– Да какая разница! Все равно дольше недели ты бы в Царстве не задержалась, делать тебе там нечего! – Бабушка грозно сдвинула брови и топнула ногой – земля покачнулась, души испуганно замолкли.
Полицаи перестали сливаться с пейзажем. Некоторые кочки обзавелись глазами и ушами и с интересом прислушивались к перепалке между родственницами. Кроме того, многие впервые видели живую богиню собственными глазами в пределах досягаемости. Да еще ту, что легко по красоте составит конкуренцию самой Афродите. Тоттен стоял в стороне и, прищурив глаза, с недоверием присматривался к Персефоне и ко мне. Должно быть, искал фамильное сходство. Руфим, кажется, был готов провалиться сквозь землю и с досадой кусал губы, а Лэйнард, открыв рот, грохнулся на колени и, словно зомби, по сантиметру полз к ногам бабули. Лучше бы он на своем месте остался…
Песик почувствовал посягательство на его любимую хозяйку, потянулся, хрустнул тремя шеями, сел перед императором Света и зевнул во всю ширину пастей, а они у него на сто восемьдесят градусов открываются! Змея на хвосте Цербера-младшего заинтересованно сосредоточила глаза и раздула капюшон. Светлый бросил взгляд на песика, Персефону, опять на песика, сел и… принялся строить замок из земли, демонстрируя, что именно этим он изначально и намеревался заняться на этом самом месте.
Тем временем бабушка сорвала несколько сухих травинок, плюнула, дунула, смешала с каплей своей крови и растерла кашицу по раненому боку. С ее руки сорвалось зеленое облако и тоже впиталось под кожу. Закончив, она перевернула меня на живот и… как треснет по попе! Я аж подскочила от неожиданности.
– За что?!
– Чтобы в следующий раз не подставлялась и не разгуливала перед толпой мужиков в таком непристойном виде!
Угу… Я промолчу, в каком виде она на страницах мужского журнала «Только ты» появилась. По отношению к тем зерографиям слово «прилично» язык не повернется произнести! Возразить не получилось. Смущаясь, запинаясь и краснея, один из полицейских подкрался к нам, вытащил вырванную мятую страницу из вышеназванного журнала, протянул вместе с ручкой и попросил автограф. За первым желающим немедленно выстроилась целая очередь, а ко мне подошел Руфим, плотнее укутал в простыню и на плечи накинул свой черный замшевый пиджак.
– Персефона, твоя бабушка, следовательно, жена того самого деда, который «землевладелец», – констатировал он.
– Теперь ты понимаешь, почему я не афиширую, кто мои родственники, и требую от них невмешательства в мою личную жизнь? – Я откинулась на плечо жениха, между делом отметив, как напрягся Тоттен. Я его сознательно провоцирую? Какой ужас… Но при этом мне уютно в объятиях принца…
– О да! – Голос Руфима содержал столько яда, что хватило бы отравить океан.
– Но-но, попрошу без оскорблений в адрес моей семьи, а то ведь я и прабабушку могу на вечеринку пригласить, – пригрозила я.
Демон сложил дважды два и промолчал. Деметру боялись абсолютно все. Даже Зевс Громовержец трепетал перед Титановой Дамой в образе сухой седовласой старушки, повелевающей природой. А кому охота среди вечных льдов проживать или в пустыне, а уж о нашествии тараканов, устроенном ею в отместку Гере за сущий пустяк, все олимпийцы до сих пор с дрожью в руках вспоминают. Ладно, когда усатые твари по шкафам шныряют, но когда ходишь по колено в живом шевелящемся море… Тут у любого нервы сдадут!
– Почему вы в таком виде? Практикуете? – попытался подольститься император Света. Мужчина многозначительно-похотливым взглядом обвел бабулины формы. – Вам случайно раб не нужен? – Лэйнард густо покраснел.
Вот это он зря. Мне остается только ему посочувствовать, но не желаю. Идиот сам напросился на справедливое возмездие. Разве ему не объясняли, что лезть к богам в голову строжайше запрещено? У них такая запутанная логика, что Лабиринт Минотавра задачкой для первоклассника покажется. Не удивлюсь, если бабушка в таком виде цветочки в саду поливает.
Родственница на миг застыла, переварила услышанное и растянула губы в зловещей усмешке.
– Знаешь, мой мальчик, – томно прошептала она, – кони у Авгия сдохли, но гадить от этого меньше не стали. Не хочешь мои конюшни почистить?
– Да… Нет! Какие конюшни?! Я имел в виду… – Император в полной мере осознал эротичность предложения Персефоны.
– Что? – Бабуля изогнула бровь, а Цербер-младший испытующе взглянул на хозяйку, спрашивая разрешения укусить полудурка, который человеческих слов не понимает. – Я со своим драматическим кружком спектакль репетирую. «Триста спартанцев» называется. Слышал о таком? – Светлый нервно кивнул. – Роль царя Леонида играю. Разве по моему костюму этого не видно?! – Родственница посмотрела на всех присутствующих в степи существ.
Мы дружно сделали вид, будто догадались об этом с самого начала, но только и ждали, когда она нам сообщит. Мол, не хотели сюрприз портить. И вообще сейчас все женщины именно так одеваются.
– Замнем? – скомканно предложил Лэйнард.
– Ага, – легко согласилась Персефона. – Живи, мой мальчик. Я, так уж и быть, придержу конюшни, пока ты к нам не переселишься. Вот тогда и повеселимся! – Богиня махнула на прощание рукой и исчезла в телепорте, оставив императора Света в растерянности.
Жаль. Я надеялась, что надоедливый светлячок отправится на исправительные работы. Вчера весь день не везло, сегодняшнее утро паршиво началось, что ждать от вечера? Землетрясения, наводнения, извержения вулкана, восстания мертвецов, марша некромантов нестандартной сексуальной ориентации, демонстрации кентавров, ратующих за разрешение смешанных браков с лошадьми?!
Многоликий отправил полицаев с телом оборотня в Кагас. Император Света не собирался ни извиняться, ни уходить по своим делам. Судя по отстраненному выражению лица, оскорбленный в лучших чувствах мужчина витал в облаках и искал возможность жить вечно, ибо предложенное Персефоной посмертие его не устраивало. Из императоров в уборщики конюшен… Самая запоминающаяся за последнее столетие карьера.
– Домой? – спросил Руфим. – Самарита сообщила об окончании ремонта твоей квартиры.
Да нет, к Посейдону в гости: его великолепный дворец еще целый стоит! Но вслух я выразила согласие. Сколько можно шляться по закоулкам судьбы и влипать в неприятности? Хочу покоя, ванну с ароматной пеной, бидон с зеленым чаем и три килограмма лучшего пломбира Унлесс-Сити. Сюда прибавим полное одиночество, классическую музыку или романтическую комедию по зеровизору. Надо дать моему папарацци выходной, а то, когда я из землянки оборотня выбегала, мне его морда в темном углу слишком усталой показалась.
Тоттен нахмурился. Видимо, короля одолевают нехорошие мысли. Понять бы еще, с чем это связано. Его вчерашние высказывания, болезненное поведение, будто он готовится к большим проблемам, – все это подозрительно и ничего хорошего не предвещает. Я чувствую надвигающиеся неприятности, каким-то образом связанные со мной, и они будут покруче предшествующих переделок. Многоликий что-то решил для себя и открыл портал.
Первыми туда шагнули мы с принцем, держась за руки, следом император Света. Старший демон замыкал процессию. Оказавшись в бальной зале резиденции темной семьи, Лэйнард оглушительно присвистнул, рассматривая убранство и интерьер. Зеркальный потолок и пол из черного с серебряными прожилками мрамора. Бело-серые полосатые стены с обилием магических светильников и шикарную потолочную люстру, выращенную гномами из куска голубого горного хрусталя.
– А хорошо живете! – высказал одобрение светлый.
– Не хуже тебя, – без причины огрызнулся Тоттен.
Мужчина не сводил напряженного взгляда с двери, за которой послышались шум, возгласы и стук пары каблуков. Я невольно последовала его примеру. Интуиция взвыла предупреждающей сиреной. Двери в залу распахнулись, пропустив внутрь стремительный блондинистый вихрь. Девушка моментально оттеснила меня от принца и повисла у него на шее. Прошло несколько минут, прежде чем изумление отпустило меня, глаза приобрели нормальные размер и форму, а губы выдохнули:
– Элла?..
Девушкой, страстно целующей моего жениха, оказалась именно она! В голове вихрем пронеслась ночь в горах, когда демон сказал о другой, вспомнилось его поначалу холодное, даже враждебное отношение ко мне. Но я тогда не поверила! А ведь он сам сказал, что ему верить нельзя. Никогда. Ни при каких условиях. Его взгляды, его симпатия и наш единственный поцелуй – все оказалось ложью. Просто проявлением кобелиной натуры Руфима. Но сдается мне, что эта сцена далеко не конец. Это – начало. Я перевела взгляд на Тоттена. Нет, короля Тьмы. Самого хитрого и беспринципного из всех представителей темной династии.
– Ты все знал.
Я не спрашивала. Не уточняла. Не обвиняла. Просто поставила точку и провела черту между нами, которую осталось только перешагнуть. Мы смотрела друг другу в глаза и ждали, кто из нас сделает первый шаг. Бледность на его лице уступала место краскам. В глазах появилась надменность. Красивые губы изогнулись в жестокой усмешке. Тот, кого я считала своим другом, перестал существовать, и от этого обмана было куда больнее, чем от обмана принца. Руфим мне в сущности не лгал. Наоборот, он честно предупредил.
