- Смотрите! – воскликнул он, указав пальцем на парившую в небесах человеческую фигуру. – Разве это не наш Шечерун?
- Склоните головы, жалкие смертные! – тут же раздался пугающий голос, звучавший, казалось бы, отовсюду. – Склоните головы и признайте меня своим владыкой! Знайте, что я, Великий Гарамокл, прошёл сквозь Врата Смерти, дабы возродиться во всей своей мощи!
- Проклятие! – простонала Энейла. – Я же чувствовала, что изучение этой книги добром не кончится!
- Простите, госпожа наставница, - обратился к ней ошеломлённый Рункан. – Но что здесь вообще происходит?
- Ты же хочешь сдать экзамен? – хриплым голосом переспросила рыжеволосая. – Так вот, строй свою команду и готовься исполнять мои приказы! Если переживём сегодняшний день, будете безо всяких сомнений считаться полноправными паладинами! И да, начинайте молиться всем известным богам, поскольку их помощь не помешает!
Гром продолжал сотрясать окрестности, а раскатистый бас требовал повиновения. Но всё это не смущало маленький отряд, готовившийся к отчаянному бою. К бою, к которому их привела сама судьба….
Экзамен для паладина – часть вторая
- Прячемся! – скомандовала Энейла, затаскивая свой небольшой отряд под ближайшее дерево. – И молимся, чтобы он нас не заметил.
- Госпожа, сзади мантикора! Осторожнее! – резко выкрикнул Рункан, хватаясь за меч. Рыжеволосая тут же обернулась и облегчённо воскликнула:
- О, Канцлер, ты здесь! А я уже думала, как бы тебя найти.
- Да я сам, когда почуял неладное, бросился тебя искать. Такой мощный выброс магии без внимания не отставишь, - ответил крылатый кот, спешно прячась под деревом, и хмуро глядя на подчинённых своей хозяйки. – А эти четверо мне незнакомы. Они похожи на паладинов, но выглядят, если честно, довольно несуразно.
- Мои подопечные, - коротко бросила Энейла. – Мне нужно было их испытать, но ситуация, как сам видишь, вышла из-под контроля.
- Госпожа Рубельграк, это же не простая мантикора?! Я чувствую тёмную энергию этого существа! Вы подчинили настоящее чудовище?! – воскликнула Лаша и со смесью страха и восторга уставилась на говорящего кота.
- Говоря в двух словах, этот демон - мой личный помощник, и его зовут Канцлер. Все остальные расспросы насчёт него предлагаю отложить на потом, поскольку сейчас нам предстоит заняться решением гораздо более серьёзной проблемы, - сказала инквизиторша, и очередное содрогание земли подтвердило её последние слова. – Слушайте все меня внимательно, на повторное объяснение времени нет. Человек, парящий в небесах, это деревенский чародей Шечерун Ужасный. В данный момент он как никогда оправдывает своё прозвище, поскольку, если я правильно поняла, его телом овладел дух великого чернокнижника Гарамокла. Надеюсь, вы все слышали про такого?
- Он же вроде умер пару сотен лет назад, - неуверенно пробормотал Халан. – Я думал, что после такого срока души уж точно не возвращаются.
- Этот проклятый чернокнижник оставил после себя книгу, в которой, похоже, и спрятал свою сущность, а другой чернокнижник, посчитав себя слишком умным, полез читать эти записи, - гневно прорычала Энейла и попыталась сквозь листву разглядеть фигуру Шечеруна, продолжавшего призывать к покорности. – Я ничего не имею против стремления к знаниям, но в данном случае следовало пройти мимо. Кстати, Канцлер, ты уже успел изучить нашего парящего друга? Это действительно дух Гарамокла или у Шечеруна просто проснулась мания величия?
- Изучил сразу же, едва заметил его парящим в небесах, - отчитался мантикор. – Если кто сейчас и летает над деревней, так это, несомненно, Гарамокл. Он призывал меня во время своего восстания, и я слишком хорошо его запомнил, так что эту ауру не спутаю ни с какой другой.
- А от разума Шечеруна хоть что-нибудь осталось? – спросила инквизиторша. – Или его полностью подавили?
- Хм, как ни странно, но его я тоже чувствую, - задумчиво произнёс Канцлер. – Судя по всплескам энергии, идущим от тела чернокнижника, между их сущностями развернулась борьба. Шечерун, безусловно, не ровня Гарамоклу, но, похоже, так просто сдаваться не собирается.
- Хоть какая-то хорошая новость, - пробормотала рыжеволосая, облегчённо вздохнув. – А то я уже собиралась попрощаться с этим ворчуном. Значит, ещё можно попытаться вернуть его обратно.
- На мой взгляд, ничего не получится, – подал голос ранее молчавший Трулизем, скептически покачав головой. – Я, конечно, не участвовал в подавлении восстания Гарамокла, но читал довольно много материалов на данную тему. Чтобы одолеть этого чернокнижника, потребовались совокупные усилия тридцати семи магов первой категории, трёх архимагов и одного крейстмага.Наш отряд явно не соответствует данным требованиям: один дракон, один паладин-инквизитор, один демон-разведчик и четвёрка послушников. Для Гарамокла мы окажемся на один зубок.
- Зато у нас есть Цепь Вагана, - предложил Кувал. – Наш дракон может взлететь и связать ею чернокнижника.
- Взлететь-то я могу, но, боюсь, что в нынешней ситуации от Цепи не будет никакого толка, - возразил Трулизем и, внезапно стушевавшись, уставился на землю.
- Но почему? – удивилась Энейла. – Это же весьма могучий артефакт. Думаю, даже Гарамоклу придётся приложить немало усилий, чтобы освободиться от неё.
- Дело в том, что когда меня связали Цепью Вагана, - начал объяснять дракон, продолжая смущаться. – Я очень обиделся и использовал все свои навыки, чтобы нейтрализовать её эффект. Ломать Цепь я, разумеется, не собирался, но так уж вышло, что трёх часов, в течение которых мы шли до деревни, мне хватило, чтобы серьёзно нарушить её работоспособность. В полную силу Цепь Вагана блокирует магические способности связанного, снижая их до минимума, и он сможет пользоваться лишь толикой своих сил и то, если будет знать, как именно это делать. Меня в своё время обучали защите от подобных артефактов, так что я один из немногих, кто способен противодействовать Цепи Вагана. Вот только после того, как я над ней поработал, боюсь, она лишь немного ослабит заклинания Гарамокла и вызовет у него небольшой зуд, ну и разве что сразу сбросить её с себя он точно не сумеет. В общем, толку от Цепи Вагана сейчас особо нет, и она способна удержать разве что низших демонов. К сожалению, для того, чтобы снять мои чары и привести артефакт в рабочий вид, потребуется не один день.
- Час от часу нелегче! – рявкнула рыжеволосая, в отчаянии топнув ногой. – Ладно, давайте подумаем, что у нас ещё имеется. Вот ты, Трулизем, легендарный дракон-герой, что скажешь с высоты своего опыта? Считаешь, что у нас действительно нулевые шансы на победу?
- Я, конечно, не хочу дарить напрасную надежду, но, если хорошо подумать, небольшой шанс всё-таки есть. В самом лучшем случае, один из десяти, - спокойно ответил дракон. – Хочешь, чтобы я с ним сразился? Сразу говорю, что многого не обещаю. Я хорош в нападении, но плох в защите. Если мой первый удар не пройдёт и я не сумею достать Гарамокла, мне можно будет сразу признавать поражение. К тому же у меня практически нет опыта борьбы с тёмными магами. Я сражался с чудовищами, охотниками на драконов, всевозможными самозваными героями, но вот иметь в противниках чернокнижников почти не доводилось.
- Мда, положение критическое, - подытожила Энейла, вновь вздохнув. – У нас нет ни подходящих артефактов, ни опытных бойцов. Если честно, я даже не представляю, что мы можем противопоставить этому восставшему чудовищу.
- Чем просто сидеть на месте, давайте сделаем хоть что-нибудь. Например, попытаемся спасти жителей деревни и спрячем их в безопасном месте, - внезапно предложил Рункан.
- Как я вижу, все жители уже попрятались по своим домам. Можно, конечно, попробовать вывести их из деревни, но, боюсь, едва мы привлечём к себе внимание, как сразу будем превращены в горстки пепла, - сказала рыжеволосая, бросив очередной сердитый взгляд в небо. – Да и, если подумать, эвакуация не поможет. Из того, что я помню про Гарамокла, он способен за раз призвать целую орду демонов, которые превратят в безжизненную пустыню всю территорию на сотни миль вокруг. Поэтому надо разбираться непосредственно с ним, пока он ограничивается угрозами и явно ещё не вошёл в полную силу.
