— Это неправда! — возмутился я. — Я ничего с ней не делал! Я и пальцем к ней не прикоснулся!
— Он врет! — услышал я внезапно до боли знакомый голос.
Обернувшись, я увидел Маркуса, который вел себя, как крыса, бегущая с тонущего корабля.
— И ты тоже, Маркус? — поразился я тому, что потерял последнюю поддержку.
Мой советник отошел от меня на безопасное расстояние и добавил:
— Уважаемый совет, я видел, как этот эстронец раздел земную девушку и прикасался к ней в интимных местах! В своей ванной! Он воспользовался ее состоянием, которое было вызвано его же действиями! Он напоил ее любовным зельем!
— Что?! — вскрикнула матушка. — Сына, как ты мог так поступить?! Я не могу в это поверить…
— ТИХО!!! — прокричал председатель Высшего совета. — Уважаемая Эльвира, мне показалось, или вы сказали словно на букву «бэ»?
— Что? — не поняла Эля. — Я вроде не говорила слова на букву «бэ». Я сказала слово «конченая», но слово на букву «бэ» сказать не успела.
— Я не об этом слове на букву «бэ»… — вздохнул пожилой демон. — Вы сказали только что: «обычная брюнетка среднего роста».
— Ну, хорошо-хорошо, — согласилась Эльвира, — у меня не средний рост. Я невысокая, да. И что тут такого? Неужели у всех должны быть ноги от ушей? Вам уже давно пора пересмотреть эти дурацкие каноны…
— Брюнетка, — повторил председатель. — Вы назвали себя брюнеткой, хотя это не является действительностью. Это ошибка?
— Что? А… — дошло до Эльвиры. — Точно. Все никак не привыкну. Я ведь теперь блондинка.
— Что значит «теперь»? — подхватил мой отец.
— Ну, понимаете, вчера, когда я рассталась с Андреем, мне хотелось что-то изменить в своей жизни. Избавиться от того, что было раньше. И тогда Ритка мне говорит: «А хочешь, я тебя в белый покрашу?» Я такая: «А давай!» И так я стала вдруг блондинкой. От корней до кончиков… И знаете что, моя жизнь после этого и вправду изменилась! — хлопнула в ладоши Эля и натяжно засмеялась.
Но членам Высшего совета было не до смеха.
Глава 11. Жесткое наказание
Когда демон накормил меня этим мерзким зельем, я стала пьяной, как от приличной дозы алкоголя. Ноги путались, язык заплетался и не мог нормально говорить. Да и в голове творилась каша — когда меня попросили рассказать о нашей с Яриком встрече, я не придумала ничего другого, кроме как выложить всю правду. Ну а что, почему я должна притворяться? Какая мне от этого польза? Он приказал меня похитить, насильно сделал своей невестой, хотя я не знала об этом засранце ровным счетом ничего. Ну а то, что успела узнать, мне категорически не нравилось.
Впрочем, то, что начало твориться после моих откровений, не понравилось мне еще сильнее.
— Это неслыханная дерзость! — визжал какой-то сморчок с вялыми крылышками. — Обман членов Высшего совета требует строжайшего наказания! За подобные махинации, Чернояр, мы обязаны вас казнить!
Ого! Такого исхода я не ожидала! Конечно, он мне не нравился, но убивать Ярика за то, что я рассказала о любовном зелье… Это уже слишком.
— Ваша честь, — обратился Чернояр к «высшему члену», — но это не было обманом! Просто мы с Эльвирой еще не притерлись друг к другу!
— Не смей перебивать Председателя совета! — орал старпер. — Ты не только пытался выдать совершенно незнакомую тебе деву за любимую невесту, но также предал главное правило для кандидата в совет!
— Но господин Председатель… — вклинился папаша Чернояра.
— Не смей покрывать сына! Потому что если выяснится, что ты изначально знал о его намерениях сделать подлог, ты попрощаешься со своим креслом высшего в одно мгновенье!
— Ваша честь, — умолял Чернояр, — отец не виноват! Он не знал о том, что невеста была доставлена в Эстрон силой…
— Речь не только о том, что она стала невестой по принуждению, — злобно щурился сморчок, — ты пытался выдать обычную девчонку за благородную деву с белым локоном! Еще ни разу за двадцать тысяч лет я не сталкивался с такой наглостью — предоставить в качестве невесты простокровку с крашеными патлами!
В ту секунду я надула губы и очень хотела заехать этому попугаю в морду. Потому что обижать того, кого никто не станет защищать — признак типичного труса… Но я ошибалась.
— Прекратите ее унижать! — вступился за меня Чернояр. — Вы носите звание председателя, а ведете себя словно животное, словно варвар! А мы не варвары! Да, мы демоны смерти! Но не варвары!
Внезапно зал затих. От прежнего шума не осталось и следа, все пристально следили за дуэлью взглядов этих двух самоуверенных демонов. Только один сидел в высокой ложе для элиты, а второй стоял в самом низу и был обычным молодым авантюристом. Председатель криво улыбнулся и похлопал в ладоши.
— Молодец, Чернояр, — хихикал он. — День твоего триумфа стал днем твоего самого страшного кошмара… Думаю, члены Высшего совета со мной согласны, что этому наглецу нечего делать в рядах демонов Эстрона? — Напудренные носы других стариков послушно кивали как по взмаху дирижерской палочки, и только отец Чернояра смотрел на сына, не отводя своих глаз. — ВСЕ члены совета с этим согласны?! — сделал председатель акцент на первом слове.
Отец Ярика стиснул зубы и кивнул:
— Да, Председатель. Чернояр не достоин быть в наших рядах. Мне очень жаль осознавать, что я чуть не привел в совет обманщика. Мой родной сын оказался жалким махинатором, жуликом, упавшим до такой степени, что пытается выдать крашеную землянку за благородную деву, посланную судьбой… Но это его выбор, а не мой. Я к этому не причастен и как член Высшего совета привожу в действие решение Председателя…
— Нет, — расплакалась мама Ярика, — прошу! Не делай этого!
Но бородатый и ухом не повел:
— Чернояр, за попытку получить место в совете путем обмана… ты будешь лишен всех привилегий, которыми владеют члены королевских семей. Отныне ты не сможешь использовать магию. Ты обязан покинуть город и уйти в изгнание. Тебе запрещено возвращаться домой, пока ты не отыщешь истинную деву благородных кровей, которая будет полностью отвечать всем требованиям совета. А до тех пор ты лишаешься всех своих способностей, включая переход между мирами, а также полет на крыльях смерти. Твои крылья будут скованы… Отныне ты не демон. Ты изгнанник без магических способностей. И еще, сынок… Прости, но я отбираю твое бессмертие.
— Нет, отец! Ты не можешь так со мной поступить!
— Извини. Но это моя работа. Теперь ты обычный смертный. Проживи эти годы достойно. Не лги и не твори другого зла. И тогда, возможно, Вальхалла простит тебя и примет обратно… Прощай.
Отец Ярика поднял руку вверх, и к ней потянулся синий лучик от сына. Аналогично сделали остальные члены совета: все демоны в ложе подняли руки и буквально высосали из Чернояра его силу.
Он упал на колени, и я подбежала к нему, чтобы поддержать. Но в ту же секунду мы куда-то переместились. Будто пролетели сквозь туннель и зарылись в пески.
Видимо, нас телепортнули за пределы города. Но где мы теперь, и как мне вернуться в свой мир?
Глава 12. Они черные!
Я стал обычным смертным.
Как оказалось, моя импровизированная невеста была крашеной, а не натуральной блондинкой. И это сыграло со мной злую шутку. Теперь стало понятно, почему Эльвира не состояла в наших списках потенциальных невест, почему о ней стало известно только сегодня утром. Она элементарно покрасилась в блонд и автоматически вошла в перечень тех, кто мог стать благородной девой для слияния с демоном. Вот только это оказалось ложью — только натуральная блондинка может передать свою силу жениху, сделав его сильнее в тысячи раз. Только так я мог претендовать на место в совете. Об этом прямо сказано в старинных манускриптах.
А я… я выставил себя полным идиотом и подлецом. Отчасти из-за Маркуса, который не проверил все до конца и предал меня в ответственный момент. Отчасти из-за этой бешеной землянки с шилом в заднице. Если бы она сказала мне сразу о своем секрете…
