Ознакомительная версия.
– Нет запаха – нет превращения? – предположил Иван и поспешил развязать старика.
– Похоже, ты прав, – прогудел в нос дед. – Но это сегодня и к лучшему. Вот уж не знаешь, где найдешь, где потеряешь.
– Давайте собираться, – грустно оглядев картину побоища, проговорил Иван. – После всего, что мы тут пережили, мы имеем право на… – он окинул быстрым взглядом свое верное войско и изрядно потоптанного Масдая, – на девятнадцать лошадей.
– Разрешите доложить, ваше превосходительство, – вытянулся перед Иваном один из умрунов, – Мы не ездим верхом. Бегом быстрее. Лошадь только мешает. Постоянно устает и хочет есть.
– Есть на Белый Свет добрые дух степей, – плаксиво пробормотал высокий старческий голос где-то справа от царевича.
Иванушка бросил сердитый взгляд в ту сторону, но говорящий поспешил скрыться в толпе.
Вернее, куче.
– Потом, нам нужно будет пополнить запас продуктов и найти наши вещи… То, что от них осталось, – угрюмо поправился он и, не дожидаясь ответа друзей, быстро, чуть не бегом, двинулся к поверженному штабному шатру.
Раскопки в шесть рук принесли мгновенно повеселевшим путешественникам волшебный меч, почти не погнутые ножны к нему и мешочек с подарком горных демонов. Ложка-нож деда Зимаря, как и следовало ожидать, приползла к нему раньше.
Специалист по волшебным наукам грустно развязал мешочек и вытащил из него наугад разноцветный шарик. Ему попался бело-черный, полосатый, с которым накануне успел поиграть мурза.
– Надо же… – меланхолично произнес он, вертя в руках камень, словно впервые увидел. – Добыт за такие деньги – пусть не наши – и с таким риском, а гляди ж ты… Простая игрушка…
– Оставь? – предложил Иван.
– Да пропади они пропадом!!!.. – злая разочарованная гримаса исказила и без того пострадавшую в свалке физиономию волшебника, он размахнулся и со всей мочи швырнул камень за уцелевшие шатры.
Земля вздрогнула, как будто её ударили не камнем размером с маленькое яблоко, а огромным метеоритом, затряслась, заходила ходуном и встала на дыбы. Небо потемнело, вспыхнуло алым, тут же заволоклось тьмой и тоже будто закачалось, изо всех сил стараясь удержаться на месте… Едва успевшие подняться на ноги люди и зорко приглядывавшие за ними умруны покачнулись, не удержались на ногах и полетели наземь в путанице рук, ноги и оружия.
Там, где камень упал, к небу взвились десятки столбов раскаленного пара и кипятка и вздыбились яростные скалы, подпирая небесную твердь.
– Что это – водопровод перебили? – умудрился улыбнуться – хоть и кривовато – прикушенными губами Агафон, когда все снова остановилось и замерло.
– Что… это… было?… – вторил ему дед Зимарь, чихая через слово то ли от простуды, то ли от поднявшейся в воздух потревоженной степной пыли.
– Пойдем, посмотрим, – предложил Иванушка, осторожно поднимаясь на ноги и оглядываясь по сторонам. – Но мне кажется, что это сработал камень демонов… Ты не помнишь, у них землетрясение было?
– Камень?… – растерянно замер на полпути к вертикальности чародей. – Но ведь мурза бросал его… и другой… и ничего не случилось…
– Так ведь ты ж сам сказал, внучек, что в том мурзе волшебства – как в быке молока, – просипел дед Зимарь.
– Как решета в воде, – автоматически поправил маг и напряженно уставился на собственную переносицу. – Так значит… значит… значит… Значит, чтобы камень сработал, тот, кто кидает его, должен иметь волшебный дар?…
– А у мурзы его не было, – подытожил старик.
– Так значит, мы все-таки можем их использовать против Костея?! – медленно расплылся в счастливой улыбке Иван.
– МЫ можем, – уточнил Агафон. – В смысле, я.
– Замечательно! – хлопнул его по плечу лукоморец, чем нарушил свежеобретенное хрупкое равновесие специалиста по волшебным наукам и уложил его обратно на строительный мусор под ногами. – Тогда своей властью назначаю тебя… заместителем главнокомандующего лукоморскими войсками по вопросам волшебства! На время войны, конечно, – поспешил уточнить он, перехватив просительный взгляд чародея. – После победы мы напишем от имени короны рекомендательное письмо на имя ректора вашей школы с перечислением всех твоих деяний…
– Не надо всех, – быстро попросил Агафон.
– Хорошо, – согласился царевич. – Тогда самых ярких.
– И этого не надо, – покраснел маг.
– Ну… в этом случае… самых… достойных, – нашел приемлемый для обоих вариант Иван. – И попросим восстановить тебя на курсе. Или даже перевести на следующий без экзаменов!
Студиозус задумался и грустно покачал головой:
– Нет… Столько магических подвигов мне не совершить никогда…
Чтобы увидеть результат испытаний, Иванушке, Агафону и деду Зимарю пришлось долго карабкаться на выросшие из-под земли у самого стойбища скалы, тщательно выбирая проход между красными глыбами, усеивавшими крутые склоны словно арахис – ореховый торт добросовестного кондитера.
Умаявшись, ободрав до крови руки и порвав коленки у штанов, через час они взобрались на гребень горы, выпрямились во весь рост и с восторгом и гордостью окинули взором с высоты орлиного полета открывшийся перед ними вид. Окончательно почувствовать себя покорителями горных вершин, чьи имена восхищенные потомки высекают на попранных ими скалах,[43] им помешала только замеченная в паре десятков метров тропинка, по которой уже, в сопровождении свиты из батыров и уважаемых людей нации, поднимался Бунчук-ага.
Но всякие мелочные эмоции были моментально отброшены прочь и позабыты, как только они бросили взгляд на долину, лежащую у них под ногами.
Она была круглой и больше всего напоминала дно таза, если, конечно, где-нибудь нашелся бы таз диаметром в два километра и со стенками под сотню метров. Дно ее было едва различимо из-за дыма с того места, где они стояли, но, приглядевшись, Иван с изумлением понял, что это был не дым, а пар. Он то и дело вырывался из-под земли в разных местах долины, как сквозь дырявую крышку чайника, а иногда в запотевшее небо взмывали фонтаны, струи и просто струйки воды.
– Что это?… – как завороженный, не отрывая глаз от необычайного зрелища, прошептал старик.
– Гейзеры, – так же шепотом, словно боясь громко сказанным словом разрушить неведомые чары, отозвался царевич. – Такие бывают, я читал. Но очень редко. Вода эта тоже горячая, а в таких местах тепло даже зимой… Люди специально приезжают к гейзерам даже из самых дальних далей, чтобы попросить у них здоровья…
– Это такой вид магии? – оживился чародей. Во всем, что касалось волшебства, он считал себя докой.[44]
– Наверное, – пожал плечами Иван. – Туалатин и Конро об этом наверняка могли бы много рассказать… Но единственное, что я знаю, так это то, что такие места, как правило, находятся вдали от городов и деревень, и поэтому поездки туда сопряжены с опасностями и неудобствами, которые часто вместо того, чтобы поправить здоровье больного, просто сводят его в могилу. Жаль, что нам придется покинуть это чудесное место так скоро!
В двух шагах слева от них замер, превратившись в слух, Бунчук-ага.[45]
Бросив прощальный взгляд на гейзеры, Иванушка повернулся к мурзе и сухо поклонился.
– Спасибо за гостеприимство сказать вам не могу, извиниться за учиненный разгром – не хочу, но за лошадей мы благодарны. Советую вам и вашим людям бросить работорговлю и придумать себе занятие, достойное истинных батыров, сынов ваших степей, Бунчук-ага. Прощайте.
– Прощай, Ивана Лукоморская, – отвесил вдруг ответный поклон удивленному царевичу мурза. – Моя обязательно будет искать такой занятий. Торговать человек – плохо… Моя это всегда знать… Правда…
Царевич посветлел лицом.
– Правда? – улыбнулся он. – Я буду за вас рад!
– А с чего это ты ни с того ни с сего передумал? – подозрительно смерил колючим взглядом предводителя кочевников Агафон и демонстративно скрестил руки на груди – воплощенное недоверие. – Хитришь, наверное?
– Это… из-за насекомый такой… – беспомощно и виновато взмахнул руками мурза и стыдливо отвел взгляд.
– Насекомых?!.. – изумленно вытаращил глаза Иван, позабыв на мгновение про все другие чувства.
– Д-да… – кивнул Бунчук-ага.
– Из-за блох, что ли? – неуверенно подсказал дед Зимарь.
– Не-а, – замотал головой кочевник.
– Тараканы? – предположил заинтригованный Агафон.
– Не… Это эти… э-э-э…
– Жуки? – осенило Ивана.
– Нет, эти, летающие…
– Бабочки?
– Пчелы?
– Мухи?
– Точно!!! – обрадовался и закивал мурза, – Мухи, мухи!
– ???!!!
– Мухи совести!..
– Ну, мы так сразу и подумали, – только и смог заявить дед Зимарь.
Остальные, включая умрунов, молча развели руками.
Проводив задумчивым взглядом быстро удаляющееся на север облако пыли, Бунчук-ага повернулся к своим подданным и понял руку, давая знак, что будет говорить.
Ознакомительная версия.
