– И? – спросил император, когда мы заняли место за столиком.
– Извини, – я виновато опустила глаза, – похоже, Руфим не снял проклятие, и неприятности все еще преследуют меня.
– Хочешь, я оторву ему голову? – снисходительно улыбнувшись, предложил Лэйнард. – Одно твое слово – и напыщенному индюку придет конец. Мне все равно повод для войны нужен. Можно и не ждать, пока он сам подвернется.
– Не сейчас, – я подтвердила слова кивком головы, – потом найдешь причину. Предполагаю, у вас много разногласий с Тьмой, – равнодушно пожала плечами я. В голове настойчиво бился другой вопрос. Перегнувшись через стол, я его задала: – Лэйнард, почему сейчас ты кажешься совершенно нормальным, а не далее как вчера вел себя будто конченый идиот?
Светлый загадочно улыбнулся, приблизил свое лицо к моему и прошептал, поддерживая игру:
– В прошлом месяце я проспорил желание. Пришлось отвечать за свои слова и строить из себя полного идиота. Самому мерзко было, но спор – это дело чести. Больше я с этой… поганкой бледной спорить не буду! – Император зло сощурил глаза. – Так репутацию себе за месяц испортил, что лет пять восстанавливать буду, и все-таки пусть лучше меня считают эксцентричным малым, чем человеком, который за свои слова не отвечает! – подытожил Лэйнард.
Определенно в его ответе прослеживалась логика. Прямая, линейная и непонятная запутанному женскому разуму. Личность второго спорщика в уточнении не нуждалась: поспорить и проиграть светлый мог единственному существу – Тоттену Многоликому. С другим бы даже связываться не стал, не говоря о всем остальном. За неспешным разговором я незаметно для себя самой съела салат, выпила яблочный сок и потянулась за сыром на тарелке собеседника. Тот удивленно приподнял бровь, заставив меня покраснеть, а потом милостиво отдал мне тарелку на радость желудку.
– Предлагаю завтра вместе пообедать, потом прогуляться по полису, а вечером сходить на зерофильм. Что будем смотреть, выбираешь ты, но если это будет затянутая слезливая мелодрама, я смею рассчитывать на возможность крепкого здорового сна на твоем плече. А в среду я наметил поход в планетарий. Со временем еще не определился… – Лэйнард заглянул в портативный зеротерминал. – У меня свободно утро и есть пара часов до ужина. Вечером, извини, не смогу уделить тебе должного внимания. Готов с лихвой компенсировать в четверг.
Чем больше он говорил, тем сильнее звенело у меня в голове. Под конец поразительного монолога радость сыграла на нервах такое крещендо, что не пролезающий в горло кусочек сыра пришлось запивать чаем из чашки жениха, потом усиленно кашлять, дабы хоть как-то скрыть выползшую на губы дебильную улыбку размером с каньон Сан-Граа в Кагасе. Афродита, неужели император – нормальный мужчина? Неужели мне попался один из вымирающих романтических экземпляров, рядом с которым можно почувствовать себя женщиной, а не спортивным фанатом, лучшим другом, дверным ковриком или комнатной зайкой?
– Лэйнард, скажи сразу, что меня ждет после свадьбы? – полюбопытствовала я, когда смогла внятно говорить.
– Вставать будешь не раньше двенадцати. – Светлый подмигнул мне, прозрачно намекая на причины столь позднего подъема. – Хочешь – работай, хочешь – нет. Главное, чтобы работа ущерба основным обязанностям не наносила. Смотри сама. Императрице солидное жалование положено. Брачный контракт заключать не имеет смысла, разводиться я с тобой не собираюсь. Свет, он носителей не меняет, пока они живы. Цветы каждый день дарить не обещаю, но в день нашей встречи ты точно будешь получать… – На миг в улыбке императора воскресла былая саркастичность. – Погребальный веночек! Я никогда так оригинально с девушками не знакомился…
– И тебе можно верить?! – Я скосила на мужчину один глаз. Вторым пыталась по потрохам в супе узнать, врет он мне нагло или так шутит.
– Я не демон… – Светлый призадумался и закончил с довольной улыбкой: – Но на всякий случай дели пополам. Тебе же потом приятнее будет получить больше ожидаемого! Кстати, ты насчет среды и четверга не ответила…
Я открыла рот, собираясь согласиться, но передумала. Внимательно посмотрела на императора. Вполне возможно, если его как следует попросить, он согласится на придуманную мной авантюру. От него всего ничего требуется – убить меня. Слегка. Судя по сноровке, с которой он помогал мне прятать труп, у Лэйнарда большой опыт противозаконных деяний. Только в отличие от темной семейки он хорошо воспитан – родители его научили за собой следы заметать!
– Знаешь, я бы с радостью, но у меня на эти дни другие планы. Нет-нет, не с «другим» планы, а «другие». – Хотя «другой» в них тоже замешан, но об этом я промолчу. – Надеюсь, ты мне поможешь в их осуществлении, – заговорщицки подмигнула я. – Обещай, что согласишься. – Я применила стандартную женскую уловку номер один.
– Ради тебя готов на все! – поспешил угодить император.
Ага, птичка в клетке, рыбка в аквариуме, хомячок… хомячок сдох. Надо же, как рьяно он принялся штурмовать бастионы под моим флагом. Сейчас я ему нанесу ответный удар.
– Отлично! Тогда убей меня… нежно… – попросила я от всего сердца.
Кто ж знал, что у светлого сердце слабое. С ног свалился от одной просьбы. Посинел, бедняга, за грудь хватается, умирающего всеми конечностями изображает. Ой, ему правда плохо. Я растолкала зевак, добралась до администратора зала, выхватила у него из рук аптечку, вытащила оттуда шприц, напичканный зеленой дрянью, вернулась обратно, оседлала бедра светлого, рванула на его груди рубашку и занесла орудие над сердцем… Ну, или где-то рядом. Я в человеческой анатомии не очень хорошо разбираюсь…
– Не надо! – просипел умирающий, ужом выскользнув из-под меня. Откуда силы взялись – непонятно. – Фэй, медленно положи шприц и отойди от него. Руки! – крикнул мужчина. – Руки держи на виду, не дай Зевс, еще метнешь в меня иголку. Мне твоего лечения не пережить. – Лэйнард стащил со стола тарелку и принялся обмахиваться ей.
Выполнив указание, я сказала обиженно:
– Ты обещал. И обещал, что тебе можно верить!
Женская уловка номер два в действии. Если не поможет, перейду к слезам.
– Но зачем тебе это? Ты из-за меня умереть хочешь? Я тебе настолько неприятен?
Догадливый ты мой, да не тем местом.
– Так, садись, слушай и не перебивай, пока не закончу. – Я принялась второй раз за день объяснять свои выкладки. – Я не верю твоему пророчеству. Понимаешь, не сходятся концы с концами. Если будет война между Светом и Тьмой, то оракулы уже должны были поднять вой на половину вселенной, а они молчат. Выходит, кто-то предотвратит ее. Но у меня нет желания дожидаться решающего дня, хочу все узнать первой, поэтому я пройду через Аидово царство на Олимп к мойрам и загляну в будущее.
Ой, а почему я одной ногой на столе стою, второй на стул опираюсь и все кругом мне аплодируют? Тьфу, связку демонов им всем в печенку, всю секретность на корню порубили. Я просительно посмотрела на императора. Тот намек понял, хлопнул в ладоши и отправил посетителей ресторана погулять. Хлопнул в ладоши второй раз, и на пустой сцене материализовался пианист с роялем и красотка-певица в красном платье. Девушка затянула томную песенку о неземной страсти, светлый зажег на столе свечи… Меня пытаются отвлечь?!
– Я пойду с тобой, – заявил император.
– Ага, а кто заменит тебя на должности? Ты, конечно, воскреснешь, но нулем без палочки!
– Проклятие! – Лэйнард заметно приуныл. – Ты права. Ладно… Я сделаю то, о чем ты попросила. Скажи… Ты действительно готова рискнуть своей жизнью ради меня, темных и всех остальных существ? – Что-то непонятное блеснуло в глазах светлого.
– Нет никакого риска, – бодро отозвалась я. Про Лес Забвения, Пески Уныния, Рощу Тоски и еще пару десятков наименований различных пакостей, стерегущих у Аида в гостях, я вспоминать не буду.
– Еще скажи, бабуля с дедулей тебя под белы рученьки до входа на Олимп проводят!
Ага… Как разбегутся… Как ремень в руки возьмут… И начнут меня провожать вдоль и поперек попы.
– Я пойду с Райвелином. – Дискуссия мне надоела. – И точка. Вернусь через два дня, тогда и поговорим.
– А если ты не вернешься?
То меня за шкирку, словно котенка, выбросят, если спасти успеют.
– Тогда сожги мое тело и не забудь веночков на десять лет вперед в некрополь прислать, – мрачно пошутила я.
На этом мы прекратили разговор. Доели десерт, выпили по чашечке заваренного по-старосски гибискуса и отправились ко мне домой. В смысле Лэйнард решил совершить подвиг и проводить меня до квартиры. Пределы допустимого я обозначила сразу. По дороге нас сопровождал вой оборотней и хлопанье крыльев вампиров. Темные выглядывали из каждой подворотни, сверкали глазами с крыш домов, но не приближались. Их отпугивала Сфера Света, которой окружил нашу пару император. Я шла, давила в душе зарождающуюся тревогу и задавала себе всего один вопрос: приспешники Тьмы сами инициативу проявили или их надоумил кто?
