— Какой же я идиот! — стоял я на коленях посреди бескрайних пустошей и пропускал сквозь пальцы сухой песок. — Где были мои глаза?! Где они были?! Ведь достаточно было просто включить мозги… Они же черные. Черные! Они были черные, мать вашу!
— Ого, — отползла от меня Эльвира на всякий случай. — Это я впервые слышу от тебя матерные слова.
— Черные… Они черные. Как я мог не заметить?
— О чем ты вообще? Кто это «они»? Кто черный-то? — не понимала меня Эля.
— Твои брови, — процедил я сквозь зубы. — Они черные. Как могут брови у блондинки быть черными? Ну как?!
— Ну…
— Да никак! — психовал я, разбрасывая песок руками.
— Ну да все уже, все. Успокойся. Это случилось… Слышал такую пословицу: если бы знал — подстелил бы соломки…
— Чтобы задушить тебя на ней! — не мог я успокоиться.
— Чего? Да ну тебя…
— Ладно, извини. Просто последствия оказались гораздо хуже, чем я мог себе представить.
— Ничего, я понимаю, — кивала Эля.
Но меня просто разрывало на части от того, что я стал обычным смертным из-за какой-то крашеной алкоголички.
— А-а-а-а-а-а!!! — вскочил я на ноги и стал пинать свою праздничную шляпу.
— О боже… Дорогие зрители, вы смотрите спектакль «Сдохни, шляпа, сдохни»… Может, хватит уже топтаться по ней? Она-то тут ни при чем.
— А что тогда при чем?!
— Не что, а кто, — пожала плечами Эля. — Ты.
— Я?!
— Ну да. А кто же еще? Это ты во всем виноват. Организовал собственную свадьбу через задницу и еще обижаешься, что другие это заметили.
— Знаешь, что?! — скрипел я зубами.
— Если бы ты не держал мой рот заклеенным скотчем и прямо задал вопрос по волосам, то я бы честно тебе ответила, что красилась. Я ж не была в курсе об этих ваших заморочках с цветом волос.
— Это ты виновата, а не я!
— Ну да конечно…
— Тебе достаточно было просто выдумать короткую историю о том, как мы встретились с тобою в парке! Или на кладбище! Или возле упавшего самолета! На месте аварии с расчлененными трупами…
— Да ты романтик, я погляжу.
— Я демон смерти! — кричал я без остановки. — Это для нас нормально! Мы появляемся там, где пахнет смертью, и даем человеку еще один шанс! Это великая миссия! А ты… ты просто стояла перед залом с открытым ртом и храпела! Только храпела и храпела…
— Что, серьезно? Я храпела? — поразилась Эльвира. — Почему ты мне не сказал?
— Да я пытался! Ага, пытался! Но ты продолжала громко храпеть! Так громко, что в зале кричали: «Убейте тигра! Убейте тигра!»
— О господи, — покраснела Эля. — Какой позор.
— Ну естественно… Ты думаешь только о себе. А что теперь я?! На тебе это никак не отразилось. А вот я теперь лишился всего! Абсолютно всего!
— Ну и кто меня теперь вернет домой?
— Я потерял все… Уважение, семью, богатство, дом, слугу, бессмертие…
— Отнесешь меня домой? — выпятила губы Эля. — Пожалуйста… — протянула она с надеждой.
— Меня лишили способности перемещаться между мирами. Разве ты не слышала?
— А тебе почем знать? Вдруг это только на словах? Они запретили, а ты ослушался. Давай, расправь свои крылья и доставь меня на Землю. А я тебя кофе угощу.
— Ненавижу кофе, — гримасничал я, больше ненавидя саму Эльвиру, чем земной напиток.
Я встал, сосредоточился и попытался расправить перья… Но вместо привычного хлопка мощных крыльев я услышал только лязг и звон.
— Что это? — поморщилась Эля, разглядывая мою спину.
— А что там?
— Твои крылья — они скованы цепью. На них висит замок. И он сверкает каким-то странным голубым свечением. Будто…
— Заколдован, — кивнул я и застонал от душевной боли.
Мне хотелось кричать от безысходности. Ведь мои крылья, самый главный атрибут демонов смерти, были навечно скованы заклятьем. И его было невозможно чем-то снять. Уж проще отрезать и забыть. Теперь я смертный пешеход, который не умеет летать и никогда не сможет перемещаться между мирами.
— Так что же это получается? — задрожали Элины губы. — Я теперь останусь тут навечно? Ярик, скажи мне, что есть другой способ! Ведь есть какой-то способ вернуться на Землю?
— Ну… — почесал я затылок. — В общем-то, есть одна мыслишка. Но это очень… очень плохая мысль. И она мне не нравится.
Глава 13. Мелисса
Я оказалась в одной лодке с демоном.
— Ярик, — говорила я, — ну посмотри на это объективно… Мне нужно вернуться теперь на Землю. И без твоей помощи я точно этого не сделаю. Если твои крылья связаны, то мои до сих пор, почему-то, не выросли. Хотя я всегда была ангелом.
— Ага, — ворчал он, — ангелом смерти. Уже кружишься надо мной… Мне скоро умирать, что ли?
— Послушай, но ведь тебе тоже нужно найти путь на Землю.
— Зачем это? Возвращение тебя домой — уже не мои проблемы.
— Да причем тут я? О тебе сейчас речь.
— Я тебя не понимаю, Эльвира.
— Не называй меня Эльвирой.
— А ты не называй меня Яриком! — гаркнул он и ушел куда-то в пески, лишь бы подальше от меня.
— Я придумала способ, как тебе спасти ситуацию. Ну, твою ситуацию. Ты слышишь меня?
— Что? — буркнул Чернояр, не оборачиваясь.
— Ты вернешься в мой мир и отыщешь себе подходящую пару. Сможешь спокойно подобрать себе эту… как вы там говорите… благородную деву, вот. Я знаю очень многих девочек, которые бы с удовольствием замутили с таким парнем, как ты. У них и волосы натуральные, и характер попроще. Они более сговорчивы, чем я, слышишь?
— Слышу…
— Ну а если они тебе не понравятся, то есть интернет! Есть Тиндер, в конце концов! Я запилю тебе крутой профиль, сделаем фотосессию… Ты разденешься, покажешь свои кубики… И мы… мы сразу же найдем тебе ораву благородных дев… Ну как? — старалась я изо всех сил. — Идет? По рукам?
— Что по рукам? — повернул наконец голову Ярик.
— Ну, ты помогаешь мне, а я тебе.
Демон глубоко вдохнул и шумно выдохнул. Затем покивал немного головой, словно убеждая себя в правильности решения, и ответил:
— Хорошо. Возможно, ты и права. Возможно, еще не все потеряно… Найду идеальную невесту и доставлю ее сюда. Покажу совету… Порадую отца…
— Ну и отличненько… — потирала я руки. — Так куда мы держим путь? Ты говорил, что есть один вариант. Кто это? Мужчина или женщина?
— Э… — вздернул Ярик брови. — Трудно сказать.
— Как это?
— Сама увидишь…
Мы прошли по пустошам несколько мучительных километров и уперлись в лес. На его опушке стояла кривая изба — ну точь-в-точь, как их рисуют в детских сказках. Про Бабу Ягу и прочую нечисть.
— Вот мы и пришли, — сказал Чернояр. — Это домик ведьмы… Не забудь снять обувь перед входом. Она этого не любит.
— Ты шутишь? — посмотрела я на внешний вид жилища.
Избушка была старой и косой, местами поросла лишайником, а под полом жило семейство диких кабанов. Завидев нас, свинья громко хрюкнула, и по лужайке пронеслось торнадо из поросят.
— А еще не забывай, что она не любит, когда на нее таращатся.
— Что? На нее нельзя смотреть?
— Нет, — ответил Ярик. — На нее нельзя таращиться. Улавливаешь разницу?
— Пф-ф-ф-ф, — фыркнула я. — С чего бы мне на кого-то таращиться? Что я, бабулек раньше не видела, что ли? Если не надо таращиться, то я не буду… таращиться…
Дверь распахнулась, и на пороге появилось… нечто.
Я готовилась увидеть пожилую вредину с длинным бородавчатым носом. Но вместо этого я увидела старого, противного на вид мужика с накладными ресницами. Его губы были небрежно измазаны ярко-красной помадой, тени повторяли все оттенки радуги, а скулы были «мастерски» заштукатурены толстым слоем тонального крема.
— Здр… — издала я странный звук (ртом, конечно же). — Здрасьте. А мы… к Бабе Яге.
— К кому? — грубо спросил мужик в бабском платье.
— Ой, — замахала я руками, — к ведьме, к ведьме… Это вы?
— А… — обрадовался хозяин. — Сейчас позову.
— Ох, спасибо, — полегчало мне.
