Он не ведьма. Просто странный мужик в ведьмином доме. Всякое бывает. Может, она его заколдовала, наказав таким образом за страшные грехи.
— Ау-у! — кричал мужик в открытую дверь своего дома. — Ве-е-едьма-а-а! Хм… никого. Значит, здесь только одна ведьма. Это я, — улыбнулся ведьмак.
Что ж, буду называть его ведьмаком. Знаю, при слове «ведьмак» люди обычно представляют нечто другое. Кого-то вроде сексуального актера, который раньше играл Супермена. Но мой ведьмак оказался предельно суровым и беспощадным.
— Ну что, — подталкивал меня Ярик, — зайдем на огонек? Вы нас впустите в дом, Мелисса?
— Мелисса? — шепнула я. — Его зовут Мелисса?
— Что привело вас в мою скромную обитель, Чернояр? — радостно пропел ведьмак и тут же поморщился при виде моей грязной обуви. — Обувь оставлять на улице!
— А, да, конечно. Извините.
— Я же говорил тебе, Эльвира… — ворчал Чернояр.
И вернувшись в дом, чтобы как следует его разглядеть, я поняла, почему ведьмак так рьяно защищал чистоту в своей «избушке».
— Ни фига себе! — обалдела я при виде этих хоромов. — А ваш дом снаружи выглядит куда меньше.
— Ох, да, — скромничал ведьмак, — спасибо. Все так говорят. Особенно налоговая служба… Но они отсюда живыми не уходят. Кстати — варю супчик. Кушать будете?
— Н-нет! — отрезала я. — Спасибо. Я вегетарианка.
— Ох, понятно.
Ведьминская хата была обустроена по последнему слову техники. В каждой комнате — кондиционер, увлажнитель воздуха, а на окнах — жалюзи с автоматическим поворотом в зависимости от положения солнца. По полу бегал робот-пылесос, освещение включалось только там, где ходил хозяин.
— Скажите, Мелисса, — не могла я обуздать свое любопытство, — а это все магия? Ну, ваш дом… Все эти штучки-дрючки…
— А, нет, — отмахнулся ведьмак, — система «умный дом». Заказала по интернету и сама поставила. Люблю работать с электроникой, знаешь ли. Ха-ха-ха, — глупо заржала Мелисса и стала более серьезной. — Так зачем вы пришли? Чем я могу помочь земной девушке и смертному демону смерти?
— О, — вздохнул Чернояр, — так вы уже в курсе.
— Я обо всем на свете в курсе, голубчик, — сказал ведьмак и облизал губы.
Думаю, что Ярик был ему по вкусу как мужчина. А может, как еда. Тут есть два варианта, и один гаже другого.
— Нам нужно найти способ вернуться в мир людей, — объяснил Чернояр.
— Зачем?
— Хочу отыскать там новую невесту и реабилитироваться перед советом.
— Хм… — щелкнул себя по носу ведьмак, — новую невесту… интересно-интересно. Ну а ты, земное создание с крашеными волосами? Чего тебе от меня нужно?
— Я тоже хочу в мир людей. Хочу вернуться домой.
— Угу, — кивнула Мелисса и открыла бурлящий на индукционной плите казан. — Так… — вдохнула она противно-зеленый дымок. — Что я вижу… М-м-м-м-м… я вижу… вижу…
— Сейчас стихами заговорит, — шепнул мне Ярик. — Вот увидишь.
— Вижу долгую дорогу. Длинный и тяжелый путь на двоих. Дорога, полная приключений и опасностей… Но в конце концов вы найдете именно то, что искали… Хе-хе, — прищурился ведьмак и вдохнул еще дымка. — Хе-хе…
— Ну, — обратилась я, — так вы расскажете нам, куда идти и что делать?
Мелисса повернулась ко мне своим потекшим от жары лицом и заговорила стихом, как и предсказывал Чернояр:
— Вы пройдете пять миров, наломав при этом дров.
Так что слушайте совет: в каждом мире есть секрет.
В первом — надо прыгать вниз, во втором — пропеть на бис.
В третьем мире ты умрешь, но спастись поможет ложь.
Для четвертого мирка помощь старшего нужна.
В пятом мире можно жить — не забудь глаза закрыть.
Но еще там есть пещера, где медведь обнял медведя.
Ты туда иди скорей и хлебни воды морей.
Если ты не поспешишь, то в конце получишь шиш.
Но волшебная любовь разорвет все цепи вновь.
Ведь неважно, что за цвет — разницы для силы нет.
Ведьмак закончил и с наслаждением смотрел на наши изумленные лица.
— Ого, — чесал нос Ярик. — Это было очень… необычно.
— Ага, — согласилась я. — Не то слово.
— Это все, — пожал ведьмак плечами. — Я вам все рассказала, что увидела в казане. Вопросы будут?
— Да… — подняла я руку, словно в школе. Меня мучил один важный вопрос: — А эти медведи, которые обнимались — они что, типа геи?
— Ну… — смутился ведьмак. — Нет… А что? Ты имеешь что-то против геев?!
— Кто? Я?! Что вы… конечно нет, — отмахивалась я. — Нет, я в детстве даже мультик такой смотрела.
— Да? — удивилась Мелисса. — Какой же?
— Мишки-геи.
— Мишки-геи?
— Вообще-то, — поправил Ярик, — он назывался «Мишки Гамми».
— Что, серьезно? — не поверила я. — А ты откуда знаешь?
— Что ж, — улыбнулся ведьмак и потер ладоши, — пора вам отправляться в путь.
— Постойте! — всполошился Чернояр. — У меня еще есть вопросы!
— Пальцы к пальцам, рука к руке! — выкрикнула Мелисса. — Пальцы к пальцам, рука к руке!
— Похоже, — догадалась я, — она хочет…
— Пальцы к пальцам, рука к руке! Пальцы к пальцам, рука к руке!
— Мы должны взяться за руки, — вздохнул Чернояр и неохотно сжал мою ладонь.
Как только он это сделал, мир вокруг завертелся-закрутился, превратившись в цветные полосы и неразборчивую рябь. Мы постепенно ускользали от реальности и перемещались в какое-то другое место — более светлое, приятно пахнущее… Похоже, это был новый мир, первый из пяти. Наш стартовый пункт на пути к Земле.
Ну, что ж. Приключения только начинаются: раз, два, три…
Глава 14. Сусанин
Я отправился в чужие миры с ненавистной мне землянкой.
Ведьма точно знала больше, чем рассказала нам. Какие-то загадки и намеки — что это вообще означает? «В первом мире — прыгай вниз…» Мелисса не сказала, куда именно прыгать и зачем. И что это вообще даст? Какой-то бред сивой кикиморы.
Сперва я выбрал не ту невесту, она опозорила меня на свадьбе и оказалась фальшивой. Из-за нее меня лишили магических сил и сделали смертным. А теперь я вообще принял ее под свою ответственность и согласился провести до мира людей. Зачем мне вообще сдалась такая обуза?!
Так или иначе, мы прибыли в новый мир.
Когда дымок рассеялся, я увидел, что нас окружают красивые пейзажи. С одной стороны бушевал прибой, кричали чайки. Вдоль морского берега тянулась вереница живописных скал. А в обратной стороне взор ласкали зеленые пастбища, по которым бродили овцы самых разных мастей.
— Красиво тут, — поджал я губы с удивлением. — Боялся, что мы попадем в какую-нибудь дыру похуже Эстрона.
— Да, — согласилась Эльвира, — приятное местечко. Солнце, море, горы… Может, это Крым?
— А? Что еще за Крым?
— Похоже на Землю.
— Что? — ухмыльнулся я. — Ты и вправду считаешь, что ведьма отправила нас прямиком в твой мир? Да брось…
— Ну а что? Почему нет? Здесь в точности все, как и у меня дома.
— Ага, — подметил я первую странность, — например, крылатые детишки, несущие живую акулу.
Мимо нас пролетела стая юных летунов, которые только что поймали огромную белую акулу и несли ее домой. Прямиком к ужину.
— Ого. Да она еще и трепыхается, — чесала Эльвира свой блондинистый затылок.
— Живая.
— Ага. В Крыму я такого не видела… По крайней мере, трезвой.
— А что, — пожал я плечами. — Тут вполне можно жить.
— Не-а. Ведьмак сказал, что жить можно только в последнем мире. В пятом. Только там, почему-то, глаза нужно закрывать. Интересно, зачем?
— Тут бы я не стал глаза закрывать, — признался я. — Вокруг так красиво.
— Красиво, — кивнула Эля. — Но мы должны помнить, что прибыли сюда не для любований. Нам нужно как-то попасть в следующий мир. Ты, часом, не знаешь, как это сделать?
— Ну, обычно в каждом мире есть природные порталы. Но они не работают, пока ты не пройдешь ритуал.
— Ритуал? — морщила нос Эльвира. — Это типа ходить по углям, пить кровь летучих мышей и приносить кого-то в жертву?
