— Миша Рощин должен был тебе передать условия, на которых ты можешь спокойно жить в Зуево. Почему ты их не соблюдаешь?
— Потому что я ему ничего не обещал. А еще потому, что хочу разобраться. В том числе, с чего вдруг мне такая поблажка со стороны вашего начальства.
— Разобраться в чем? Кто здесь живет? Я и так тебе скажу: очень влиятельная персона, которая в силу различных причин вынуждена избегать общественности.
— И все? — меня такой ответ не устраивал. — Зачем тогда эта персона выдавливает население из окрестностей? Кто жжет деревни? Что за разрытые могилы в Непадовичах?
— Какие могилы? — удивился пожилой охранник. — Нет там никаких могил. Не городи чушь!
Мой собеседник, кажется, не на шутку разозлился, и я не понимал, почему. Похоже, он сам не в курсе всех дел хозяина.
— Сходите да посмотрите, а потом уже говорите, что чушь, — вмешался Макс, который сам лично вышеупомянутых могил в глаза не видел.
— А котлован? Зачем было вскрывать старую воронку? Что вы собираетесь там прятать? — напирал я.
— Я не понимаю, о чем вы говорите, — Степан Аркадьевич скрестил на груди руки. — Но если вы сейчас меня не дурите, я все выясню. А вы уходите. Я и так слишком добр к вам.
— Вы не ответили, почему ОН так добр ко мне.
— Этого я не знаю, — человек, который, как оказалось, знал далеко не все, уже повернулся в сторону усадьбы и говорил, уже удаляясь. — Но он из местных. Возможно, он тебя помнит.
С этими словами он ушел, предварительно скинув с ограды наше бревно.
— Что будем делать дальше? — поинтересовался Максим. — Дождемся темноты?
Я пребывал в сомнениях, потому не спешил с ответом. Но что-то решать надо.
— Думаю, не стоит. Послушаем мудрого человека и вернемся к лодке. В конце концов, что было нужно Андрею, мы выяснили. Усадьба находится здесь.
— Не согласен, — Макс недоверчиво посмотрел вслед Степану Аркадьевичу. — Саму усадьбу мы не видели, только какие-то постройки.
— Ага… Но как мы к ней подберемся, если тут все перегорожено?
— А ты уверен, что все?
— Абсолютно. И эта проволока — далеко не последний рубеж.
— Тсс… Кто-то идет!
— Да чтоб их!..
Мы укрылись в ельнике, благо, поблизости оказался небольшой, и в скором времени увидели двух молодых людей, стремительным шагом следовавших вдоль проволоки. Я невольно выдохнул про себя: они шли с «внутренней» стороны, в то время как мы прятались с «внешней». Миновав нас, парни исчезли в чаще.
— Через десять минут они могут вернуться, берег близко, — заметил я. — Идем!
— Ты видел? — спросил Макс, пока мы ускоренным темпом драпали вглубь леса.
— Что видел?
— Они одинаковые.
— В смысле?
— В смысле, близнецы.
— Аааа… Нет, я не видел лиц. Вероятно, это те самые Петр и Андрей, детишки хозяина. Тогда нам точно стоит держаться подальше: Эльвира говорила, они слегка того… неуравновешенные.
— Что здесь вообще за проходной двор? Вроде, глухое место, а людей как на Невском в субботу — возмущался Макс, когда до нашего слуха донесся выстрел. Стреляли у нас за спиной, со стороны берега.
— Черт… Мне это не нравится. Нужно срочно найти наших.
Примерно час мы слонялись в лесной чаще, пытаясь выбраться к воде, но везде натыкались на непреодолимые препятствия в виде плотно обступавших берега озера зарослей ивняка и прочей деревянной дряни. За прошедшее время мы слышали еще два выстрела, что отнюдь не добавляло оптимизма. Я не знал, что делать, и совсем растерялся. Пробовали звонить по телефону Макса — безрезультатно: сеть есть, но абонент недоступен. Наконец, мы решились вернуться к той бухточке, где нас высадили, однако никаких следов лодки не нашли. Еще через час на смену беспокойству пришла паника.
«Ну зачем мы разделились», — в сотый раз упрекал я себя. Что теперь делать, как поступить? Возвращаться в Зуево без ребят нельзя, нужно ждать до последнего. И искать.
— Кажется, дымом пахнет, — сам себя не слыша, сказал я. Точнее, подумал вслух.
— Действительно, пахнет, — Макс на всякий случай, снял с плеча ружье и щелкнул предохранителем. — Ветер оттуда дует.
Не сговариваясь, мы двинулись в сторону, откуда тянуло горелым, но, пройдя с полкилометра, ничего не нашли. Да и сам запах пропал.
— Черт, черт… — хоть в воздух стреляй, но нельзя: услышат чужие, и будет еще хуже.
— Вот, что я думаю, — внезапно сказал Макс. — Ребята по-любому нас не бросили, значит, либо они высадились на берег, либо ждут нас на воде. Если мы не можем пробиться к берегу со стороны суши, то, значит, и они не могут сделать этого со стороны озера. Нужно идти вдоль кромки и искать выходы к воде. Только так мы их найдем.
Недолго думая я признал, что в сложившейся ситуации это самая здравая идея, и мы двинулись в путь. Идти пришлось долго. Троп как таковых в лесу не было, кроме того, часто попадались обширные буреломы, которые приходилось обходить — все это сильно замедляло скорость передвижения. К слову, когда мы плыли на «дело», никому и в голову не пришло наметить возможные места высадки, что было, конечно же, непростительным упущением. Но, как говорится, хорошая мысля…
Наконец, когда я уже начал сомневаться, правильно ли мы поступили, уйдя так далеко от усадьбы, сплошная стена деревьев закончилась, и нашему взору предстала довольно обширная бухта с прекрасным видом на озеро. Водная гладь отлично просматривалась до самого противоположного берега, и…
— Ничего, — не удержал я вздох разочарования.
— Пусто, — по-своему изложил Макс ту же самую мысль.
Неужели, Андрей и Витя…
— Руки вверх! — вдруг раздался за спиной громкий голос. Мы замерли на месте, но рук не подняли. — А ну быстро! А то стреляю!
— Да ладно тебе их пугать, — к первому голосу присоединился второй. — У нас даже ружья нет.
— Андрей? Витька? — еще не веря своему счастью, мы кинулись было обнимать друзей, но, увидев их, дружно замерли на месте.
— А… почему вы голые? — как можно более нейтральным тоном поинтересовался Макс.
— Мы не голые, мы в трусах, — мрачно отозвался Витька. — И в обуви. А за всякие двусмысленные намеки и интонации ты, Максимка, рискуешь получить по помидоркам.
— Что с вами случилось? — спросил я у Андрея, с трудом сдерживая смех. Похоже, сказалось нервное перенапряжение. — Где ваша одежда?
— Где, где… Сушится у костра, — ответил тот. — Пойдемте скорее, тут не жарко.
— А лодка где?
— А как ты думаешь, где лодка, если у нас вся одежда мокрая?! — взорвался Витька, которого, похоже, бесило мое радостно-дебильное выражение лица. — Утонула лодка.
— Как утонула?!
— Как «Титаник», утонула: вперед носом. Не суетитесь, сейчас все расскажем.
Последовав за друзьями, мы вышли к очередному бурелому, коих за сегодняшний день повидали немало. Там, среди поваленных ураганным ветром деревьев и вывороченных с корнями кустарников, имелась небольшая брешь, войдя в которую мы увидели горящий костер. Вокруг него на торчащих со всех сторон ветках сушилась одежда. Вещей не было.
— Вы что же, ничего не спасли? — поинтересовался я.
В лодке оставались весла, мотор, оружие, патроны, два ножа, карты, медикаменты, запас еды на сутки, Эльвирин спальный мешок, два пледа, полиэтиленовый навес от дождя… Где все?! Мой мозг, за время пребывания здесь приучившийся беречь каждую мелочь, просто не мог смириться с подобной потерей.
— Ну как же, не спасли… Мы спасли себя, — Витька потрогал штаны и досадливо поморщился: еще совсем сырые. Я протянул ему свою куртку. — Уцелело то, что было в карманах. Кроме телефонов — они немножко не работают теперь. Хорошо, Андрюша додумался взять с собой походные спички в непромокаемой коробке.
— Вы слышали выстрелы? — спросил Андрей, сев на деревянный чурбан поближе к огню и закутавшись в куртку Макса.
— Да, слышали, три штуки.
— Это они нас.
— В смысле? — не понял я. — Вас потопили из ружья?
— Я не знаю, что это было за ружье такое, — ответил Андрей. — И какого оно было калибра, тоже не знаю. Но первым же выстрелом нам в носу проделали сквозную дыру размером с кулак. На оба борта. Мы были метрах в двухстах от берега. Стреляли из кустов у самой воды, я заметил дым. Мы бросились на дно и попытались увести лодку подальше, даже мотор завели. В одну из дыр заливала вода, Витька заткнул ее шапкой. Но мне показалось, над нами просто издеваются. Следующий выстрел — попали в то же самое место! — окончательно разворотил нос, щепки полетели во все стороны. Меня одной несильно садануло. Мы развернули лодку кормой вперед, дали задний ход, чтобы не заливало, и сами перебрались на корму. Минут через десять по нам выстрелили еще раз, но промахнулись — только всплеск на воде.
— Да, — перебил Андрея Витя. — Мы вышли на глубину и тут поняли, что скоро сделаем буль-буль. Лодка старая и от сотрясения потекла. Мы отчерпывали, как могли, и искали, где бы высадиться, но вдоль берега такие джунгли разрослись, что вообще без вариантов. Наконец, увидели бухту, пошли к ней, но тут заглох мотор, а пока я его реанимировал, Андрей отчерпывал в одиночку… В общем, мы метров пятьдесят всего до берега не дотянули.
