* * *
— Это грабеж, — скривился Полуэльф, отсчитывая торговцу золотые.
— Действительно! — возмущенно фыркнула Принцесса. — Мог бы сделать скидку, хотя бы ради моих прекрасных глаз!
— Скидка за Ваши глаза уже включена в счет, — галантно поклонился торговец. — Все по прейскуранту, сударыня, и больше я не сбавлю ни гроша.
— Гнусный стяжатель, — проворчал Гном.
— Действительный член Всемирного Общества Стяжателей, — кивнул торговец. — Взносы уплачены на год вперед.
— Между прочим, мы герои! — заметил Халфлинг.
— А я торговец. И что с того?
— Мы спасаем этот мир, — пояснил Полуэльф.
— Денно и нощно, — добавил Халфлинг.
— Потом и кровью, — подхватил Гном.
Варвар на секунду задумался, а затем протянул вперед мозолистые ладони.
— Вот этими руками.
— Ну миленький, ну хорошенький торговчик, — проворковала Принцесса. — Ну сделайте нам скидочку! Ну что Вам стоит!
— Не мне, а вам, — отрезал торговец. — Я, кажется, уже ясно сообщил, что и сколько стоит. Хотите — платите, нет — значит, нет.
— Но мы не можем сражаться без припасов! — воскликнула Принцесса. — А как же спасение мира?
Торговец поманил Принцессу пальцем и доверительно пригнулся к ее уху.
— А вы новости читали? — спросил он. — Сегодня в мире насчитывается свыше 50 000 зарегистрированных героев. И сто пятьдесят коренных жителей. Расскажите мне еще раз, кого и от чего вы намерены спасать?
* * *
— Double Strike! — выкрикнул Полуэльф, посылая в цель две стрелы сразу.
— Thor's Might! — пропыхтел Гном, обрушивая боевой молот на голову врага.
— Lightning! — с пальцев Принцессы сорвалась миниатюрная молния.
— Backstab! — проорал Халфлинг на ухо своей жертве, перед тем как воткнуть ей кинжал в спину.
— Ы-ых! Ух! — Варвар просто и бесхитростно размахивал своим двуручником. Каждый удар означал одну снесенную голову, и применять спецприемы не было никакой нужды.
Через пять минут поле боя в очередной раз осталось за героями.
— Это было непросто, — произнес Полуэльф, вытирая пот со лба.
— Мягко сказано, — проворчал Гном. — Я уж думал, нам кранты.
— Ну, это вряд ли, — возразил Полуэльф. — Мы все-таки крутая команда.
— Они тоже, — Гном мотнул бородой в сторону свежих трупов, — были крутой командой. Пока не нарвались на нас. А кто знает, на кого мы сами можем нарваться?
— Никто не знает, — согласился Полуэльф. — Жизнь полна сюрпризов. В этом-то и состоит прелесть нашего существования.
— Не вижу ничего прелестного, но поверю тебе на слово.
— Ты не понимаешь, — хихикнул Халфлинг, появляясь рядом словно из ниоткуда, — он же благородный! Ему противно бить маленьких и слабых, он хочет, чтобы слабые были большими и жирными. Тогда их и бить гораздо выгоднее.
— Заткнись, — огрызнулся Полуэльф.
— А я что, я молчу… — сказал Халфлинг, отступая в тень.
Полуэльф задумчиво поскреб подбородок.
— В чем-то ты, конечно, прав, — протянул он, обращаясь к Гному. — Риск хорош, когда он оправдан, но здесь становится слишком опасно.
— Так и должно быть, — солидно подтвердил Гном. — Чем дальше в лес, тем толще мобы. И справиться с ними будет с каждым разом все сложней.
— Ясно, — кивнул Полуэльф. — Ладно, слушайте меня. Восемь часов привал, потом двигаемся дальше со свежими силами. Ты, — он указал пальцем на Принцессу, — выучи что-нибудь помощнее. А ты…
Полуэльф посмотрел на Варвара и скривился.
— Я ведь тебе написал на бумажке! Читай, если запомнить не можешь. Adrenalin rush, это же так просто!
— Да ну, зачем это…
— И все-таки, постарайся. Названия спецударов надо помнить наизусть, никто не знает, когда они могут понадобиться.
— А их обязательно вслух?..
— Да! — отрезал Полуэльф. — Обязательно.
… прошло восемь часов…
— Multishot!
— Bash!
— Cold Bolt!
— Backstab!
— Адра… Арда… A-a-a, блин, ы-ых! Ух!
… еще восемь часов…
— Charged Arrow 10 Level!
— Stone crash!
— Ice Storm!
— Backstab!
— Ад… ге… па… ну и почерк у тебя! Ух! Ы-ых!
… и еще восемь часов…
— Все! — выдохнул Полуэльф, тяжело опускаясь на землю. — Это наш предел. Еще бы чуть-чуть…
— Не надо еще чуть-чуть, — мягко возразил Гном. — Этого было вполне достаточно.
— Своими силами нам дальше не справиться, — поджал губы Полуэльф. — Нужна помощь.
— Здесь поблизости нет ни одной таверны, — заметил Халфлинг.
— Я имел в виду другую помощь, — отмахнулся Полуэльф. — Какое-нибудь дополнительное супероружие, или что-то в таком роде.
— Я могу зачаровать стрелы, — предложила Принцесса.
— Само собой, — кивнул Полуэльф. — Только этого мало.
— Я могу заточить мечи, — сообщил Гном. — До плюс первых.
— А у меня есть яды, — встрял Халфлинг. — Можно нанести на лезвие.
— Ну ладно. — Полуэльф с сомнением пожевал губами. — Будем надеяться, что этого пока хватит.
… и еще восемь часов…
— Spadeo Terrank Blutreater Haffaplow Bagradt![1]
— Powered Kick of Giants!
— Superduperbadaboom!
— Backstab!
— Adre… adrenalim… adremanil…
— Оставь это! — крикнул Полуэльф. Варвар тут же радостно спрятал бумажку в карман и принялся размахивать двуручником.
— Да не ты! — простонал Полуэльф, но Варвар сделал вид, что его не слышит. — Принцесса! Твое Высочество! Брось ерундой заниматься, читай свиток!
— Но я же…
— Да не спорь ты, читай быстрее! Мы прикроем!
Принцесса глубоко вздохнула, развернула свиток и дрожащим голосом принялась читать заклинание. Земля у ее ног зашевелилась, застонала, вспучилась бугром. Щепки, мелкие камешки, комки грязи, птичьи перья потянулись со всех сторон, чтобы прилипнуть к быстро растущей куче. И вскоре перед Принцессой уже стояло, покачиваясь, жуткое чудище — наскоро слепленный голем.
— Мммм, — промычал голем. — Ммма-а…
— Защити нас! — выкрикнула Принцесса.
— Мма… — откомментировал голем и направился к врагам. Для этого ему даже не пришлось разворачиваться — гротескное лицо просто съехало на затылок, а ноги-тумбы зашагали задом наперед.
— Ура! — подпрыгнул Халфлинг. — Наша тяжелая кавалерия!
— Мма! — огромный кулак голема опрокинул ближайшего противника. — Мма! — обратный удар сломал шею другому. — Мма! Мма! Ма-а!
— Ух! Ы-ых! — вторил голему Варвар, громя врагов почти с той же эффективностью.
Враг дрогнул и побежал.
— Отлично! — Полуэльф расплылся в довольной улыбке. — Еще пара уровней, и мы наконец уберемся с этой локации! А ты хороший мальчик, неплохо справляешься, — он покровительственно похлопал голема по плечу и тут же вытер испачканную руку о штаны. — Рожей, правда, не вышел, а так молодец.
— М-м-м… — ответил голем. — А-а-а…
Его, и правда, трудно было назвать красавцем. Даже сходство с человеком оставалось чисто формальным: две ноги, две руки, одна голова. На голове имелись в наличии два глаза, нос и рот, хотя их взаимное расположение и пропорции не являлись постоянными. А таких мелочей, как пальцы, волосы, уши или шея не наблюдалось вовсе. Если не считать за волосы сухую траву и мышиные кости, торчащие из глины в полном беспорядке.
— Мало ли кто рожей не вышел! — вскинулась принцесса. — Он такой, потому что он… такой! Уж какой получился! Для голема так и вовсе красавец!
— Ммма… — Голем повернул к Принцессе уродливую голову. — Ааа… ммм.
— Ну хорошо, хорошо, убедила. Пусть будет красавец. А сейчас — всем отдыхать, и продолжим путь. Пора уже выбираться отсюда.
…восемь часов…
— Надо же, пробились!
— Мма-а-а…
— Молодец, хороший мальчик.
— А-а-а… мммм…
… и еще восемь часов…
— Я вижу впереди свет! — закричал Полуэльф. — Там выход!
Его товарищи не откликнулись, им было не до того. Враги наседали со всех сторон, и это были очень мощные враги. Гном, отложив свой молот, торопливо перевязывал израненного Варвара. Принцесса, яростно визжа, крутила над головой пращу — толку от этого было мало, но запас заклинаний она давно исчерпала. Где-то в стороне, судя по шуму и воплям, ловили Халфлинга. Только голем, как ни в чем не бывало, продолжал сражаться. Мягкая глина гасила удары, а стрелы не причиняли ему никакого вреда. Правда, враги уже заметили, что скользящие удары вырывают из голема куски плоти, но самого голема это, похоже, не беспокоило, а плоти было еще много.
— Бежим! — скомандовал Полуэльф. — Туда!
