Я инкуба в который раз проигнорировала, цепко следя за атакующими маневрами девушки.
– Как я рада тебя видеть! – еще громче завопила дева и попыталась с разбега повиснуть у Никоса на шее.
– И я тебя, Сюзанна! – дипломатично поведал Никос и отодвинулся в сторону. Похоже, когда-то его обучали противолодочной тактике, потому как ответный маневр уклонения от атакующей торпеды вполне удался.
Шатенка пролетела мимо и врезалась в импозантного дядечку лет восьмидесяти. Тот так обрадовался! Давно, видимо, в руках ничего не держал. Подобного.
– Какой ты милый! – порадовала дядечку Сюзанна и слезла с него. Даже подобие подола у мужчины с головы сдернула. Вроде как прикрылась. Угу.
– Какая радость, что так много стало доступно широкому зрителю! – осклабился Аластор. Откланялся. – Пойду посмотрю, вдруг я там еще чего-то не видел!
– Валяй! – разрешила я.
– Это пожелание? – хмыкнул Аластор.
– Напутствие! – пробурчала я.
– Ник! – Девушка нашла взглядом Казидиса и начала готовить еще одно покушение. – Неужели ты не хочешь со мной поздороваться?
– Здравствуй, Сюзанна! – холодно отреагировал Никос, прячась за бюстом собеседницы. Бюст был большой, но чужой. Рядом стоял супруг бюста и бдительно охранял свое имущество.
– И чего ты так отморозился? Ник, перестань быть букой! – Девушка предприняла новую попытку покушения на нашу честь. И снова пошла в лобовую атаку, загоняя Никоса в угол. Ее встретили бюстом. Софокла. Они оказались незнакомы, и это дало Никосу возможность смыться.
– Прошу прощения, Сюзанна, – заявил Ник с безопасного расстояния. – Но хочу напомнить тебе, что я женат и чту свою жену.
Я расцвела и чуть не запахла майской розой. Аластор скуксился и пошел плести интриги. В пламенной жажде захватить уходящую мишень, паскудник шельмовал, специально привлекая к Нику всех окрестных дам. В общем, инкуб отчаянно мухлевал и жульничал, как обычно.
– И где она? – закрутила головой по сторонам миловидная девушка. Съязвила: – Тоже что-то там у кого-то чтит? В штанах?..
– Уймись, шалава! – Рядом возникла с решительным лицом Рыжая в вечернем платье, ласково щерясь будущей пострадавшей. – Или я у тебя что-то найду. Возбуждающее и запрещенное законом.
– А ты кто? – обалдело уставилась на нее Сюзанна. – Новая пассия? Или жена?
– Я – новая родственница, – еще ласковей улыбнулась Кристин и продемонстрировала все клыки. – И у меня есть о-очень симпатичная штучка… полицейский жетон называется, а приставание к мужчинам в общественных местах именуется в просторечии проституцией.
– Это ты меня шлюхой назвала? – удивилась девушка, преспокойно одергивая то, чего не было – подол платья для коктейлей. – Я без денег, по согласию!
– Я так и поняла, – насмешливо кивнула Рыжая, отпивая сок из бокала. Напряглась. – А теперь по согласию со мной – забудь о Никосе и приступай к поискам новой жертвы своего интеллекта!
Может, девушка и была немного… слегка… очень невоздержанной, но явные намеки понимала, а потому направила свои ходули к предыдущему дядечке и завязала с ним разговор на тему моды. Собеседник ничего не понимал, но буквально со всем соглашался.
После этого мы держали натиск науськанных Аластором охотниц за деньгами и острыми ощущениями. Вскоре пришлось уйти в глухую оборону.
– Прости, брат, но ты кобель! – поведал Йоргос родственнику, после того как осторожно отцепил с его шеи очередную даму, жаждущую страсти.
Дама отбивалась вечерней сумочкой и пыталась прихватить сувенир на память – целого Никоса. К счастью, последний не влезал ни в карман, ни в декольте, ни в сумочку. Пришлось даме искать более компактные экземпляры.
– Я передам маме, – невозмутимо ответил Никос, стараясь не поворачиваться задом к парочке крашеных блондинок с горящими глазами. – Ей будет приятно услышать твое мнение.
– Если ты это сделаешь, – пообещал Георгиос, – то я уйду с переднего рубежа и оставлю тебя с этим батальоном один на один!
– Туше, – меланхолично согласился Никос и отправился толкать спич о том, как много нужно денег, чтобы быть человеком и исправлять последствия возможности быть человеком с деньгами.
В основном благотворительный бал прошел достаточно успешно и никого сильно не шокировал. Были только незначительные, но досаждающие мелочи. Пару дам увезли в истерике от неудовлетворенного либи… любопытства. Трое джентльменов подавились халявным шампанским. Двое от жадности; один от испуга. На него Сюзанна неожиданно выпрыгнула. С бюстом Софокла. Их просто не смогли в итоге разъединить. Одна пожилая пара поссорилась на тему: «Почему ты больше смотришь на нее, чем на меня?» Ответ тоже не блистал оригинальностью: «У нее подол короче, а я к тебе давно привык, ничего интересного!» И один юноша пострадал в неравной борьбе с собственными инстинктами. Попытался показать мастер-класс секса в туалете и был прищемлен крышкой от унитаза.
Домой мы вернулись уставшие: это я – от выходок Аластора и гостей. И довольные: Никос натряс денег с финансовых воротил и нашел новых пациентов для центров реабилитации. О чем подробно и отписался мне в послании, оставленном в холле.
Аристарха чуть удар не хватил, когда он вернулся после волонтерства в госпитале и прочитал написанное корявыми буквами послание: «Я на пути туда. Бабок много, на всех хватит! Люблю!»
Доктор вылакал все личные запасы валерьянки и пошел искать общественные. Нашел спящего Никоса и проинспектировал на предмет «бабок». Не нашел, хотя под кровать на всякий случай тоже заглянул. После чего успокоился и пошел спать, списав все на стресс и алкогольное опьянение с галлюцинациями.
После бала у Никоса возникла идея фикс, и он решил найти всех дам, им же и обиженных. Список он составлял долго и вдумчиво. Постоянно прикрываясь от меня рукой и пряча тетрадку в ящике стола. Господи, смешной какой! Можно подумать, я не в курсе его похождений. Меня же к нему отправили совсем не случайно, а очень даже по делу. Стеснительный он до чрезмерности. Глупый. Застенчивый.
Когда Никос созрел для дальнейших действий, то передал эту информацию нанятому детективу, рекомендованному Кристин.
У брюнета в шляпе глаза вылезли на эту самую шляпу от количества имен.
– Вы уверены? – только и смог спросить профессионал, хватая воздух ртом.
– Не совсем, – честно признался Никос. – Мог кого-то и пропустить за давностью лет…
Аластор заглянул детективу через плечо и уважительно присвистнул. Я треснула демона по загривку со словами:
– Не свисти дома! Денег не будет… на сковородки!
Аластор обиделся и пошел строить новые козни. Пришел через полчаса и признался:
– Все! Сдулся! Все способы перепробованы! Клиент ни на что не реагирует! Делаю вывод: мужик пропал, годится только в расход… ангелу!
Получил по шее клюшкой для гольфа. Ушел додумывать интриги. Плести их моими стараниями гад уже не мог. Сложно работать сломанными пальцами. И правильно сделал, что ушел, – в нынешнем буйном состоянии я была вполне способна на кастрацию.
Спустя некоторое время начали поступать сведения о нынешней жизни девушек.
И надо отдать должное Никосу. Нет, он не ездил к ним лично, публично не каялся, не бил себя пяткой в грудь и коленопреклоненно не умолял о даровании прощения. Хватило ума понять: трудно исправить что-то просто словами или даже пачкой денег, пусть и размером с грузовик. Тем более иногда чересчур жестоко напоминать жертвам о прошлом. Оно слишком больно ранит.
Ник просто тайно помогал. Кому-то с работой, кому-то учредил стипендию, где-то подтолкнул карьеру. Он использовал все огромные возможности, сосредоточенные у него в руках – деньги, власть и связи, – чтобы помочь тем, чьи судьбы он когда-то растоптал. Первый раз в его жизни эта сила служила другим людям, а не ему одному, его желаниям и прихотям.
Я видела, как трудно было мужу переступать через себя, сложно ломать свои устои и представления. Как страшно было ему взглянуть в глаза последствиям своих необдуманных, а зачастую и весьма жестоких поступков.
Видела, как мучают его фотографии и документы. Как сжимаются сильные пальцы в кулаки. Но он справился, и мне кажется – что-то изменилось в его душе…
– Ты это… – В один из дней рядом возник взъерошенный и огорченный Аластор. – Слышь, подушка длинноногая… Мне тут… в общем, мне пора уходить.
– Девочки заждались? – полюбопытствовала я, изучая очередную эпистолу возлюбленного: «Конец близок!» – Выгулять нужно?
– Я совсем ухожу, – заковырял копытцем персидский ковер демон. – Мне тут уже ловить нечего! Может, обнимемся на прощанье? Все же так долго вместе… Уже как бы и породнились…
– Бог с тобой! – фыркнула я, с восторгом вешаясь на могучую шею Аластора. Это был просто подарок! Если демон отступился, то мы на правильном пути!
– Тьфу на тебя! – парировал искуситель, поглаживая меня по крыльям. – Чтоб не сглазить!
