Редко кому на свете приходилось встречать свой день рождения в поле, в лесу, у реки.
Да еще рано утром!
Да еще когда тебе исполняется ни мало ни много, не 102, не 45, а… 10 лет, именно 10.
Петька растолкал Кольку, и они вылезли из палатки. Все еще спали.
Словно огромная лента кипятка, извивалась по лугу река, окутанная белесым паром. Над водой поднимался туман. Подул ветер, и струящиеся дымки заскользили поземкой по зеркалу затона.
Петька и Колька подбежали к удочкам.
Лески на донках натянуло и снесло далеко по течению. Концы удилищ наклонились к самой воде.
– Твоя – левая, моя – правая, – поспешно сказал Петька, схватил удочку и сделал резкую подсечку.
Что-то тяжелое, большое тянуло удочку из рук.
Леска резала воду – дрожала, звенела. Удилище согнулось чуть ли не колесом! Некогда было даже взглянуть, как там у Кольки. Тяни! Тяни! Не то уйдет!
Наконец Петьке с неимоверным трудом удалось подтянуть добычу к берегу.
Еще рывок – и из воды показалась огромная коряга, опутанная водорослями и тиной.
Петька чуть не заплакал. Руки у него дрожали. Он бросил удочку на землю.
А около Кольки на берегу прыгало что-то большое, серебристое, красное.
Язь! Брусковатый, с толстой спиной, он бился в густой траве, изгибая сильное тело и шевеля красно-черными плавниками.
– Один есть! – ухмыльнулся Колька, насадил червяка и закинул удочку. – Пошли спать.
Петька широко раскрытыми глазами смотрел, как Колька продевает язю сквозь жабры ивовый прут.
– А у меня… сегодня день рождения…
Колька поднял голову и почему-то смутился:
– Да?…
Петька кивнул и отвел глаза.
– А сколько?…
– Десять лет! – оживился Петька и проглотил комок в горле.
И как он ни старался, никак не мог оторвать взгляда от Колькиного язя.
Колька замялся:
– На, бери, – и протянул Петьке рыбу.
– Что ты?! – попятился Петька.
– Бери, бери… Подарок!
Петька отрицательно замотал головой и спрятал руки за спину:
– Это ты поймал…
– Ну, я! – разозлился Колька. – Потому и дарю! Из уважения!
– Не-е… – отказывался Петька.
– Ну, ведь если б ты его поймал, как бы я тебе его смог подарить?!
– Ну, да… ну, да… – забормотал Петька. – А у меня не клюнуло…
– Какая разница: у тебя, у меня! Уху-то все есть будут!
– Правда, – повеселел Петька, протянул руку… снова отдернул и опять уныло повторил: – Это ты поймал…
Взглянул на Колькину удочку и замер. Она раскачивалась, словно живая, то резко наклоняясь к воде, то выпрямляясь, когда рыба ослабляла рывки.
Не прошло и минуты, как Петька вытащил на песок здорового полосатого окуня.
– Тигра! – счастливо засмеялся Колька.
– Спасибо! – захохотал Петька, повалил его на землю и стал кататься по мокрой траве.
Колька положил его на обе лопатки и сел ему на ноги:
– За что – спасибо?
– Как за что? – удивился Петька. – За подарок. Удочка-то твоя!
Да, это был самый счастливый день в Петькиной жизни. Чего только ему не надарили!
Олег Спасибо пообещал ему подарить, когда вернутся в город, живого бульдога.
– Морда, как у Черчилля. Вцепится, не отпустит! А злой, без намордника никуда. Придешь в школу, бросишь пальто прямо в коридоре, а он целый день охранять будет. И никакой раздевалки не нужно!
Гринберг пообещал подарить ему дорожные шахматы:
– А в доске дырочки. Вставляешь фигуры, и если даже поезд перевернется, с шахматами ничего не случится!
Маша Пашкова пообещала связать ему теплый свитер:
– У меня три кило шерсти, мама из Таджикистана привезла. Такой свитер свяжу, такой свитер! Модный, в шахматную клеточку, а на плечах вышью цветы – розы!
Грунькин пообещал подарить роликовые коньки:
– Куда хочешь поедешь. И никакого льда не нужно. Даже если в девять вставать будешь, и то на три минуты раньше звонка в школу прикатишь!
Рой сказал, что за ним – гантели, но не эти, эти ему неудобно дарить. А вот новые! Потяжелее!
Словом, один подарок был лучше другого:
Настольные часы с кукушкой!
Пластмассовая удочка!
Ласты!
Пять подшипников!
Театральный бинокль!
Собрание сочинений Жюля Верна в 12-ти томах!
Толстенный приключенческий роман «Блеск и нищета куртизанок» Бальзака!
Долгоиграющая пластинка с концертом Робертино Лоретти!
Водяной пистолет!
Хоккейная клюшка! Только у нее треснула ручка…
Три старинные монеты княжества Монако! Пять китайских марок!
Большой набор спичек на тему «Сказки Бажова»!
И многое, многое другое…
Вениамин ничего не обещал. Он подарил Петьке настоящий компас.
И в этот день Петька стал проводником. Он вел отряд точно по компасу. Оборачивался и кричал Леньке, который тащил два рюкзака – свой и брата:
– Не отставай! Выше голову!
Радостно щелкали птицы.
Ярко сверкало солнце.
Звонко пели комары.
И даже болото, в которое всех завел Петька точно по компасу, весело пускало пузыри и посылало навстречу отважным путешественникам стаи кузнечиков, стрекоз, лягушек.
Нет, такой день бывает только один раз в жизни. Хотите верьте – хотите нет!
Глава 6.
Дикий олень, пятипудовый сом и бобер Ерошка
– Вот теперь я вижу, что это заповедник, – сказал Олег Спасибо, когда отряд вышел на поляну, усыпанную красными точками земляники.
Визг, крик! – все бросились собирать ягоды.
Спасибо срывал только самые крупные. Набирал полную-преполную горсть и отправлял прямо в рот.
Внезапно за спиной у него послышались чьи-то шаги, хрустнула ветка.
Весь гомон почему-то сразу утих.
– Петьк, это ты? – оказал Спасибо, не оборачиваясь. – Ползи сюда, здесь земляники тьма-тьмущая.
Кто-то подошел ближе и вдруг полез Олегу в оттопыренный карман, пытаясь вытащить сдобную булочку, припрятанную за обедом.
– Куда? – запоздало схватился Олег за карман и обернулся.
Перед ним стоял… олень. Гордо покачивая большой красивой головой, он уплетал булку за обе щеки и ласково смотрел на Олега, словно хотел сказать: очень вкусно, очень-преочень, жаль только, что всего одна!
– Вень! – шепотом позвал Олег, боясь сдвинуться с места. Вениамин прижал палец к губам.
Все застыли, уставившись на оленя.
Олень тряхнул головой, отгоняя слепня, и легко затрусил в чащу. Раздвинул кусты, оглянулся и исчез.
– Ученый! – радостно закричал Олег. – Знает, у кого брать!
И тут понеслось:
– Видел, а?…
– А рога какие!…
– Дикий!…
– Вень, а Вень, а он дикий?…
– А почему он такой маленький?…
– Сама маленькая!… Больше лошади!
– Какой краси-и-вый…
Спасибо шел и хвастался:
– Я с любыми зверями общий язык нахожу. Они меня любят. Звери, знаешь, как доброту чувствуют! Думаете, это первый ко мне подошел? Когда я у моста сидел, ко мне один, с белым пятном на лбу, пять раз прибегал! Только я вам не говорил. Скажете, хвастаешь…
За деревьями мелькнул большой белый дом.
– Ну вот и пришли, – весело сказал Вениамин.
Ребята наперегонки помчались вперед.
– Музей! – гордо сказал Петька, прочитав табличку.
А рядом, на берегу реки, стояли палатки, играли в волейбол мальчишки и девчонки в красных галстуках. Ярко пылал на листе железа костер, и какие-то лихие парни ловко прыгали через пламя.
– Купаться! – завопил Ленька, бросая рюкзак на землю и стаскивая рубаху.
– Погоди, – остановил его Вениамин. – Сначала надо палатки поставить. Не на час пришли.
– Палатки так палатки! – весело ответил Ленька и снова надел рубаху.
Палатки установили молниеносно. Нашлось много помощников. Незнакомые мальчишки притащили колышки – раз-два и готово!
– А вы откуда?
– Из Воронежа.
– И мы!
– А вы?
– Из Мичуринска.
– Ты откуда?
– Из Курска.
– Ого!
– Давно?
– Нет, мы вчера приехали.
– Приехали?… У-у-у… А мы пешком!
– Вам хорошо, вам близко!
– Ничего себе! Тридцать километров! Языком, конечно, близко… А ты ножками, ножками!…
– Да ну вас, кончайте…
– А в музее были?
– Были. Там такой сом! На пять пудов тянет!
Сом и впрямь оказался огромным. Он стоял на распорках в огромном аквариуме в одной из комнат музея. Казалось, что он живой. Секунда – он шевельнет своими длинными усами, похожими на обрывки каната, махнет хвостом, и аквариум разлетится вдребезги. Не сом, а сомяга! Его поймали как-то давным-давно. Он ворвался в вентирь, вырвал его вместе с кольями и несколько дней плавал с ним по реке, а потом выбросился на песок. Говорят, что он воровал уток, гусей и даже нападал на телят, когда они приходили на водопой.
А теперь он лежит в чистом спирте, а у его носа застыли килограммовые окуни, похожие на мальков по сравнению с его огромной тушей. А он их ловит, ловит и никак не может поймать.
– Такого б на удочку, – сказал Колька.
– Жалко, – вздохнул Олег.
