Появился слуга с большим подносом и выложил с него на стол перед нами большую гору снеди. Все, как и говорила хозяйка — и притом с одуряющими запахами, от которых у нас, давно не евших как следует, потекли слюнки.
Я не думал, что вдвоем с Жулей мы сумеем одолеть столько еды. Но — факт остается фактом. Через час усердного сопения, чавканья, чмоканья, хлюпанья, хруста и восторженных, а затем и сокрушенных вздохов не осталось ничего, кроме горы пустой посуды и разбитых костей. Я отвалился на спинку крепкого дубового стула, пытаясь хотя бы так облегчить участь своего пуза, но это мало помогло.
— Здорово, — сдавленно сказала Жуля; она тоже с трудом дышала. Повертела головой и вдруг прыснула.
Я глянул. Фингонфиль так и сидел с отпертым ртом. Друзья-эльфы пересадили его на скамеечку и прислонили к стенке, чтобы не упал. Возможно, они пытались привести его в чувство, но безуспешно, и сейчас продолжали свое общение за кружкой эльфийского меду, время от времени озабоченно поглядывая на Уриеля.
— Бедняга, — сочувственно сказал я. — Это ж он из-за нас…
— Сам виноват, — злорадно ответила Жуля. — Не надо вредничать.
— Да ведь у него должность такая.
— Ну и что? Кто его заставлял идти туда?
— Хм… Ну, может, семейная традиция такая…
— Традиции надо ломать время от времени, — возразила девушка, поучительно наставив на меня указательный палец. — Иначе они превращаются в закоснелость.
— Это тоже Лем сказал? Или Серот?
— Это я сказала, — явно обиделась Жуля. — Что уж, у меня и своих мыслей не может быть?
— Может, — я почувствовал себя виноватым. — Извини.
— Да ладно…
Помолчали.
— Хорсик, не хочешь прогуляться по базару? Мне нянюшка много про габдуйский рынок рассказывала, хочу увидеть все его чудеса.
Я нутром ощутил отвращение к долгим прогулкам, посвященным бесцельному рассматриванию ненужных товаров. Нет уж, лучше посмотреть город, чем тратить время на какой-то рынок.
— Мы же хотели выплыть в Райа…
— Но это не раньше, чем завтра! Ты же обещал Андро…
— Ничего я не обещал!
— Обещал. И даже воспользовался сейчас гостеприимством гильдии. А теперь хочешь сказать, что пропустишь празднество?
Я почувствовал себя озадаченным.
— Жюли, ты же вроде не любишь, когда я напиваюсь…
— А почему ты должен напиваться?
— Ну… Как… Так ведь праздник же…
— Неужели праздники нужны лишь для того, чтобы употребить немеряное количество пива, вина и самогона? — укоризненно сказала девушка. — Ах, какое ограниченное мировоззрение…
Я почувствовал себя полным невежею. Ну не умею проводить время культурно, не научился, за две с половиной недели-то… Чему тут научишься?
— Ладно… Только давай так. Ты пойдешь на базар, раз уж так хочешь, а я по городу прогуляюсь. В порт зайду, поищу попутный корабль, может, даже места найду. Чтоб завтра без проблем оказаться на судне, идущем прямиком в столицу… Но ты в толпе поосторожней, в таких городах полно мошенников. Чуть что — зови стражу, они должны помочь. Все-таки цивилизованный город. Если кто обидит, скажешь мне. Разберусь…
Хе-хе…
Запустив руку в карман, я нащупал монеты, сгреб их в кулак и вытащил на свет. Вложил их в руку Жуле. Она недоверчиво и оскорбленно посмотрела на меня.
— А что такого? Только не говори, что ничего не купишь на базаре, все равно не поверю.
Следующая попытка сунуть руку в карман увенчалась тем же успехом. Что у меня там монеты, действительно размножаются, что ли?..
Снабдив таким образом Жулю достаточным количеством средств, я отпустил девушку. Все еще неуверенно, сомневаясь в правильности решения, она приняла деньги.
— Трать, сколько хочется, — благосклонно разрешил я. — В моих карманах — все богатство гномов…
Я с трудом поднялся из-за стола и пожалел, что сделал это. Но садиться обратно было уже совершенно невмоготу.
Лиллианн уже наготове:
— Уходите?
— Не, — помотал я головой. — Мы еще вернемся. Нам бы… э-э… комнатку, я там вещи оставлю. Мы прогуляемся, красоты города посмотрим. Может, ваши эвгульские яблоки купим.
Хозяйка улыбнулась.
— За комнату придется платить, гильдия только угощает. Но вы можете рассчитаться завтра.
— Не боитесь обмана? — поинтересовался я.
— Ничего, — в приветливом лице мелькнула жесткость, — у меня есть способ наказать обманщиков. Равно как и воров с воришками.
У меня мурашки по коже пробежали от того, как хозяйка произнесла это…
Вслед за Жулей я покинул гостеприимные стены корчмы. Жуля целомудренно чмокнула меня в щеку и легким быстрым шагом ушла. Светлая курточка девушки мелькнула в толпе впереди и исчезла. Я покачал головой, не одобряя такой поспешности, и двинулся в сторону порта… как я полагал, он находился в правой стороне, хотя чувство направления могло и подвести. Впрочем, неважно, город не так уж и велик. Вроде бы…
Глава 21. Сеанс прикладного чародейства
…Они независимы, и все же их взаимосвязь непрестанна, ибо они непрестанно влияют друг на друга.
Аллан Кардек. «Книга духов»
Я шел по улицам, временами продираясь сквозь толпы различных существ, занимающихся черт знает чем, временами — следуя почти пустынными улицами и перекрестками.
В переулке сбоку кого-то били. Удары каблуками и носками ботинок по животу и ребрам смачно раздавались в стенах, чмокая и хлюпая в грязи. Я поглазел немного и побрел себе дальше.
В чужой монастырь со своими бабами… Может, за дело бьют, откуда знать. Тогда, если вмешаюсь, обязательно наврежу. Да еще и по морде получу…
И все равно в душе остался неприятный осадок… Может, стоило вмешаться?
Яркое объявление привлекло мое внимание. «Услуги квалифицированного мага — недорого!» Внизу была начертана стрелка. Я проследил за направлением и увидел брата-близнеца объявления, которое указывало куда-то дальше. Интересный трюк. Я пошел вдоль пути, указуемого стрелками, размышляя, надо ли прибегать к услугам мага. Почему-то тогда, еще недели две назад, я решил, что помочь способен только король, но в действительности? Король мог ничего не сделать для меня — и не потому, что он не чародей, как раз он и являлся, судя по впечатлениям, сильнейшим магом, — а из-за разницы в положении. Он — король, я — неизвестно кто…
Шансов получить помощь у обычного платного волшебника гораздо больше. Возможно, мне даже не понадобится добираться до Райа… хотя в столице побывать все-таки стоит. Если, как говорит Жуля, Райа затмевает своими величием и красотой все остальные города, кем я буду, если не увижу его?
Да и вряд ли странная особенность местных дорог позволит свернуть с пути.
Колоритный тип привлек мое внимание. Я пригляделся и разинул рот. Хотя ничего особенно удивительного в нем не было. Почему бы, собственно, и нет? Ведь есть самые разные люди — на юге наверняка с темной кожей, на востоке — с желтой. На севере — с белой. Значит, вполне могут существовать и негры-эльфы…
Я напомнил себе, что пялиться на людей, пусть это даже эльфы, пусть даже чернокожие, неприлично, захлопнул пасть и пошел дальше по направлению стрелок, стараясь придержать глаза, что пытались съехать назад, любуясь редким зрелищем.
Запутанный стрелочный путь привел к небольшому аккуратному особняку, окруженному невысоким, но внушительным забором. Ворота были закрыты, но калитка открылась сразу. Я прошел к крыльцу, по обеим сторонам которого сидели каменные сфинксообразные бестии, и поднялся к двери. Сбоку висел молоточек, судя по всему, для извещения прислуги о появлении посетителя.
Схватив молоточек — тяжелый оказался, зараза — я пару раз грохнул им в дверь. Но грохота не услышал, за дверью раздался мелодичный перезвон. «Техника», — уважительно подумал я.
Дверь открылась, на пороге появился увесистый старец. Я не понял, то ли это сам хозяин, то ли действительно дворецкий одевается так роскошно.
— Слушаю вас, — бесстрастным вежливым голосом произнес старец.
— Э-э… Я, знаете ли, по объявлению…
Старец наморщил лоб, что-то обдумывая или вспоминая, потом пригласил меня войти.
— Извольте подождать, господин Крамблер сейчас выйдет.
И ушел по лестнице вверх.
Я огляделся. Холл невелик, но уютен. На стенах висят несколько портретов, с которых на меня уставились мрачные аристократические физиономии, видимо, предков хозяина дома. Или предков бывшего хозяина дома — кто ж их знает? Диван и несколько кресел манили отдохнуть на них, чему я и последовал.
У достопочтенного барона Кахтугейниса холл был побольше, но менее уютен, здесь же царил мягкий полумрак, кое-где прерываемый лучами солнца, проникающими сквозь узенькие окошки почти под самым потолком.
Столик, бар, камин в стене — все что надо, чтобы почувствовать себя счастливым…
