Ознакомительная версия.
Ободряюще похлопав по крупам коней, вдруг засомневавшихся в целесообразности продолжения пути, пятерка отважных и не очень, подозрительно вглядываясь в каждую неясную тень и придорожный куст, осторожной трусцой двинулась к новым подвигам. Липкая промозглая морось нежно приняла их в свои навязчивые объятия, и люди поспешили закутаться поплотнее в плащи и накинуть капюшоны.
– К-куда в-вести? – стараясь стучать зубами не слишком громко, вопросил багинотец, когда свет пасмурного дня за их спиной потускнел и начал таять, как эскимо на печке.
– Начнем с того места, где видели ее вчера, – проговорил Адалет, сосредоточенно перебирая что-то в замшевом мешочке, восседающем впереди него на луке седла. – Это было на дороге. Наверное, ближе к выезду из долины?..
– С-скалы там п-поблизости б-были? – почти перестал дрожать и уточнил Гуго.
– Были, – с уверенностью проговорил Олаф. – Гладкие, вертикальные, как стена.
– Это не в-выезд, – сразу ответил долговязый паренек. – Это объездная д-дорога. К дальним п-пастбищам. Там неподалеку еще р-ручей должен б-быть.
– Два, – мрачно припомнил маг.
– Эко вас занесло!.. – удивился Гуго, но тут же прикусил губу, покраснел и попытался дематериализоваться.
Сенька попыталась промолчать.
Обе попытки увенчались одинаковым успехом.
– А вот я хотел задать тебе такой давно мучающий меня вопрос, Гуго, – во весь голос, старательно заглушая зарождающуюся филиппику супруги, торопливо провещал Иванушка. – Кто такой ваш Бруно Багинотский и чем он интересен и знаменит?
Шепелявый недоверчиво выглянул из дебрей своего капюшона.
– Вы не знаете, кто такой Бруно Багинотский?! – позабыв заикаться и тщательно выговаривая каждое слово, будто пробуя незнакомый фрукт на вкус, удивленно проговорил он. – Вы серьезно не знаете?..
– А ты знаешь, кто такой Митрофан Грановитый? А убыр Макмыр? А Гарри мини-сингер? – язвительно полюбопытствовала Серафима в ответ.
Гуго намек понял, и без дальнейших промедлений пустился в исторический экскурс своей молодой страны.
– Эта старая история уходит корнями в толщу… гущу… пущу… кущу… короче, в глубь веков. Однажды, около ста пятидесяти лет назад, на западном перевале появился и поселился неизвестный человек. Никто не знал его имени, откуда он пришел и зачем. Просто в один прекрасный день он вышел из расселины за грудой камней и одним движением руки зарастил сломанную ногу лошади гонца эльгардского эрцгерцога. А потом развернулся и снова исчез. Пораженный курьер – имя его тоже осталось для истории неизвестным – спустился в долину и рассказал всем в деревенском трактире о том, что с ним произошло…
– Значит, старая карта не врет, – заметил Олаф.
– Да, – согласно закивал Гуго, – тогда не было еще Багинота, не было нашего прекрасного города, была лишь бедная пастушья деревушка, но про это я и хочу рассказать. Люди не поверили эльгардцу. Кто-то посмеялся, кто-то постучал по лбу – по своему, к счастью для того… Но трактирщик не поленился подняться на перевал, чтобы проверить истинность слов проезжего. Или их лживость, это уж как посмотреть… Но представьте себе удивление пастухов и путников, когда он вернулся к вечеру и объявил во всеуслышание, что загадочный человек действительно поселился в наших горах, и что он – отшельник, святой человек, потому что излечил его от косоглазия. Тут уж результат, если можно так выразиться, был налицо, в несколько дней слава его облетела соседние страны, и к перевалу, а, точнее, к неизвестному святому началось паломничество.
– Почему к неизвестному? – не удержалась царевна. – За столько лет могли бы и познакомиться.
– Он был не просто святой отшельник, – многозначительно взглянул на нее Гуго. – Он был молчальником.
– Мой отец тоже был не шибко разговорчивым, – парировал отряг. – Но каждый в королевстве знал, как его зовут и чего ему надо.
– Молчальник – это человек, давший обет молчания, – услужливо пояснил лукоморец другу.
– А может, он был просто немой? – предположил волшебник.
– Нет, – решительно ответил проводник.
– Почему ты так уверен?
– Потому что среди всех сотен и тысяч людей, приходивших к нему со всего Забугорья, он всё-таки выбрал одного человека, с которым говорил. Это был мой прадед.
– Тоже пастух?
Шепелявый замялся.
– Н-нет… Он был… не местный. Его мать родилась здесь, но семья ее переехала, когда ей было лет десять… и потом, когда мой прадед… отошел от дел… и стал думать, где бы ему поселиться… он выбрал эти места.
– Тоже какой-нибудь сборщик налогов в отставке? – скорее из вежливости, чем из желания узнать родословную их проводника, поинтересовалась Серафима.
– Н-нет… – неожиданно паренек снова стушевался. – Он был… придворный. Эльгардского эрцгерцога. Его… не эрцгерцога, конечно, а прадеда… звали Антонио Гааб… по прозвищу Шепелявый.
– Значит, это не твое прозвище, а прадеда, – произнес Иванушка с облегчением человека, получившего ответ на давно мучавший вопрос. – Превратившееся в фамилию.
– Да, – кисло кивнул Гуго.
– И ты говоришь, что этот ваш молчальник выбрал твоего прадеда на роль единственного на Белом Свете собеседника?
– Да, – снова кивнул багинотец, но теперь уже с важной гордостью. – И в первый же день святой человек сказал ему, что его имя – Бруно. А Багинотским его прозвали позже. Вот и вышло – Бруно Багинотский.
– Так ваш отшельник прославился своим целительством? – задал вопрос и конунг, не забывая при этом поглядывать и принюхиваться по сторонам.
– Да. Но не только, – торжественно сообщил Гуго. – Через моего прадеда он стал передавать сельчанам, что им надо делать, чтобы всегда жить в богатстве и преуспеянии.
– И что им надо было делать? – заинтересовался Адалет и полез в карман за блокнотом в предвкушении в кои-то веки сработавшего рецепта вечного довольства и достатка, несомненно связанного с древней и ужасной магией.
– Он настоял, чтобы Бараньи Надавыши – так по-дурацки называлась раньше деревня, – брезгливо поморщился юноша, – отделились от Лотрании, куда уходили все налоги и сборы, и стала самостоятельным государством. И чтобы доходы получала она не от шерсти и мяса овец, которые всё равно плохо разводились в наших краях, а от развлечения путников и помощи им.
– По первому пункту, мне кажется, Лотрания, стала возражать, – усмехнулась царевна.
– Да. Но перевал – единственный путь, по которому можно попасть в долину, и защитить его даже от тысячи солдат может десяток храбрецов с кучей камней и стрел. Ни в том, ни в другом недостатка у нас никогда не было.
– А в храбрецах? – вспомнив слова короля, сказанные утром, уточнила царевна.
Гуго опустил глаза и неопределенно пожал плечами.
– Прятаться за скалами и кидать на головы беззащитных солдат булыжники много храбрости не надо, – презрительно покривил губы конунг, опередив проводника с ответом.
Багинотец жалко кивнул, признавая нелицеприятную истину сказанного.
– А Эльгард, почуяв лакомый кусок, упущенный соседом, тоже долго не раздумывал? – Сенька оставила скользкий вопрос личной доблести аборигенов и вернулась к внешней политике.
– Их ждала участь лотранцев, – встрепенулся, вспомнил школьный урок истории и выспренно объявил проводник, словно век с копейками назад сам стоял с каменюкой в одной руке и стрелой – в другой на скалах спорного перевала. – Так захудалая деревушка стала богатейшим королевством.
– А откуда появилось ее теперешнее название? – полюбопытствовал Иванушка.
– Его предложил Бруно Багинотский. Конечно, тогда он еще Багинотским не был…
– А твой прадед? Наверное, он снова получил какой-нибудь важный пост при дворе?
Паренек снова загрустил.
– Он погиб, защищая перевал Молчальника от эльгардской кавалерии. Его стали так называть с тех пор, как святой человек появился там… перевал, я имею в виду…
– Ну а его дети?
– Мой дед?.. Да… он… получил… придворную должность…
– Советника?
– Генерала?
– Летописца?
Гуго вздохнул и отвел глаза.
– Что-то вроде этого.
– А что случилось с молчальником? Нашел он себе другого приятеля для разговоров? – спросил Иван.
– Нет, не нашел, – парень охотно перешел к новой теме. – Больше он ни с кем и никогда не разговаривал. Наверное, он так сильно привязался к моему прадеду… А через семь лет после установления независимости случилось сильное землетрясение, и он вовсе перестал появляться. Наверное, погиб в своем подземелье… или где он там жил…
– Так вы даже не знаете?..
– Многие пробовали тогда найти его обитель, думали, ему можно еще помочь, если стихия не убила его на месте. Но все было завалено так, что едва удалось расчистить сам перевал… Скалы вокруг было не узнать, говорят… А от входа в его дом… пещеру… катакомбы… или нору… никто не нашел и следа. Скалы возлюбленного им Багинота стали ему надгробным монументом, как пели барды. А тогдашний государь приказал возвести на том месте арку Приветствия, украшенную шестью пятиметровыми статуями Великого Отшельника, и с которой было бы удобно сбрасывать камни на головы наступающего врага. После этого перевал Молчальника стал считаться западной оконечностью королевства.
Ознакомительная версия.
