Ты не войдешь в этот дом безнаказанно, говорили эти глаза человеку. Ты можешь смотреть издали, но только попробуй сделать шаг — поплатишься за это. Человеку тут нет места, и не спрашивай, почему. Я не милый домашний кот, каким кажусь, — мое дело предупредить тебя, а твое дело — услышать.
Ловец от волнения почти совсем забыл дышать и чуть не задохнулся. Его задача выполнялась самым наилучшим образом, и теперь надо было красиво смикшировать финал. Что тут можно еще записать — уже целый час записи, роскошной, насыщенной, выпуклой и чистейшей.
— А я еще подумаю, отдавать такое сокровище малышу или нет, — бормотал Ловец, закоченевшими руками сворачивая аппаратуру, сматывая кабели и укладывая в футляры драгоценные приборчики. — Это еще вопрос, может, он испортит все к чертям. Да он вообще и не услышит ничего!
Кот все стоял. Ловец, мало подверженный страхам, помахал ему рукой и решительно потопал ногами.
— Спасибо, дружище! — крикнул он коту, и его собственный голос резанул нервы, как воронье карканье.
Кот повернул голову к дому, потом обратно. Потоки поутихли и успокоились.
— А где он снимать-то будет? Смысла никакого нет, ведь звук должен один в один совпадать с кадром, — бормотал Ловец, двигаясь по заброшенной тропке к трассе.
Нико только что прослушал запись и сидел, не шевелясь.
— Я еще подумаю, отдавать тебе ее или нет, — буркнул Ловец.
— Подождите минутку, можно? — поднял на него умоляющие глаза Нико. — Я… не ожидал. Мне нехорошо. Немного подождите, пожалуйста.
Через минуту он пришел в себя.
— Мне страшно, — сказал он, глядя на Ловца с суеверным ужасом. — Вы… я… в общем, я даже предположить не мог, что может получиться ТАКОЕ. Но мне страшно не от того, что я прослушал. Как я теперь буду снимать? Где я кадры найду? И кота… кота, где вы этого кота нашли? Я его слышу. Не знаю, что услышат зрители, но я как будто знаю его, а он знает меня.
Ловец похрустел суставами, склонив голову.
— Свою задачу я выполнил. И даже более того — подарил тебе бесценную запись. Могу развернуться и более о тебе не вспоминать. Но… ты первый, кто так горюет, что не сможет сделать работу хорошо.
Нико сидел не моргая. Ловец свел брови, выдохнул и сказал:
— Да-а…
В молчании прошла еще минута.
— Черт с тобой, я тебя туда отведу, но смотри — будь осторожен. Не подходи к дому ближе чем на пять метров. Снимать мне неинтересно, но так и быть, подожду, чтобы ты кадры не запорол.
Глядя на выгружающих из микроавтобуса треноги и кабели молодых людей, краснощекая старуха кивнула Ловцу и сипло спросила:
— Чего-то зачастили вы сюда, смотрю? Что тут снимать-то? Милости просим, само собой.
Ловец хмыкнул, поглядел поверх старухиной головы.
— Да пустой дом для съемок понадобился. Вот решили снять тот, что в конце улицы, куда вы меня прошлый раз отправили.
Старуха подняла брови:
— Нехороший дом это, чего это вас опять туда потянуло? Туда лет десять как человек не ступал, а кот, чтоб ему пусто было, ворюга и бандит, хуже лисицы — дверь открытой оставишь, все сметет. И яйца из гнезда таскает, и цыплят, а поймать его — нечистая сила, в руки не дается и на глаза не попадается!
— Серьезно? — протянул Ловец, наклоняя голову.
— А он же трехцветный! — зашептала старуха. — Это точно — нечисть.
— И десять лет вот так ворует? — уточнил Ловец.
— А до того хозяева его уехали. Дом бросили, больше сюда и не приезжали, а кота оставили — не будет он в городе жить, решили, но я так думаю — избавились от заразы.
— Ну что, пошли? — крикнул Нико от автобуса. — Показывайте, куда идти. Нам еще свет ставить, вы же говорите — близко не подходить. Вообще-то я здесь бывал, по-моему.
Нико огляделся.
— Пошли, потом будешь вспоминать, там времени будет навалом, — потянул его за собой Ловец.
Группа потянулась следом.
Времени прошло не так уж много.
Все было уже установлено, когда в дверном проеме возник кот с задранным хвостом. Все затихли, слышно было только жужжание приборов.
— Теперь смотри на него внимательно, — вполголоса быстро сказал Ловец.
Нико растерянно глянул на него, потом сделал пару шагов к дому.
Человек и кот смотрели друг на друга с пяти метров. Ловец возился со своим микрофоном, настраивая его на главных героев.
— Я его знаю, — медленно проговорил Нико и сделал еще шаг. — И этот дом тоже знаю.
— Тебе по сценарию надо идти, наоборот, из дома и один раз долго так оглянуться, — встряла девочка-ассистент.
— Помню, это мой сценарий, — отмахнулся Нико.
Ловец терпеливо ждал — время вожделенной записи еще не настало.
— Этого… не может быть, — убежденно сказал Нико и пошел к дому.
— Ты там встанешь в проеме и потом пойдешь на камеру! — напомнила девочка, но ответа не получила. — Вот так всегда с этими дипломниками!
Кот по-прежнему стоял на четырех лапах и не моргал.
— Это же ты? — спросил его Нико и присел.
Наступила странная минута.
Ловец повернул рычажок и замер, моля небеса, чтобы никто не влез.
Кот излучал угрозу, готовый сделать что-то неведомо страшное.
— Иди сюда, иди, — протянул руку Нико. — Мне сказали, что ты убежал. И больше сюда не привозили. Ты мне веришь?
Внезапно кот ожил, стек на хвост и стал вылизывать поджарый бок, как будто его больше ничего не интересовало.
— Ты — единственный в мире трехцветный кот, ты не можешь быть другим И ты уже очень старый. Давай я тебя посажу за пазуху, и ты меня узнаешь!
Кот резко взглянул на Нико, неторопливо подошел к нему и обнюхал протянутую руку.
Группа почему-то стояла и молчала, наблюдая за происходящим.
Нико сел на крыльцо и наклонился к коту. Тот подумал и ткнулся носом в раскрытую ладонь.
Нико осторожно взял его на руки и засунул за пазуху. Ловец в упоении писал уникальный набор звуков — скрипели рассохшиеся доски, жужжали приборы света, дышали люди, переминаясь с ноги на ногу, а в центре — мальчик и кот вспоминали друг друга.
— Так и будем до ночи сидеть, что ли? — разбила тишину неугомонная девочка-ассистент.
Нико оглянулся.
— Сейчас, сейчас будем снимать… Только не знаю, что снимать… — нерешительно проговорил он. — А если я сценарий изменю?
— Мы снимали, — отозвался оператор. — Мало ли что. Он бы тебя порвал на куски, так я решил для истории твою целую морду сохранить.
— Как я и говорил — звук важнее, — весело заключил Ловец, отключая микшер. — А я, пожалуй, пойду.
Кивнув на прощание ничего не понимающей старухе-селянке, подсматривавшей из-за своего забора, Ловец зашагал по темной разбитой сельской дороге с лицом вежливого бандита: ему удалось заполучить звуки очередной уникальной истории.
Неизвестно, для чего она ему пригодится.
На всякий случай.
Ева Дзень (Евгения Бершадская)
ДО И ПОСЛЕ СМЕРТИ
Вылезший из мусорного бака черный кот уверенной походкой пробежал по двору, запрыгнул на перила крыльца и, устроившись поудобнее, начал умываться. Тяжелая входная дверь отворилась, уборщица подперла ее ведром с грязной водой, а сама потащила к бакам тяжелые мешки с мусором. Кот проводил ее взглядом, спрыгнул с перил и вошел в распахнутую дверь. Пробежал по коридору до пищеблока, осторожно заглянул в дверной проем и принюхался. Из щели несло жареным луком и тушеной капустой. Кот чихнул, развернулся и посеменил к палатам. Просочился между створками, проскользнул мимо медсестринского поста и остановился возле открытой палаты.
На первой кровати возле входа лежала бледная женщина в платочке с розами, повязанном по-старушечьи, под подбородком. Она осторожно скосила глаза, стараясь не двигать головой, чтобы не вызвать новый приступ боли, и посмотрела на кота.
— Кис-кис-кис, — еле слышно прошелестел ее голос.
Из палаты пахло чистотой, дезинфицирующими средствами и копченой колбасой, спрятанной в одной из тумбочек. Под высоким потолком вокруг одинокой голой лампочки кругами летала жирная муха. Из пакета в прозрачную капсулу капельницы падали тяжелые капли раствора.
В палате было интересно.
Кот подошел к кровати и понюхал совсем новые, неношеные тапочки, аккуратно стоящие возле тумбочки. Запрыгнул на кровать, устроился на одеяле сверху. Боднул руку Марии широким лбом. Мария протянула руку и погладила кота. Ее рука двигалась, не останавливаясь, глаза были закрыты. Кот вытянул лапы и заурчал.
Послышались шаркающие шаги, и в палату, стуча палкой, вошла скрюченная старушка. Она заметила кота и сердито нахмурилась:
— Ох ты, господи, нечистая сила! Что это за зверь к тебе приблудился?
— А это, бабушка, смерть моя пришла, — сказала Мария. Ей нравилось дразнить соседку.
— Типун тебе на язык! — испугалась старушка. — Брысь!
