– Так тут других и нет, – раздался позади голос переселенки, которая, видимо, решила быть второй.
– Зная Арвиля, могу точно сказать, что он не стал бы предупреждать напрасно, – возразила я, осторожно ступая по ниточке и стараясь не думать, что по обе стороны от меня… я даже не знаю, что там. И если учитывать, кем были создатели этого зала, и знать не хочу! Надо идти. Просто идти вперед, по линии, которая с каждым шагом удлиняется, ведя меня за собой.
Так мы и шли. Нить изгибалась, то поворачивая назад, то замыкаясь в спираль, издевательски заставляя нас обходить то, что уже было пройдено. Вела вперед, почти подводя к нужному краю, но резко разворачиваясь обратно на середину Бездны.
Мы кружили уже очень долго. Не менее получаса. Криона начнала ругаться и рычать, но пока тихо и едва слышно.
И тут… зал полыхнул ослепительным светом, который, казалось, вместил в себя весь радужный спектр, раскаленной вспышкой обжег привыкшие к темноте глаза, заставил оступиться, и я с ужасом почувствовала, как нога соскальзывает с узкой тропинки, а я падаю в никуда.
Полет был недолгим, меня подхватил ветер со знакомым ароматом лаванды и подкинул вверх, позволив уцепиться за мою ненадежную тропинку. Потом, судя по свисту, он улетел куда-то вниз, поймал тоже сорвавшуюся Дашку, и забросил обратно на Нить.
Арвиль… Спасибо.
Крионе помощь не требовалась. Она лежала, обхватив камень руками, и отчаянно материлась, поминая хейларов в целом и творца этого жуткого аттракциона в частности.
– П-п-пошли дальше? – «бодро» предложила целительница, как только мы залезли обратно и даже немного отошли от потрясения.
Драконица согласно буркнула что-то нецензурное и, судя по звуку, поднялась.
Криона вообще очень много ругается в Анли-Гиссаре.
Как оказалось, эту мысль я озвучила.
– Потому что не нахожу цензурных слов для характеристики всей попы нашего с вами положения. А словарный запас у меня в отличие от вас, цветочки, богатый во всех лексических направлениях!
Дальше мы опять двигались по издевательски петляющей Нити, и даже я постепенно закипала от злости, теряя терпение.
– А вот она, дорога… – раздался растерянный голос Дашки, я развернулась на звук и увидела, как от основной линии отходит еще одна, чуть более тусклая, но связующая с нужным нам «берегом». – Может?
– Обманка, – покачала я головой и пошла дальше, девушки вздохнули и последовали за мной.
После той, первой, такие ответвления стали появляться с завидной регулярностью, как и просьбы подруг прекратить бессмысленные блуждания и свернуть.
– Нет! – твердо отвечала я, стараясь даже не смотреть на такие манящие короткие пути. – Он не просто так предупреждал нас.
– Мне это все надоело! – рыкнула огненная.
Я развернулась и жестким, несвойственным мне голосом начала:
– Льета Криона, в данный момент вы позорите свое звание воина. Вам было сказано творцом этого места не сходить с главной тропы, а вы даете волю своему нетерпению!
– Я… поняла, – процедила огненная и больше этой темы не поднимала.
Потом последовало еще несколько световых вспышек, но мы уже были к этому готовы, потому никуда не падали.
Вскоре мучения закончились и капризная Нить все же привела нас на ту сторону Бездны.
Зал по ту сторону дверей оказался настолько ярким для привыкших к темноте глаз, что почти поставил нас на колени. Когда же мы привыкли к свету, я в очередной раз поразилась безумной фантазии тех, кто создавал Анли-Гиссар.
Мы стояли на крохотной площадке, а перед нами в огромной белоснежной сфере, как в невесомости, под невообразимыми углами висели сотни зеркал и дверей самой разнообразной формы.
Вдруг где-то над головой разделся издевательский смех:
– Три – два – один! Полет свободный!
Площадка, на которой мы стояли, истончилась, исчезла, и мы с визгом рухнули вниз.
– Сто-о-оп! – непонятно почему заорала я и послушно зависла в воздухе.
Девочки сообразили быстро и тоже остановили падение.
Сверху послышались редкие хлопки, и, подняв голову, я увидела проекцию Арвиля. Он был… не такой. С короткой стрижкой, жестким прищуром глаз, прямо сидящий на стуле и крутящий в руках уже знакомое копье с листовидным наконечником. Мужчина задумчиво водил по древку темной кисточкой хвоста. Тот… сотник, который строил этот город, люто ненавидел драконов. Тот, кого я не знаю.
– Ну что же, мои драгоценные враги, – неслось над головой. – Вы прошли почти все рубежи защиты Анли-Гиссара. Остался последний. И самый страшный… – Он замолк, позволяя нам осознать свое положение и проникнуться, и мурлыкнул: – Ваши страхи, ваши желания… Засим выключаю программу приветствия и желаю вам тут сдохнуть, дорогие мои гости!
Он замолк. Ровно на три секунды.
– Совсем забыл сказать, – с сочувствием вернулась программа. – Выход – все эти двери и зеркала. Но вам все равно придется найти нужное. Вот так-то! И всем вместе идти нельзя. У каждого свой путь!
На этом хвостатый подлец испарился окончательно.
– Я все же его ощипаю, – в который раз повторила Криона, с тоской оглядываясь. – Хоть кто-нибудь понял, что он имел в виду.
– Ну относительно. – Дашка скомандовала: «Вверх», – и воздух послушно ее поднял немного выше. – Ирка, как там Лада? В последний раз с загадками твоего «вечного ребенка» она справилась очень быстро.
Хондрия спала в сумке, но я решила, что ситуация стоит ее внимания, потому осторожно достала паучонку.
– Ладушка, – ласково проворковала, гладя сонную «дочку» по спинке. – Солнышко, нам нужна твоя помощь.
Она огляделась и изумленно округлила глаза:
– Вот это мы попали… – посмотрела на меня. – Что он говорил?
– Каждое зеркало или дверь – это выход, – послушно рассказала я, с интересом глядя на хондрию. Все же какое забавное создание. Да и хондрия ли? Вот ушки появились… Пушистенькие такие.
– А еще он что-то сказал про наши мечты, страхи и прочее, – вспомнила Дарья. – И называется это место зал воспоминаний.
– Рекомендации Спящего есть? – поинтересовалась Лада.
– В его стиле, – поморщилась Криона, рассматривая свой экземпляр карты. – «Пройди сквозь мечту».
– Как всегда, кристально понятно, – вздохнула я. – Но выбора нет, – посмотрела на ближайшее ко мне зеркало и нерешительно предложила. – Давайте начнем, что ли?
– Давай, – тяжко вздохнула Дарья, подбираясь к двери, которая висела совсем рядом с ней.
Криона только кивнула и, перекувырнувшись, оказалась возле зеркала.
Лада оттолкнулась от меня и выбрала себе дверь.
– Вместе? – полушепотом спросила целительница, кладя слегка подрагивающие пальцы на округлую ручку.
– Да, – немного резко кивнула Кри, протягивая руку к глянцевой поверхности.
– Раз, два, три – пошли, – проговорила я и решительно положила ладонь на зеркальную гладь.
Свет тут же померк, и сознание плавно уплыло.
Когда я очнулась и открыла глаза, сначала не поверила тому, что увидела.
После услышанного думала, что ко мне придет моя мечта. Или мое воспоминание.
Но я стояла в одном из залов Анли-Гиссара. За спиной Арвиля.
Того Арвиля, который жил тысячи лет назад. Сотника с короткими волосами и жестокими глазами, в которых появлялось тепло только если он смотрел на своих хвостатых подопечных. Ну или на меня… но это будет не скоро. Очень не скоро.
– Ар! – раздался веселый, звонкий голос, и на мужчину моих снов налетела невысокая блондинка. Спящий поймал ее еще на подлете и подхватил на руки. Лей была такой миниатюрной, что это казалось очень естественным. Она наклонилась, чмокнула сотника в щеку и обиженно надула губы. – Меня Шер обидел!
– Как посмел?! – напоказ сурово нахмурился брюнет, поудобнее устраивая свою ношу и не торопясь ее отпускать.
– Идем туда, мой верный рыцарь! – Мелкая хейлара хвостом указала на правую дверь и, пока «рыцарь» послушно шел в указанном направлении, продолжила жаловаться на Шеридана: – Он показал ту мозаику с моим портретом, над которым работал последнее время! Твой, кстати, тоже закончил, обещал сегодня продемонстрировать.
– Ты уже видела, что он сотворил из меня? – полюбопытствовал Спящий, зацепив ручку двери хвостом и нажимая на нее.
– Не-а, – беспечно болтала ногами златовласка, которая явно получала удовольствие от того, что ее носили на руках, и слезать не собиралась. Она вообще была… прекрасна. Воздушная, восхитительная в легком белом платье, которое делало ее еще более ирреальной. – Сказал, что только при тебе.
– Прохвост, – усмехнулся Арвиль, скрываясь за дверью, я едва успела юркнуть в проем вслед за ним и блондиночкой.
– И вовсе не прохвост, – ответил Шеридан, который сидел на полу и задумчиво крутил в руках несколько камешков, глядя на рамку с наполовину собранной мозаикой. Я подошла и узнала на ней того самого хейлара, который не хотел нас пропускать. Лизард. Сейчас еще цветной, но печаль в глазах все та же.
