— Э… мне показалось…
— Это я всплакнул.
— Ты плачешь, сын?
— А… да, ты так тепло обо мне говорил, что слезы как-то сами подступили и стали душить… Вот я и сморкнулся.
— Сморкнулся?
— Сморкнулся. Это был не храп. Никто не храпит, да, Эля? — ткнул я локтем невесту, решившую вздремнуть на моем плече.
— О, ты опять тут, — ворчала она спросонья. — Сгинь, уйди отсюда…
— Продолжай, отец, прошу.
Отец заметно напрягся и вспотел. Он больше всего боялся, что я могу запороть свадьбу. Что я упущу свой шанс заменить его на посту высшего и стать достойным наследником семейных традиций. И в тот момент он что-то заподозрил. Я в этом был уверен.
— Что ж, кхм-кхм, — откашлялся отец и продолжил свою речь, — мы собрались здесь, чтобы провести моего сына в новый мир! Мир сверхвозможностей и такой же высокой ответственности! Мир, где суперсилы даются лишь для благородных дел и в союзе с благородной девой… Поприветствуем молодоженов и дадим им слово! Слово молодым!
Отец похлопал меня по плечу и с улыбкой сказал:
— Если хоть что-то пойдет не так, я порежу тебя на куски и скажу маме, что так и было…
Я резко вспотел и почувствовал, как спину обдало морозом. Было очевидно, что я балансирую над пропастью и играю с огнем. Причем явно ему проигрываю.
— Дорогие гости, — обратился я к залу, — уважаемые граждане Эстрона, я безмерно благодарен вам за то, что вы пришли на мою свадьбу и станете свидетелями нового союза между потомственным демоном смерти и благородной девой из других миров по имени Эльвира.
— Эльвира — красивое имя! — выкрикнула матушка из зала.
— Спасибо, мам… Наши силы станут одним целым и позволят мне принять на свои плечи тяжелую ношу — управление нашим прекрасным миром. От Пустошей ада до Кровавых водопадов…
— Ну что ж, — перебил меня отец, — слова жениха мы услышали. Пришло время послушать невесту…
Я умоляюще взглянул на отца и ощутил, как сердце уходит в пятки.
Только не это! Только не это! Только не это!
Только. Не. Это.
Глава 10. Секрет моей невесты
Я понимал, что час расплаты настал.
После целого мешочка любовного зелья моя фальшивая невеста не только осталась ко мне равнодушна, но еще и заметно опьянела. Эльвира едва держалась на ногах и не шла на уговоры подыграть мне хотя бы отчасти. Каждый раз, когда она просыпалась от собственного храпа у меня на плече, Эля повторяла, что я, цитирую, не мужик, а йух моржовый и мой язык годится только для лизинга. Ума не приложу, что все это значит, но думаю, что это просто галлюцинации. Бессвязная речь, которая вот-вот польется на гостей, так как отец, уверен, что нарочно, решил дать моей невесте слово…
Ну что ж, папаша, ты даже не подозреваешь, что тебя ждет.
Крепко зажмурившись и ущипнув себя на случай, что все это жуткий кошмар, я отпустил Эльвиру и мягко подтолкнул ее под попу в направлении трибуны. Хоть бы она не промахнулась и не упала с края сцены… Хоть бы не упала…
— Ох, — осмотрелась Эльвира, — вас так много… Э… всем хорошего дня, меня зовут Эля, и я, судя по всему, невеста этого дерь… — посмотрела она на мое молящее лицо, — этого демона. В общем, я невеста Ярика, чего уж там.
При этих словах я хлопнул себя по лбу и спрятал лицо в ладони.
— Эй… — окликнула меня матушка. — Сына!
— Что, мам?
— Она у тебя такая красавица… Я просто смотрю и не могу налюбоваться. Такие изящные формы, а это платье — оно так хорошо на ней сидит. Ты молодец, я тобой горжусь. Отличный выбор!
Я нервно улыбнулся и попытался совладать с собой. Если уж мне суждено опозориться, то буду позориться с гордо поднятой головой. Позорься до конца, Чернояр. Позорься до конца.
Но при взгляде на Эльвиру я вдруг поймал себя на том, что отчасти солидарен с матерью. Ей и вправду очень шло это красное платье. Ее роскошные белые волосы мягко ложились на голые плечи, а легкая ткань филигранно повторяла форму груди. Она о чем-то говорила, но я не слышал слов, а просто стоял и улыбался, глядя на ее улыбку. Такую непринужденную и мягкую улыбку.
Эльвира… Это имя я запомню на тысячи лет. Понятия не имею, как сложатся наши отношения дальше, но это имя я никогда не забуду. Эля… Эльвира…
— Эльвира, — вернул меня к реальности басистый голос отца, — а ты бы не могла нам рассказать о том, как вы познакомились с Чернояром? Наверняка ведь существует какая-то красивая история вашего знакомства и развития отношений. Этого дивного бутона дружбы, уважения, взаимопонимания и страсти…
Зал затих. Все заглядывали в рот Эльвиры, который беззвучно открылся и не знал, что ему делать дальше.
Ну же, Эльвира! Давай, сочини что-нибудь на ходу!
— Эльвира? — удивился отец.
Но моя невеста попросту уснула. По залу разошелся звонкий храп из открытого рта: «Х-р-р-р-р-р-р-р…»
Чтобы спасти ситуацию, я быстро подошел к Эльвире и потряс ее за плечо.
— Дорогая, ты бы не могла всем рассказать о нашем первом свидании? — подмигнул я. — Ну, ты понимаешь. Нашем… первом… свидании, — моргал я словно контуженный.
— У тебя что, нервный тик? — нахмурилась она и одернула плечо. — Не мешай мне говорить.
— Хорошо, — убрал я руку. — Как скажешь, дорогая. Как скажешь.
— А что тут рассказывать? — важничала Эля. — История нашей любви ничем не отличается от историй тысяч других пар.
— Ну вот и славненько, — кивал я с облегчением. — Молодчинка. Так держать.
Эльвира наконец-то поняла, что мы с ней в одной команде и должны друг друга прикрывать. Она понимала, что сначала нужно думать, а уже потом говорить…
— Сегодня утром я проснулась от того, что в моей кровати был другой мужчина.
— О… — удивилась матушка.
— Конечно, у меня была бурная ночка. Я была в стельку пьяна и танцевала на столе.
— Невероятно, — дернул себя за бороду отец.
— Ага, танцевала топлес в баре.
— Обалдеть, — отвисла челюсть у Маркуса.
— Вы все сейчас, наверное, думаете: «Ну ладно, танцевала себе да танцевала. Но зачем было лифчик-то снимать при посторонних людях?» Но я вам скажу — у меня было веское оправдание.
— Какое же? — спросил один из демонов Высшего совета.
— Я бросила парня, — объяснила Эльвира. — Юху-у-у-у! Как раз вчера я решила расстаться с человеком, который делил со мной постель в течение двух с половиной лет.
— Какой кошмар… — билась мама головой об колонну с вензелями.
— Ну, — согласился высший демон, — два с половиной года — это серьезный срок. Для человека, разумеется, — пояснил он для других членов совета.
— Короче, — продолжала моя невеста, — я набухалась до беспамятства и даже не помню, как добралась домой. Наверное, это Ритка, моя подруга, вызвала такси. Я проснулась и смотрю — на кровати мужик. Сперва я подумала, что переспала с ним…
— Кхе-кхе-кхе, — кашлял мой отец, чтобы заглушить откровенный рассказ Эльвиры.
Но все было тщетно, члены Высшего совета все прекрасно слышали. И, как мне показалось, с нетерпением ждали от землянки новых подробностей.
— Но тогда у него из спины выросли крылья! — махала руками Эля. — Он такой раз и набросился на меня. Но я двинула его лампой по башке. И тогда выскочила на улицу почти что голышом… А там джипяра на меня прямо пер. И я такая: «Ой, помогите, спасите!» А там такие же крылатые уроды были. Ну, эти гады с крыльями. Демоны… — уточнила Эльвира. — В общем, я ходила по рукам, как конченая…
— Не надо! — взывал я к благоразумию.
Но таким образом я только сделал хуже. Моя липовая невеста повернулась ко мне лицом и процедила сквозь зубы:
— Вскоре я узнала, что заказчиком был этот мудак, — ткнула она в меня пальцем.
— Какое безобразие! — возмутился член совета. — Похищение невесты — давно запрещенная и откровенно варварская традиция! Мы ведь демоны смерти, а не варвары! Чернояр, вы порочите репутацию демонов!
— Оказалось, — вздернула Эля свои черные брови, — что это по заказу Чернояра меня приволокли в этот ваш… Пердостон. Украли из родного мира и связали, словно кусок мяса. Словно я не человек, а животное. Чья-то вещь. И теперь… теперь я стою перед вами в образе невесты демона. Хотя таковой на самом деле не являюсь. Я… я просто обычная девчонка. Не знаю, что у меня там с гороскопом… Но я обычная брюнетка среднего роста, не модель и не уродина. Но такого отношения точно не заслужила. Вот… А еще… еще он накачал меня какой-то дрянью! И делал со мной всякие извращенные вещи! Без моего на то согласия! — зачем-то соврала Эльвира напоследок, словно уже рассказанной правды было мало.
