Комната ученика располагалась на втором этаже, туда маг и проводил Черныша. Ещё на подходе вселенец заметил за дверью тугие узлы заклинаний, напитанные силой, но беспокойства не испытал. Насторожился, конечно, но не более того. В попытках остановить действие Проклятья Юрган поместил ученика внутрь обережного круга, дополнительно подпитывавшего энергией мальца, о чём предупредил заранее. Тем не менее, первым в комнату Черныш входить не стал, пропустил вперед хозяина.
Решение оказалось верным. На него не напали, нет! Просто помимо вытянувшегося на узкой кровати мальчишки там же обнаружился ещё один человек. Глядящая на Черныша круглыми от изумления глазами женщина. Собственно, именно этот нескрываемый шок в первый момент остановил кота от того, чтобы дать дёру.
- Юрган! – женщина вытянула в сторону кота слегка трясущийся палец. – Кто это?
- Да, Юрган, кто это! – рефлекторно передразнил её Черныш, непроизвольно делая шажок назад.
Маг, совершенно очевидно, впал в ступор.
- Эээ… - красноречиво начал он, замолчал, но всё же собрался с мыслями. – Черныш, хочу представить тебе мэтрессу Далан-ар, она по моей просьбе помогает Жосу. Мэтресса, перед тобой Черныш. Он… Я привлек его в качестве стороннего специалиста.
Выкрутился.
- Ты же говорил, остальные маги уехали из города? – первым успел спросить попаданец. Женщина, шокированная видом говорящего кота, молчала, то есть отыграется позднее.
- Мэтресса вернулась, узнав о случившемся.
- И мне ты о ней сказать забыл, - сделал вывод Черныш. Маг покаянно кивнул. -Кажется, я понимаю, за что тебя начальство не любит.
Не обращая внимания на возмущенно-опешившего Юргана, вселенец развернулся к магичке. Та, судя по внешнему виду, готовилась закатить скандал, чего сейчас совершенно не хотелось бы.
- Итак, мэтресса, меня зовут Черныш. Считаю своим долгом предупредить, что кот – древнее и неприкосновенное животное, поэтому фамильярности не потерплю. Если вы будете помнить об этом факте и не будете предъявлять необоснованные претензии, то сработаемся. Во всяком случае, не вижу иных причин, мешающих двум разумным существам найти общий язык.
В таких делах главное – наглость, самоуверенность и напор. И хорошо подвешенный язык. Байки про «цыганский гипноз» возникли благодаря впечатлительным, внушаемым людям со слабой волей, теряющимися в потоке обрушенных на них слов. Далан-ар, разумеется, к ним не относилась. Однако демонстрировать ей слабость было нельзя.
Женщина глубоко вздохнула, затем медленно, с легким присвистом выдохнула. Должно быть, она в достаточно сильной степени шокирована, раз уж не скрываясь применяет техники сосредоточения. Черныш всё забывал спросить, каким его видят маги, коли при его появлении постоянно выглядят малость обалдевшими. Впрочем, будем надеяться, скоро возможность представится.
- Рада знакомству, мэтр Черныш, - встав с кресла, поклонилась Далан-ар. И, не сдержавшись, злобно глядя на Юргана, добавила. - Хотя оно могло бы быть менее внезапным!
- Приятно видеть, что в чём-то наши мысли уже сходятся!
Маг еле заметно поёжился и тут же принял надменный вид. Выглядел он забавно (как и вся ситуация, возникшая неожиданно для всех участников), но отомстить ему всё равно надо. Сложись обстоятельства чуточку иначе… Молчаливо переглянувшись, кот и колдунья без слов нашли консенсус и в этом вопросе тоже.
Не проникшись друг к другу особым доверием, но и без большой настороженности парочка обменялась ещё несколькими фразами, прощупывая друг друга. Черныш, уверившись, что его не завели в ловушку, слегка успокоился. Правда, его по-прежнему смущал обережный круг, входить в который совершенно не хотелось. Исходящие изнутри фоновые эманации воскрешали в памяти ощущения от визита в храм Пятерых, хотя совершенно точно имели иную природу.
- Разомкнуть круг можете?
- Это уменьшит время Жоса, - коротко высказался Юрган. – У нас его и так мало.
- Он, я вижу, всё равно спит.
- Устал. Когда он бодрствует, мы пытаемся подготовить его к ритуалу.
- И как успехи?
Маг устало покачал головой.
- Не его уровень. Был бы у нас хотя бы месяц…
Черныш прошелся вдоль границы круга, чутко вслушиваясь в ощущения и пытаясь понять, нет ли угрозы. Не вложено ли в конструкцию что-то ещё. На первый взгляд, никаких дополнительных функций узор заклинаний не содержал, но свои знания в ритуалистике вселенец оценивал невысоко. Он остановился, искоса взглянул на Юргана. В конце-то концов, если сказал А – говори и Бэ! Коли решил довериться человеку, смысла нет останавливаться на полпути. Черныш решительно перешагнул через границу.
Шерсть непроизвольно встала дыбом, глаза заслезились, захотелось чихнуть. Помотав головой, кот встряхнулся, постоял, привыкая к нахождению в месте с чуждой для его состояния энергией, и вскочил на кровать. Парнишка, да что там – ребенок семи лет выглядел плохо. Очевидно, сил у него почти не осталось, раз ни громкие голоса, ни прикосновения не заставили проснуться. Черныш потоптался по одеялу под взглядами двух магов, перебрался на другую сторону, якобы найдя удобное местечко, улегся вдоль руки больного.
И только тогда позволил себе расслабиться. Не до конца.
Присутствие магички стало сюрпризом, причем неясно, приятным или нет. С одной стороны, появление благожелательно настроенной личности, занимающей не последнее, судя по обмолвкам, место в Гильдии – это хорошо. В то же время, чего ей в голову взбредет, неизвестно. Точно так же неизвестно, с кем она поделится новостью о необычном знакомстве, а поделится неизбежно. Информация имеет свойство распространятся, о Черныше уже знают многие, скоро слухами заинтересуются по-настоящему влиятельные персоны в столице. Как бы не прислали гонца с наказом «кота в мешок и доставить пред мои очи». Преувеличение, конечно, но у привыкших к большой власти людей самомнение зашкаливает, и они обретают плохую склонность к легким путям. Так что следует к тому времени, как из столицы придёт приказ, обзавестись козырями.
Возле потенциального источника благ Черныш сейчас как раз лежал. Теперь необходимость разобраться с Проклятьем, выдать хоть что-то новое о нём, обрела личные черты. Одно дело, если ты просто забавная зверушка – и совсем другое, если ты владеешь чем-то, позволяющим торговаться.
Поэтому, приступая к осмотру Жоса, вселенец испытывал максимальное сосредоточение. Его трудолюбие получило очень сильный мотивационный пинок.
Первое, на что он обратил внимание, это неясность с датой смерти мальчишки. Черныш и прежде встречал людей, у которых абсолютно не мог определить момент перехода души в Нижний Мир, но таких с каждым днём становилось меньше. Сейчас он предсказывал с примерной точностью, чем ближе день смерти, тем точнее. В тех случаях, когда жизнь человеку предстояла долгая, не менее дополнительных пяти лет, попаданец особо не утруждался – голова болеть начинала. Случались у него и ошибки, всегда связанные с насильственной смертью, например, на его глазах в кабаке зарезали парня, которому способности смело давали ещё пару лет. Совершенно не читались жрецы – их, вероятно, защищали боги. Юргана тоже прочесть не получалось…
С мальцом творилось что-то непонятное. Он словно двоился, готовясь уйти на тот свет через неделю и одновременно планируя прожить долго, явно больше десятка лет. Ничего похожего прежде Черныш не встречал в своей практике и над интерпретацией задумался. По всему выходило, что парень имел шанс выжить, причем шанс этот напрямую зависел от его, Черныша, действий. Он ведь уже видел одного носителя активного Проклятья и тот выглядел обычным младенцем, как и десятки других. Единственное различие – влияние некоего вселенца, пока не разобравшегося, что надо делать.
Сделанный вывод заставил приободриться. Репутация существа, способного обмануть Проклятье, откроет ему широкие перспективы.
В отличие от прошлого раза, сейчас ему не приходилось беспокоиться о внезапном появлении родителей пациента, поэтому Черныш не торопился. Он внимательно изучал крошечные точки яркой зелени, напоминавшие ряску в пруду-ауре, трогал их невидимой лапой, пытался поглотить или заставить собраться в одном месте. Нельзя сказать, что совсем ничего не получалось. Получалось и ещё как – просто возвращалось обратно, стоило ослабить воздействие. А охватить весь организм больного Черныш не мог.
