Видела я, как Яр психует, но такой реакции еще не наблюдала… Глаза потемнели мгновенно, желваки ходуном заходили, руки моментально в кулаки сжались… И я поежилась. Нужно будет обязательно записать! Ну, в целях наблюдения за ходом эксперимента конечно же.
– Какого черта, скажи мне, дорогая моя, – снова начал Яр, – ты обнималась с ним утром?
И все бы ничего. Голос у мага ровный, нежный почти, но вот глаза такие темные, пугающие… И я растерялась… И что сказать хотела, напрочь забыла…
– Так он мне это… э-э-э… нравится…
Идан подавился сливовицей. Яр звучно зарычал, а Милара предусмотрительно сползла под стол. Я словно в замедленном действии наблюдала за тем, как взметнулась рука Яраона, и с нее сорвалось неизвестное мне заклятие, которое ударило прямо в Идана. И через несколько секунд мы все наблюдали, как на стуле, где только что сидел мой кузен, гордо восседает самый обыкновенный суслик…
– И теперь нравится? – не отводя от меня взбешенного взгляда, спросил Яр.
– И-ди-от, – простонала Ми, выглядывая из-за стола.
– Кретин! – на весь трактир завопила я. – Это мой кузен, осел безмозглый!!!
Суслику, кажется, было все равно, а вот Яр в лице изменился и переводил испуганный взгляд с меня на Идана. Вскоре из испуганного взгляд превратился в осознанный, а еще позже в упрямый.
– Ты зачем меня дразнишь? – пошел в нападение Яр.
– Да пошел ты! Нервно неуравновешенный! – не хуже сирены завопила я и, поднявшись, быстро схватила суслика.
– Ты куда? – растерялся маг.
– Спасать брата от тебя – идиота! – зло отозвалась я. – Ми, идем.
Милара тут же подскочила и побежала за мной. Мы молча прошли по главной площади мимо торговых рядов и, миновав городские постройки, вышли на лужайку перед пригорком, на котором стоял ИМИ. Суслик в моих руках не дремал и радостно подгрызал завязки плаща. У меня в руках суслик! Настоящий живой суслик! Вместо моего кузена у меня остался суслик!
