– Если она тебя раскусит, это замечательно. Да, воспользуйся случаем, чтобы высказать всё, что ты чувствуешь. Это же Рождество, так что ты должен сказать всё, что тебе хотелось бы сказать. Будь честен, Рюдзи! У тебя есть мы с Сантой, твои духи-хранители!
– Ска-ска-ска… сказать ей, что я…!… Дура! Как я могу такое сказать? И неважно, что ты ангел, что ты Будда, что Санта смотрит на нас, я всё равно не могу сделать то, что не могу!
Рюдзи яростно мотнул головой, словно в неё ударил поток крови. Ну да, он хотел раскрыть ей свои чувства. Он хотел просто сказать, что любит её. Он хотел, чтобы его давняя страсть расцвела в Сочельник, в день влюблённых.
Но Рюдзи был слишком неуклюж, застенчив и неудачлив. Он думал о плохом, о том, что его безответные чувства могут причинить Минори неудобство, о том, что это может разрушить те хрупкие взаимоотношения, что возникли между ними. Он не мог поверить, что после признания его ждёт счастье. Вот почему он чувствовал, что вполне достаточно, чтобы всё оставалось как есть.
– Всё будет хорошо, всё будет хорошо, предоставь это мне, – мягко сказала Тайга, словно напевая, и зашагала впереди него. Затем она неожиданно крутанулась среди толпы, развернулась и зачем-то подняла над головой надкушенный осушитель для шкафа… ну, то есть пышку.
– Хе-хе, ну как? Я правда похожа на ангела?
– …Совсем не похожа. И тебе на голову крошки сыплются.
– Да ты что?! Ой-ёй… Стряхни их, стряхни!
Рюдзи вздохнул, вычёсывая волосы опечаленной глупой Тайги. Маленькие сладкие ароматные крошки пристали к кончику её носа и длинным волосам. Ну что за дура, в самом деле.
Постой.
Может и неплохо, если Тайга раз в году побудет «хорошей девочкой». Рюдзи слегка улыбнулся, глядя, как она маленькой рукой стряхивает крошки с лица.
Счастливо провести Рождество хочет, наверное, всё человечество.
* * *
– А! Она здесь! Тигра-сан!
– Карманный Тигр вернулась в школу!
– Тигра-са-а-а-ан! С возвращением!
Йо-о-о-о-о! Громкие вульгарные крики сопровождались топотом ног. Рюдзи непроизвольно съёжился и отошёл в сторону. Так будет правильнее. Тайгу, впервые за две недели появившуюся в школе, со всех сторон окружили парни. Справа, слева, перед ней, позади, парни, парни, парни-парни-парни… весь «Фан-клуб Карманного Тигра», известные также как маньяки военного дела. Группа парней, продолжающих влюблённо смотреть на подавляющую мощь и естественную готовность к драке Карманного Тигра, Тайги Айсаки, и её садистскую, безжалостную тиранию. На самом деле он уже знал о них. Их число значительно возросло после школьного фестиваля, на котором Тайга участвовала в рестлинг-шоу и конкурсе красоты, они приумножились и прежде, чем он заметил это, их оказалось достаточно, чтобы сформировать отборную бригаду психов.
– Такасу-кун, отойди! Тигра-сан, у меня вопрос!
– …Ой!
Рюдзи оттолкнули в сторону и прижали к стене. В мгновение ока Тайгу, пришедшую в школу с ним, окружило множество парней. Её закружил шумный, горячий вихрь неистовства, хоть сейчас и была зима.
– Тигра-сан! Мы хотим знать, что на самом деле произошло! В легендарной битве Большого Брата и Карманного Тигра победила Карманный Тигр, верно?!
– Ты услышала, что Большой Брат уезжает учиться за границу, и чтобы решить вопрос раз и навсегда, ты сжала кулаки и схватилась с ней напоследок, да? О-о, какой крутой поворот сюжета!
– Мы верим в победу Тигры-сан!
О боже… Рюдзи, вышвырнутый из неистовствующего круга, понял, что произошло. Кошмарная драка двухнедельной давности в среде учеников, не знающих, как всё было на самом деле, мутировала в такую вот историю. И из-за противоречащих друг другу слухов непросто было понять, кто победил – Большой брат уехала за границу, а Тайгу отстранили.
– …Тихо!
Все затихли. Кося блестящими глазами, зрители почтительно и благоговейно смотрели на Тайгу, поднявшую руку, словно управляя происходящим. Рюдзи сглотнул. Будь это обычная Тайга, она бы их порвала, бросила, порвала, бросила, затем пнула, потоптала, плюнула, и в игнор-лист. Вот что должно было произойти. Но сегодняшняя Тайга сказала…
– Та схватка… была очень тяжёлой! И полной опасностей!
Она целиком отдалась происходящему. Театрально скрестила руки и закрыла глаза, словно вспоминая.
От таких милостивых слов Тайги парни затаили дыхание и навострили уши. Окружённая парнями, она угрожающе выпрямилась во весь рост и широко распахнула глаза.
– Но-о-о-о-о-о!
Недвижно стоящие в готовности парни зашумели. Рюдзи понял, что происходит. Ха-ха, так это ещё одна часть рождественского образа «хорошей девочки», ангела Тайги. Рождество совсем рядом, и хорошая девочка Тайга пытается осчастливить своих надоедливых фанатов.
– Это должно быть очевидно! Последний оставшийся на ринге и есть победитель! Иначе говоря, настоящий победитель – я!
Прям Коросукэ! [Персонаж манги Kiteretsu Daihyakka - прим.перев.] цинично подумал про себя Рюдзи, но… «О-О-О-О-О!» «Наконец-то объявление победителя!» «Наша Тигра-сан – номер один!»… Прослезившиеся парни выхватили и хлопнули хлопушки, разбрасывая конфетти. Под аплодисменты, крики и поздравления почему-то все спонтанно запели хором «We-are-the-Champions…». Затем разделились и выстроились в две шеренги, подняв руки, образуя путь к классу Тайги и горячо приветствуя её. Ангел Тайга великодушно кивнула в ответ на яростные крики и быстро проследовала по образовавшемуся живому коридору. Несмотря на увесистые похлопывания по плечу и спине со словами «Продолжай так же сражаться!» «Тигра-сан рулит!» и тому подобное, с её розовых губ не сходила весёлая улыбка. Кое-кто даже высовывал перед ней физиономию, прося врезать ему со всей силы, еще больше усиливая аплодисменты.
Что за… Рюдзи подался было назад, но кто-то крикнул «Такасу-кун, ты тоже иди!» и пихнул его в проход. Не в силах повернуться, он взялся за плечи Тайги и пошёл следом за ней. Они нервно шли, окружённые приветствиями и поздравлениями, словно боец и тренер, уходящие с ринга. Конечно, он мог бы сказать, что это весело – но это была бы абсолютная ложь. Такое он не любил.
– Т-ты… ты в порядке?!
– Йя-ха-ха-ха! Это здорово! Я и не думала, что столько фанов ждут моего возвращения! Я рада, что не вылетела из школы!
– Тигра-сан! Ударь и меня!
– Почему бы нет!
Бац! Получивший удар схватился за вспухшую щёку и неожиданно покатился по полу со счастливой физиономией. Но Рюдзи не мог позволить себе поддаваться всеобщему возбуждению.
– Нам надо сделать кое-что поважнее, помнишь?! Плюнь на них и быстро в класс!
– Да ладно, ладно, знаю я.
Сцепленные вместе, словно машины при буксировке, они ускорились и покинули коридор, воняющий мускусом, направляясь в класс 2-С под аплодисменты за спиной.
Её должно было беспокоить то же, что и его. Минори не ждала их в обычном месте. Несмотря на то, что это был знаменательный день возвращения Тайги в школу. Несмотря на то, что они почти не опоздали. Они даже не получили сообщения от неё, что она уже ушла. Такое случилось впервые. Может, Минори осталась дома, приболела сегодня, или…
– Дрожат поджилки-и…
Это случилось, когда беспокоящийся Рюдзи открыл дверь класса. Неожиданно донёсся манерный голос.
– В напряжённых бё-одрах…
– …Что, что за?!
Это была Минори Кусиэда.
С травинкой в зубах, сидящая на чьём-то столе.
Красные от холодного ветра щёки, синяя куртка в горошек поверх формы, клетчатый шерстяной шарф… Она пела голосом кастрата. В глазах – древний лес [Намёк на «Принцессу Мононокэ» – прим.анг.перев.]. Рюдзи был поражён до онемения, но ту, что стояла за ним, сложно было удивить таким уровнем загадочности после всего того времени, что они дружили.
– Минорин! Я вернулась! Кончай своё загадочное пение и обними меня!
Пойманная в захват с прыжка, Минори потеряла равновесие и едва не свалилась со стола. Но всё же удержалась и сказала…
– Фугу… Отпусти меня! Я человек!
– Минорин-Минорин-Минорин!
– Живи! Ты тоже человек!
– Я люблю Минорин! Фугу!
– Ох, это не прекратится… Минорин тоже любит тебя!
Пошатываясь, Минори крепко обняла Тайгу, жаждущее внимания ходячее бедствие. Потираясь носом о локоны Тайги, она ерошила ей волосы, пока не привела в полный беспорядок, и отчаянно прижалась к ней. Тайга, кстати, сегодня надела серое шерстяное пальто и чёрные зимние колготки (целых 100 денье). И вместо того, чтобы позаимствовать шарф Рюдзи, просто заправила волосы под пальто, прикрывая шею.
– Ох, Минорин! Я правда, правда потеряла тебя-а-а-а-а-а!
Тайга зарылась лицом в шею Минори и толкала её лбом, почти рыдая. Минори, останавливая её подбородком, запечатлела у неё на лбу поцелуй.
