— Да как тебе сказать…
— Скажи, как есть?
— Как есть, ты и сам знаешь. Ртом. А вообще, пошли в дом.
— Хм… — Андрея так просто не обескуражить. — А где твоя дама? Ты нас познакомишь, наконец?
— Дама? — заинтересовался Макс. Он был ниже всех, но зато с усами и бородой, как у Д'Артаньяна, и слыл любителем слабого пола.
— Да, наш Фил обзавелся дамой, которую скрывает не только от жены, но и от друзей, — голосом телеведущего-разоблачителя известил всех Андрей.
— Ого… — Витька удивленно вскинул белесые брови. — А мы им тут не будем мешать?
— Андрюх, ты не рассказывал нам про даму, — упрекнул Макс.
— Я думал, от первоисточника вам будет интереснее услышать.
— Так, хватит! — поднявшееся было настроение снова испортилось. — Нет тут никакой дамы. Уехала. И вообще, вы многого не знаете еще. Пойдемте в дом. Я замерз.
Час спустя Андрей уже не улыбался, а сидел и с озабоченным видом морщил лоб: думал. Я загрузил его под самый потолок, без лишних предисловий вывалив все, что стало известно за последнее время. Пока же можно спокойно поговорить с друзьями.
— Нам Андрюха рассказал, чем ты тут занимаешься, — ответил Максим на так и не заданный на улице вопрос. — Он ведь звонил нам несколько раз: то про землю спрашивал, то про жителей местных, кого мы помним и родители наши. Мне интересно стало, к чему такие вопросы. Сначала он отнекивался, отшучивался, но потом собрал нас по видеосвязи и все рассказал: и про тебя, и про чертовщину, что здесь творится.
— Конечно, мы вправе знать, — добавил Витька. — Нам не наплевать, мы здесь тоже, считай, все детство провели, даже больше тебя.
— Да, мы взяли отпуска и прикатили, чтобы тебе не скучно было.
— Спасибо, ребята, — только и мог ответить я. — Я рад, что вы приехали, хотя, в последнее время здесь небезопасно.
— Но ты ведь как-то обитал здесь, и, вроде бы, живой, — Витька откупорил пиво. — И даже от одиночества не сильно страдал, как мы поняли.
— Да, так ты расскажешь, что за дама-то? — если Максиму что-то взбрело в голову, то он не успокоится. — Где ты ее нашел?
— Это долгая история… — хотел было «слиться» я, но Макс не унимался, поэтому пришлось уступить и вкратце поведать об Ане и обо всем, что между нами было. Точнее, о том, чего между нами не было.
Рассказ друзей впечатлил.
— Так вот оно что… А она хоть красивая?
— Макс, имей совесть!
— А что? Откуда такое смущение? Фил, ты, как школьник прям! Или перечитал французских романов?
— Он «Анжелику» читал, мне Андрей говорил! — радостно сообщил Витька, после чего оба воззрились на меня, словно ожидая подробностей.
— Господа, я бы вас попросил…
— Ого, уже господа! Слушаем вас, милорд.
— Да пошли вы!
— Так, ребята… — вмешался Андрей, похоже, до чего-то додумавшийся. — Мне кажется, у нас есть вопросы поважнее любовных дел и литературных предпочтений нашего дорогого Фила.
Признаться, в тот момент я был с ним полностью согласен.
— И с чего мы начнем? — поинтересовался Виктор.
— Начнем мы вот с чего. Суммируя всю имеющуюся у нас информацию, можно сделать однозначный вывод: этот Добренко, про которого рассказал Фил, нам не по зубам. Значит, на него нужно натравить кого-то равносильного.
— У тебя есть знакомые олигархи? — озадаченно поинтересовался Макс, наконец-то оставив меня в покое. — Или министры?
— Нет ни тех, ни других. Зато есть кое-какие идеи… Но первым делом нам нужно увидеть воочию эту самую усадьбу Первоцветово. Дальше посмотрим по результатам. Это возможно?
— Думаю, возможно, — ответил я. — По рассказам Эльвиры, народу там трется, как на почте в день получения пенсии… Ну, на русской почте, я не знаю, как у вас. Значит, не такая уж эта усадьба и секретная. Просто закрытая для посторонних. Но имеются и минусы: в чужаков там стреляют, не задумываясь. Информация — сто процентов.
— Да, хотелось бы как-нибудь без стрельбы… — Витя согласно кивнул в ответ. Странно, раньше он в нашей шайке был самым безбашенным. Видимо, недавнее отцовство сказывается.
— Зачем тебе вообще смотреть на нее? Мы же примерно знаем, где она находится, что еще нужно? — не понимал я.
— А затем. Где гарантия, что твоя Эльвира не насвистела тебе по ушам? — Андрей пристально посмотрел на меня. — Ты, конечно, хорошо разбираешься в людях, этого у тебя не отнять — говорю безо всякой иронии. Но все же? Если я буду просить помощи у людей, я не имею права вводить их в заблуждение.
— Я понял, — что ж, раз надо, значит, сплаваем и посмотрим. — Когда выступаем?
— Завтра утром.
— Решено.
Мы еще долго сидели и строили планы, изучали карты, выдвигали предположения, гипотезы. Затем вспоминали детство: игры, походы, тайны, мечты. Вспомнили, как улепетывали по лесу от случайно найденной медвежьей берлоги, думая, что внутри сидит медведь, да так бежали, что Макс по дороге потерял обе сандалии. Как Витька чуть не лишил себя способности к деторождению, когда решил вскрыть невзорвавшуюся самодельную шашку, разрубив ее топором. Как Андрей залез на дерево и крикнул: «Рубите!» — а Витя, не долго думая, взял и на самом деле подрубил ствол, и Андрей, матерясь, улетел в малиновые кусты.
Да, нам было, что вспомнить. Прокручивая назад события давно минувших дней, я не перестаю удивляться, как мы умудрились вырасти, не поубивав друг друга и не убившись самостоятельно в наших порой далеко не безобидных играх. Сколько мы взрывали всякой дряни, в том числе и самодельной! Сколько раз шутили друг над другом, да так, что порой сам шутник чудом избегал суровой расправы со стороны своих жертв! А несчастные туристы, которые имели неосторожность искать себе приюта у наших берегов! Мы объявляли им священные войны и не отступали до конца, до тех пор, пока захватчики, осознав свою ошибку, позорно не ретировались искать себе другое место для стоянки. Это были незабываемые победы.
Но мы не просто уцелели в круговороте беспощадных детских забав. Мы выросли, мы изменились до неузнаваемости. Виктор стал предпринимателем (дела, правда, пока шли не очень хорошо), женился, стал отцом и души не чаял в своем маленьком сыне. Максим работает инженером на железной дороге, путешествует по стране и наслаждается жизнью. Андрей — успешный программист с замечательными перспективами. Он, правда, пока холост, но какие его годы. А я… Ну, про меня вы и так все знаете. И все же, несмотря на все перемены в жизни, спустя двенадцать лет мы собрались все вместе, снова объединенные общей целью.
Значит, скучать не придется.
Утром, когда все еще спали, я тихонько поднялся с кровати, оделся и, прихватив телефон Андрея (с предварительного согласия последнего), пошел к озеру. Неугомонный Агат увязался за мной.
Стояли предрассветные сумерки. День, похоже, будет солнечным, но в воздухе уже отчетливо чувствуется лед. Мы пошлепали по лужам мимо старых заброшенных домов, вдыхая запахи поздней осени. Вообще, я не люблю ноябрь. Мне кажется, нет более унылого и беспросветного месяца, когда тебя окружает одна лишь промозглая серость, которая, кажется, вот-вот заберется внутрь и поселится там навсегда. Но этот ноябрь был не таким. Этот ноябрь я не забуду никогда. И не потому, что он выдался на редкость теплым. Просто он выдался таким, какого никогда не было и больше никогда не будет в моей жизни.
А послезавтра уже зима.
Продолжительные гудки в трубке, звуки набираемого номера. Голос, приглушенный расстоянием, но такой знакомый и близкий:
— Алло?
— Вера, это я!
— Филипп?
— Да! Я не мог тебе позвонить, сидел без денег, но вот приехал Андрей…
— Без денег… А я тебе звонила, ты был недоступен… Я думала, ты не хочешь со мной разговаривать. А ты без денег…
— Вообще-то, — напомнил я строгим голосом. — Это ты со мной разговаривать не хотела. И трубку не брала.
— Прости… Я вспылила. Я переживаю, как ты там, уже хотела ехать к тебе…
— И ты прости. Мне нужно кое-что тебе рассказать. Кое-что очень важное. Тебе нельзя сейчас ко мне. Но я скоро уже вернусь…
Когда холодное осеннее солнце поднялось над горизонтом, подтянулись проснувшиеся ребята. Мы с Агатом расположились на давешней лавке и завтракали поджаренным на костре хлебом. Увидев нашу трапезу, Витя укоризненно покачал головой.
— Ты чего это от коллектива отбиваешься? Одичал?
— Кто тебе такое сказал? — я с вызовом посмотрел на него, не переставая жевать.
— Я сказал, — с этими словами Витька плюхнул на лавку рюкзак, из которого ощутимо потянуло чем-то вкусненьким.
— Сосиски? — недоверчиво спросил я.
— Да здравствует цивилизация! — громко провозгласил Макс.
Такого замечательного завтрака у меня не было уже давно.
Два часа спустя к неширокому проливу, разделявшему Вальковское и Черепитское озера, подошла старая синяя лодка, приводимая в движение небольшим электромотором. В ней удобно расположились четыре человека. Немного покрутившись возле камышей, лодка скрылась в прибрежных зарослях, но спустя пару минут показалась снова, правда, пассажиров в ней стало вдвое меньше. Дав еще один небольшой круг, она пошла прочь от берега.
