Тем не менее, реноме существа, разбирающегося в вопросе, пока что поддерживать удавалось.
- Даже странно, - призналась Версания, закончив очередной урок. – Для многих упражнений вовсе не нужна магическая сила, их и обычный человек может исполнять. И, если подумать, мальчиков чему-то подобному учат. Брат рассказывал, у него в детстве был наставник, показывавший ему правильное дыхание, заставлявший учить стихи, медитировать и впадать в транс. Знакомые из других семей тоже упоминали о схожих методах обучения.
- Только для мужчин?
- Девушек учат другим вещам, - покачала головой дворянка, но призадумалась. – Хотя… Леди Сиррил, моя прабабушка, рассказывала, во времена её молодости существовало учебное заведение специально для девиц из благородных родов, где им преподавали множество предметов. В их числе были и необычные, как я понимаю сейчас, косвенно связанные с магией.
- У вас нет деления на магию и науку, - потянулся, с наслаждением выпустив когти, Черныш. – Может, оно и правильно. А вообще – вы чудовищно много потеряли. У вас и социальные институты деградировали, и структура общества упростилась, и уровень образования просел. Кстати, по поводу последнего. Леди Сиррил не рассказывала – в королевстве прежде не существовало системы школ, обязательных для посещения всеми детьми, начиная с определенного возраста?
- Всеми?! – изумилась Версания. – Даже простолюдинами?! Нет, никогда!
- То есть аналога промышленной революции у вас не случилось. Ну и фиг с ней. Не факт, что она нужна, в магическом-то обществе, - непонятно заметил кот. Вместо того, чтобы завалиться обратно на мягкую подушку, он подошел к краю кровати и уселся, обвив хвостом лапы. – Юрган пришел. Чего-то рано он сегодня.
- Возможно, у мэтра появилось свободное время?
- Хорошая шутка, - оценил Черныш. – Помнишь, как он в прошлый раз жаловался на возросшие объёмы работы и на Гильдию, отказавшуюся прислать ему помощника? На вас, небось, надеялся.
- Дед сейчас не станет ни о чём просить магов, - покачала головой Версания. – Их услуги нам дорого обходятся.
- Ну, значит, придётся Юргану самому выкручиваться.
Мага Черныш не почувствовал, а услышал. Чутье на всякого рода волшебство, давно им замеченное и активно используемое, в последнее время здорово усилилось, но не настолько, чтобы ощутить чьё-то появление на первом этаже большого дома, на расстоянии в метров пятьдесят. Зато перекрикивание прислуги уши уловили хорошо.
Спустя несколько минут послышались знакомые шаги. Черныш призадумался. Вот интересно – как давно он начал определять людей по походке? Ну, ладно Сантэл, он с ней контактирует постоянно, а остальные? Кажется, круг его близких знакомств незаметно расширился до пятерых человек.
- Леди Версания, - вошедший маг первым делом приветствовал поклоном хозяйку дома. Впрочем, его взгляд намертво прикипел к коту, чья неподвижная фигурка темным пятном выделялась на покрывале кровати. – Черныш. Я прошу о помощи.
- Неожиданно, - признал вселенец, умудрившись выразить скепсис с помощью непредназначенной для того мимики мордочки. – С чего бы это?
- На моём ученике активировалось Проклятье. Мы, конечно, делаем всё возможное, но… - Юрган покачал головой. – Жос не готов. Он не переживёт ритуал.
- Ну а я-то что могу сделать? Я ж не бог. Да и вообще Проклятье всего один раз видел.
- Ты мог бы хотя бы взглянуть. Твои способности, методы отличны от обычных. Просто посмотри – вдруг заметишь что-то, пропущенное нами? Я понимаю, что снять вряд ли получится, но, возможно, хотя бы замедлить. Или просто дать нам подсказку.
Предложение, если честно, звучало заманчиво. Однако…
- В гости зовёшь?
- У меня нет возможности перевезти ученика куда-либо ещё, - с хмурым лицом развел руками маг.
Черныш без стеснения почесал задней лапой за ухом, задумавшись. Насколько он Юргану доверяет? На своей территории маг невероятно могущественен, среди родных стен его возможности возрастают в разы. Лучше места, чтобы попробовать поймать неведому зверушку со странными способностями для дальнейшего препарирования, не найти.
Рассуждая логически, особых причин ловить Черныша у Юргана нет. Кот идёт на контакт; информацией, пусть и выборочно, делится; враждебности к людям в целом не демонстрирует. То, что к Гильдии настроен настороженно, вполне объяснимо – у мага тоже есть причины не доверять руководству. Проблема в том, что разумные существа часто являются таковыми исключительно по названию. В голову магу не залезешь, а у него там, возможно, откормленные тараканы бегают. Вот покажется ему, что Черныш собирается сбежать, или что он недостаточно откровенен, или найдётся другая причина, столь же «рациональная» - и решит Юрган Черныша захватить. Что тогда делать?
С другой стороны, если маг говорит правду, отказ взглянуть на его ученика приведет к ухудшению отношений. Не смертельно, но всё равно неприятно. Да и, честно говоря, навестить дом настоящего волшебника хотелось. Черныш уже давно ходил вокруг особнячка, изучая кружево сигнализации и выискивая способ попасть внутрь. Без определенной цели – просто интересно было. Кроме того, после случая с умершим младенцем он много размышлял насчет перспектив снятия Проклятья и у него появились кое-какие идеи, которые желательно бы проверить.
Ладно, поставим вопрос иначе. Если сбудутся худшие предположения, сумеет ли он, Черныш, убежать? Немного подумав, вселенец пришел к выводу, что шансы есть. Его способность поглощать чужие заклинания постепенно росла и пару секунд форы ему обеспечит. Пара секунд – это очень много. Так что сбежать он, скорее всего, сумеет.
На худой конец, когда поймают, трупом прикинется. Всё равно ему дышать не обязательно.
- Ты понимаешь, что обман тебе будет дорого стоить?
- Никакого обмана, - помотал головой Юрган. – Клянусь силой своей!
Вселенец только фыркнул. Насчет действенности любых клятв у него имелось свое мнение, весьма циничное.
- И обещать я ничего не намерен, - сварливо добавил он.
- Конечно, Черныш. Просто взгляни.
- Тогда встречаемся возле твоего дома. Буду ждать у центрального входа, - бросил кот, шустро направляясь к окну. – Версания, извини, вынужден покинуть. Продолжай занятия без меня.
- Конечно, Черныш.
Прыгая со стенки на стенку, кот прикидывал, правильно ли он поступает. Впору было пожалеть об отсутствии у него пророческого дара – умение видеть чужую смерть он к таковым не относил. Прежде Юрган показал себя человеком умным, с уважением относящимся к другим магам и некоторым обычным людям, к числу которых, хотелось верить, он относил и Черныша. Неплохо для местного сословного общества. Однако мораль тут гибкая, в отношении чужаков позволяет многое.
До нужного дома кот добрался за десять минут и еще столько же ждал, пока подойдёт Юрган. Время провел с пользой – обошёл вокруг, выискивая признаки готовящейся ловушки. Он, правда, смутно понимал, чего искать, поэтому просто смотрел, не появилось ли чего-то нового. Энергетических структур или чего-то ещё. Ничего не нашел, зато привлек к себе немало взглядов прохожих, слегка напуганных видом здоровенного черного кота, шатающегося рядом с обителью колдуна. По мнению суеверных горожан, это сочетание ничего хорошего не сулило.
- Как бы меня на костер не попробовали затащить, - поделился тревогами Черныш с подошедшим магом. – Пойдут слухи, что я твой фамилиар, или вовсе демон, взятый в услужение. Люди всякую фигню удумать горазды.
- Так уже ходят, - спокойно сообщил Юрган. – Все знают, что Фаратха с демонами знался и его семья тем же промышляет. Бирон для сестры из Нижнего Мира посланника призвал, чтобы тот охранял любимую кровиночку, пока она замуж не выйдет. Не слышал разве?
- С таким творчеством не сталкивался, - признался попаданец.
- Ну, значит, везло. Про меня тоже много чего рассказывают. Прошу.
Тщательно скрывая настороженность, Черныш вошел в распахнутую калитку. Неизвестно, чего он ожидал увидеть внутри, но реальность оказалась до отвращения обыденной – небольшой дворик, за ним двухэтажный дом, перед домом обязательная клумба с пятью видами трав. Размеры у хозяйства не очень велики, так и живет здесь всего один человек. От подобных городских усадеб подворье чародея отличалось множеством заклинаний, опутавших едва ли не каждую пядь земли, и крайне немногочисленной прислугой – кот учуял запахи всего четырёх человек, не считая самого Юргана.
