- Халан Хукан, - слегка неуверенно представился очень высокий и тощий как щепка юноша. Он никак не мог найти покоя своим длинным рукам, поскольку то клал их на стол, то скрещивал на груди, то засовывал в карманы. – Обучаюсь на дознавателя, поэтому, возможно, мы с Вами - будущие коллеги. В орден вступил… ну, если честно, особого выбора у меня просто не было. Я сын библиотекаря южного форта, и вариантов, как мне построить свою дальнейшую жизнь, представлялось не так уж много. Крепость мне покидать не хотелось, а, оставаясь там, можно было пойти либо в обслугу, либо в паладины, и я предпочёл второй путь. Надеюсь, такой информации о себе пока достаточно?
- Да. На данный момент вы полностью удовлетворили моё любопытство, - подытожила Энейла, задумчиво постучала пальцами по столешнице и резко поднялась. – Ну что ж, за моей спиной вы видите здание, это местный трактир. Если я правильно помню, там есть пара свободных комнат, которые вы можете снять, чтобы отдохнуть. Также советую вам хорошенько там подкрепиться, поскольку готовка у них отменная. В общем, мой вам приказ: отдыхайте и набирайтесь сил, а завтра на рассвете жду вас под этим деревом, чтобы озвучить своё задание. Все всё поняли? – и, получив в ответ дружные кивки головами, инквизиторша довольно ухмыльнулась и добавила. – Вот и отлично. А пока я вынуждена удалиться, чтобы разобраться с последними деталями вашего испытания. Поверьте мне, оно будет очень сложным, и надеюсь, что к утру никто из вас не сбежит.
Не дожидаясь словесных комментариев от послушников, рыжеволосая развернулась и стремительно направилась к башне чародея. К этому моменту она окончательно определилась с заданием, и ей действительно требовалось обсудить с Шечеруном ряд тонкостей предстоящего дела. Впрочем, и не только их.
***
- Поверить не могу, что в Ордене настолько исказились стандарты отбора! – рычала Энейла, нарезая круги по библиотеке чернокнижника.
- Времена меняются, - отозвался Шечерун, продолжая вертеть в руках трофейный гримуар. – Помню, наш наставник по чернокнижию тоже сокрушался из-за того, что раньше брал в ученики только потомков дев, чьи тела были осквернены естеством демонов, а теперь в повелители тьмы и мрака лезут отпрыски всяких лавочников и ростовщиков, с которыми ему противно даже находиться в одном помещении.
- А сам-то ты к какой группе относишься? – вдруг заинтересовалась рыжеволосая, усаживаясь напротив товарища. – К потомкам демонов или торговцев?
- Я младший сын королевского прокурора, - ничуть не смутившись, ответил чародей. – Правда, мой отец уже лет двадцать как вышел в отставку, иначе меня бы не законопатили в эту дыру, где, впрочем, мне всё же удалось сделать неплохую карьеру. Благодаря наставлениям родителя я с детства приобрёл талант к въедливости и желанию докопаться до сути, и оказалось, что для демонолога данные качества очень полезны, так как для выяснения условий контрактов с этими сущностями порой приходится проводить полноценные расследования.
- Значит, у тебя всё-таки имелась предрасположенность к тому, чтобы стать чернокнижником, и ты отчётливо понимал, что именно тебя ждёт, в отличие от этих детей. Я пообщалась с ними и убедилась, что в них вообще нет огня и стремления изменить или спасти мир. Они лишь грезят о славе и богатстве или просто рассчитывают получить тёпленькое местечко с помощью родителей.
- Как будто ты сама прямо сразу после учёбы определилась со всеми своими целями и задачами.
- Обижаешь! – рявкнула Энейла, с возмущением взглянув на напарника. – После академии мы с Ринуальдом были полны энтузиазма и собирались сражаться со злом во всех его формах! А если о чём-то и мечтали, то только о количестве сражённых разбойников и чернокнижников!
- В итоге один сам стал разбойником, а вторая подружилась с чернокнижником, - ухмыльнулся Шечерун. – Что ещё раз подтверждает тот факт, что юношеские устремления частенько приводят совсем не туда, куда поначалу кажется правильным.
- Предлагаю сменить тему, - буркнула рыжеволосая, нервно забарабанив пальцами по столу.
- Сменить так сменить, сама же первая начала жаловаться.
– Ну подумаешь, немного не сдержалась, - недовольно отмахнулась инквизиторша. - На самом деле я пришла к тебе с важной просьбой.
- И что же тебе понадобилось? – поинтересовался чародей и даже оторвался от своих изысканий. – Сразу скажу, что истинные имена демонов можешь даже не спрашивать, поскольку это наш общечародейский секрет.
- Вот теперь мне сразу захотелось выбить из тебя и их, - заявила Энейла, и в её глазах зажёгся нехороший огонёк. – Хотя это может и подождать. Послушай, ты говорил, что демону, выбранному тобой для испытания, можно задать самые разные требования для боя, а реально ли сделать так, чтобы они были недостижимыми для тех, кто пытается их выполнить? Проще говоря, удастся ли создать такие условия, чтобы все послушники дружно провалились на этом испытании? Разумеется, я могу написать письмо руководству ордена, в котором выскажу свои сомнения насчёт этих юнцов, но мне кажется, гораздо проще будет самой разобраться с ними здесь и сейчас.
- Хочешь сразу завалить всех своих подопечных? – переспросил чернокнижник, задумчиво хмыкнув. – Но, думаю, подобное вряд ли осуществимо. У Хирьюниля тоже имеется своя гордость, и для него важно, чтобы у испытуемых оставался шанс на победу, поэтому на такие твои условия он не согласится. С другой стороны, я могу попросить его поднять сложность испытания до максимума. К примеру, его грудь будет покрыта толстой костяной бронёй, и послушникам придётся пробить её, чтобы поразить демона в самое сердце. Думаю, что подобное задание станет для них непосильным.
- Ты уверен? – нахмурившись, буркнула Энейла. – А если кто-нибудь из них всё же справится?
- Если среди них обнаружится боец столь высокого уровня, сможешь смело выдохнуть и перестать волноваться за будущее вашего ордена, так как оно попадёт в надёжные руки. Нужно быть самым настоящим титаном силы и духа, чтобы выполнить подобное задание. Мне в своё время так и не удалось его осилить, и хорошо, что на моём экзамене были ещё дополнительные условия, которые я смог исполнить, иначе не видал бы мантии чародея как своих ушей.
- Ладно, тогда я согласна на вариант с пробитием костяной брони. Давай призывай своего демона.
- А чего его призывать? Он уже второй час сидит в лаборатории и дожидается тебя, поскольку условия ему должен задавать именно экзаменатор. О, варпанка жарнука!
- Чего? – резко встрепенулась рыжеволосая. – Что это ты сейчас сказал?!
- Ерунда, - отмахнулся Шечерун. – Всё дело в этой новой книге. Многое в ней я уже изучил и, в целом, большую часть понял. Но порой попадаются странные места, вроде этих строчек, которые я не могу разобрать, однако они сами так и лезут на язык. Причём иногда, когда долго пытаешься их расшифровать, начинает казаться, что это нечто весьма знакомое. А ты чего так подскочила?
- Да как ты и сказал, послышалось что-то знакомое, причём очень нехорошее, - проворчала инквизиторша, медленно убирая руку от меча. – Ладно, покажи мне скорее своего экзаменующего демона, очень хочется с ним пообщаться.
Удобство башни чародея заключалось в том, что все её внутренние помещения располагались таким образом, чтобы переходы между ними занимали минимальное количество времени. Поэтому не прошло и минуты, как Энейла застыла от восторга и ужаса, созерцая демона, призванного её напарником.
- Шесть рук - это всё-таки многовато, - наконец пробормотала она. – И зачем ему вторая голова?
- Через эти руки прошли тысячи испытуемых, - раздался рычащий голос Хирьюнила. – А две головы мне необходимы, чтобы подробнее анализировать их способности и таланты.
- Обожаю этого здоровяка, - внезапно хихикнул Шечерун. – Никакого излишнего пафоса или завышенного самомнения и общение строго по делу.
- Хорошо, Хирьюнил, я приняла аргументы насчёт твоего внешнего вида, - отчеканила Энейла, взяв себя в руки и встав прямо перед демоном. – Как я понимаю, ты являешься хорошим специалистом по проведению экзаменационных испытаний? Мне нужно, чтобы ты отправился в Восточный лес и организовал засаду возле Древа лесных богов.
