Король безоговорочно согласился на предложение обманщиков и велел им сразу приступать к работе.
Для организации работы им нужны были деньги – много денег. Кроме этого, им нужны были отдельные помещения: для изготовления ткани, для пошива одежды, для хранения сырья и готовой продукции, для офиса. Нужен был штат – коммерческий директор, его заместитель, главный бухгалтер, завхоз, заведующий складом, менеджеры. На всё это нужны деньги. И мошенники их получили.
Они установили два ткацких станка и стали имитировать работу. Они сидели за пустыми станками и ткали. На станках не было ни одной нитки, не было видно ни одного кусочка ткани. Они просто махали руками. При этом они каждый день требовали денег для закупки дорогих заморских ниток.
Прошло некоторое время, король захотел посмотреть, как продвигаются дела у ткачей. Но, подумав, решил: «У этой ткани такое волшебное свойство… Нет. Мне, конечно, бояться нечего, но всё же я тоже не без греха… Вдруг я ничего не увижу, это могут заметить подданные, решат, что я плохой король, что я не на своём месте, и на следующих выборах могут за меня не проголосовать. Пошлю-ка я своего первого министра, пусть он посмотрит. Он умён, честен и по праву занимает свою должность. Уж он-то рассмотрит ткань».
Здесь следует сказать, какие министры и вельможи были во дворце. Они были такие же, как и в других королевствах, – коррупционеры, казнокрады, стремящиеся урвать себе побольше от казны. Иначе – зачем они так стремились к власти, к кормушке, тратили свои средства на взятки, на подкуп должностных лиц. Дорвавшись до власти, они, прежде всего, удовлетворяли свои потребности – набивали свой кошелёк, продвигали свой бизнес, вывозили капиталы за границу. А затем, если оставалось время, занимались государственными делами.
У первого министра была вилла во Франции, дом в Англии, пятикомнатная квартира в Москве на Тверской. У него спрашивали:
– Вы хотите сказать, что всё это куплено на ваши деньги?
– Конечно, на мои.
– А может быть, на народные?
– Откуда у народа столько денег? – говорил он.
Один вельможа хвастался другому:
– Недавно мне отремонтировали квартиру, сделали зимний сад.
– Это что! Я сделал себе зимний лес. Жена пошла – заблудилась. Пришлось вырубить, – говорил другой.
При этом они были жадные. К одному вельможе пришли из школы, где учится его дочь, с просьбой пожертвовать сколько-нибудь на строительство бассейна. Жена спрашивает его:
– Пришли за пожертвованиями на строительство бассейна для школы. Сколько им дать?
– Дай им два – нет – три ведра воды.
Надо сказать, что по указу короля иногда налоговая служба проверяла, по средствам ли живут высокопоставленные вельможи. Но проверяющие были такие же, как и проверяемые, коррупционеры и взяточники. Однажды к одному важному вельможе, возглавляющему министерство процветания обездоленных, пришёл эксперт по взиманию налогов. Вельможа его встречает:
– Проходите, смотрите, проверяйте. У меня ничего нет – ни дачи, ни машины, ни денег. Работаю с утра до ночи, но за год вот так ничего и не заработал.
– Господин министр, вы не поняли – я не налоговый инспектор, а эксперт-экстрасенс.
С этими словами проверяющий надел очки и стал размахивать руками, ходить по комнате, приговаривая:
– Вижу, вижу – дом записан на жену, дача на тёщу. Счёт в швейцарском банке вижу.
Министр изловчился и засунул ему под очки стодолларовую купюру, закрыв тем самым один глаз.
– Хуже вижу, но всё равно ещё вижу.
Вельможа подсовывает ему под очки ещё стодолларовую купюру, закрывая второй глаз.
– Не вижу, ничего не вижу, но чувствую руками! Всё чувствую руками!
Вельможа вкладывает ему в каждую руку по купюре. Проверяющий:
– Ничего не вижу, ничего не чувствую, но слышу! Всё слышу!
Вельможа заталкивает экстрасенсу по купюре в каждое ухо.
Экстрасенс:
– Ничего не вижу, ничего не чувствую, ничего не слышу, но…
Вельможа сразу догадывается и засовывает ему в рот пачку купюр. Теперь проверяющий с довольным видом говорит:
– Ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не знаю, ничего никому не скажу.
И вот король решил послать к ткачам первого министра. Первый министр пришёл в мастерскую, вошёл в комнату, где сидели за пустыми станками обманщики.
«Вот это да! – подумал министр, – я ничего не вижу!» Но промолчал.
Обманщики попросили его подойти поближе и сказать, как нравятся ему рисунок и краски. Они показывали на пустые станки, и первый министр, как ни таращил глаза, ничего не видел. Да и нечего было видеть.
– Неужели я дурак? – прошептал министр, – вот уж чего не ожидал и не думал. Упаси боже, если кто узнает про это! А может быть, я не гожусь для своей должности? Нет-нет, никак нельзя признаться, что я не вижу ткани.
– Что же вы ничего не скажете нам? – спросил один из ткачей, опытным глазом определив душевное состояние министра.
– О! Это очень мило, – ответил министр, глядя сквозь очки на пустой станок, – и узор красивый, и краски чудесные. Да-да, я доложу королю, что мне очень понравилась ваша работа.
– Рады стараться! – сказали обманщики и наперебой принялись расхваливать узоры на своей ткани.
Министр слушал внимательно, запоминал все эти качества чудесной ткани, чтобы в точности передать это королю. Король остался доволен. Он увеличил жалование ткачам по их требованию и добавил денег на закупку позолоченных ниток в Саудовской Аравии. Через несколько дней король послал к ткачам другого министра. Тот пришёл, постоял, посмотрел на станки, заглядывал со всех сторон, залезал под станок, но ничего не увидел.
– Ну как? Нравится ли вам? – спросили его обманщики, разводя руками в воздухе, как будто бы они придерживали ткань.
«То, что я дурак и взяточник, я знаю, но я честный взяточник – со взяток плачу налоги. Но не дай бог это узнают все и король, тогда меня быстренько выпрут с моего тёплого и доходного места. Этого допустить никак нельзя», – подумал министр. И он стал нахваливать ткань и просить, чтобы ткачи сами рассказали о ней. Надо же ему было как-то описать королю ткань. Он рассказал королю, король остался доволен. Скоро весь город заговорил о чудесной ткани.
Наконец, король сам пожелал полюбоваться этой диковиной, пока она ещё не снята со станка. С целой свитой придворных и вельмож король отправился к ткачам. А обманщики, между тем, сидели и изо всех сил ткали на пустых станках.
– Превосходно, не правда ли? – сказали министры, побывавшие ранее у ткачей. – Не угодно ли полюбоваться? Какой рисунок, какие краски!
Они тыкали пальцами в пространство, наивно полагая, что среди всей свиты есть кто-нибудь умный, порядочный, честно служащий королю и отечеству. Он, конечно же, видит эту ткань.
«Что это значит? – подумал король. – Я ничего не вижу! Это ужасно! Неужели я дурак? А может быть, я плохой король и вообще не гожусь в короли? Это было бы хуже всего! Во что бы то ни стало надо показывать, что я вижу ткань». И король сказал:
– О да, это очень недурно. Молодцы.
И король одобрительно кивал головой. Королевская свита тоже ничего не видела, но после одобрения короля загалдела, наперебой расхваливая ткань и мудрого короля:
– О! Это восхитительно, потрясающе, бесподобно! – и советовали королю сшить себе из этой ткани наряд для предстоящей торжественной процессии.
Король наградил обманщиков денежной премией, пожаловал им ордена и удостоил их звания придворных ткачей.
Всю ночь накануне торжества просидели обманщики за работой, сожгли шестнадцать с половиной свечей, съели два жареных гуся и поросёнка. Они притворялись, что снимают ткань со станков и кроят её большими ножницами. А потом стали шить новое платье короля иголками без ниток.
Наконец, они объявили:
– Готово!
Утром король в сопровождении свиты пришёл за платьем.
Обманщики поднимали руки кверху, будто держали что-то, приговаривали:
– Пожалуйте, ваше величество, вот панталоны, вот камзол, а вот кафтан. Прелестный наряд! Лёгкий, как паутина. Вы даже не почувствуете, что надели его!
– Да-да. Чудесно, – говорили придворные, хотя ничего не видели.
– Соблаговолите теперь раздеться и стать вот тут, перед большим зеркалом – мы оденем вас.
Король разделся до трусов. Трусы у него были хоть и старые, но ещё почти крепкие. Правда, в паху они немного протёрлись, и сквозь дырку выглядывало королевское мужское достоинство. Но за него королю стыдно не было.
Обманщики начали наряжать короля.
– Ваше величество, – сказали они, – трусы придётся тоже снять; тогда панталоны будут сидеть ещё лучше.
Пришлось королю снять и трусы.
Обманщики делали вид, будто надевают на него то панталоны, то камзол, то кафтан. Они притворялись, что застёгивают пуговицы, завязывают банты, а потом они широко взмахнули руками, как будто набросили на плечи короля королевскую мантию.
