– Он отдыхает, – ответил Правая Рука, шевеля угли.
– Мне нужно с ним поговорить.
– Он просил не беспокоить.
– Я понимаю, – сказал Альберт, – но дело очень срочное…
Правая Рука поднял глаза от костра и внятно повторил:
– Он просил не беспокоить.
Все, не шевелясь, смотрели в глаза Альберту, и он, постояв, ушел. Правая Рука кивком отправил следом одного из сидевших…
Альберт шел по берегу – музыка стихла, и стало слышно, как дышит вокруг ночь: плеск волн, крики чаек, стон ветра…
– Доброй ночи, Кетчуп! – окликнул Вуду.
Человек вздрогнул и ответил с поклоном:
– Доброй ночи, Вуду.
Это был тот самый, бомжеватого вида, мужчина с тревожным интересом в глазах.
– Надеюсь, духи реки хранят ваше здоровье? – осведомился колдун.
– Вполне.
– Я прошу их об этом каждый день.
– Спасибо, – ответил тот, кого называли Кетчуп.
– Вы знаете, как мы ценим ваши знания, опыт, – мягко сказал Вуду. – Но в последнее время Народ не видит вас в своем кругу во время заклинаний. Что-нибудь случилось?
– Я сделал все, что предписано, Вуду, – ответил человек.
– Разве дело в предписаниях, Кетчуп? Вы что, одолжение нам делаете? – Вуду взял паузу, но Кетчуп ничего не ответил. – Странно. Придется вернуться к вопросу о…
– Вуду! – вскрикнул Кетчуп. И, взяв себя в руки, тихо попросил: – Не надо возвращаться к вопросу. Я прошу вас! Я хочу приносить пользу народу, но выйдет больше пользы, если я буду молиться отдельно.
– Вы хитрый человек, Кетчуп, – ответил Вуду. – Но есть правила. И вы знаете, что бывает с теми, кто…
– Знаю, – сказал Кетчуп.
– Я надеюсь увидеть вас вместе с Народом в ближайшее полнолуние, – закончил Вуду.
Альберт стоял у реки. Светало, и тяжелые массы воды тяжко проходили мимо его одинокой фигуры. Вдруг чья-то фигура метнулась из-за камня; кто-то с рыком набросился ему на плечи. Альберт с криком отпрянул в сторону.
Фема хохотала, сидя на камнях:
– Испугался?
Альберт кивнул и вымучил улыбку.
– Да, – с удовольствием повторяла Фема, – я страшная, стра-ашная…
И, снова метнувшись, прижалась к нему.
– Ты что? – Альберт неуверенно пытался отлепить от себя нежное тело девочки. – Не надо, – попросил он.
– Надо. Все будет хорошо. Не бойся!
Она стояла, вжавшись в него.
– Фема! – сказал ей Альберт в самое ухо, стараясь говорить ровным голосом воспитателя. – Ты мне тоже нравишься, но… Ведь ты видела только четырнадцать разливов реки, правда?
– Правда.
– Ну, вот.
– Я не понимаю! – Не переставая прижиматься, она снизу заглянула ему в глаза. – Христос запрещает любить тех, кто видел четырнадцать разливов реки?
– Нет, Христос этого не запрещает, – улыбнулся Альберт.
– Вот и хорошо!
И она снова прижалась к его груди. Альберт погладил ее по голове, стараясь гладить только по голове…
Все это мы видели глазами какого-то человека, следившего за Альбертом из-за каменной гряды.
Альберт осторожно поцеловал Фему в макушку.
– Ой, – сказала она. – Еще.
Альберт поцеловал еще, и через несколько секунд процесс стал почти неуправляемым.
– Так… – прохрипел Альберт. – Стоп! Стоп!
– Не надо стоп, – попросила Фема, ловя его руки.
– Фема…
– Я тебе нравлюсь?
– Да.
– Тогда не надо стоп, – сказала она и провела пальцами по его глазам, закрывая их. Он поцеловал эти пальцы и вдруг вздрогнул.
– Что это?
На руке у Фемы в лунном свете сверкнул браслет часов.
– Это? Украшение.
– Откуда?
– Взяла, – сказала она, пытаясь направить его руки по прежнему сладкому маршруту.
– Где взяла? Фема! – Он крепко встряхнул ее. – Откуда у тебя эти часы?
– Обними…
Альберт с силой вывернул ее руку, почти ткнув браслетом в лицо:
– Откуда – у тебя – это?
– Дурак! – вскрикнула Фема. – Больно!
– Откуда?
– Это… Томас, – вдруг сказала Фема.
– Кто?
– Здесь, был. Два разлива реки… назад. Пусти! – Фема уже плакала от боли и унижения.
– Где он? – Альберт встряхнул ее, и она, не сопротивляясь, обвисла, как пустой мешок. – Фема, где он?
– Я не ела, – сказала она.
Стало слышно, как несет свои воды река. Альберт отпустил тонкие запястья девушки. Она всхлипнула, где-то крикнула птица, и снова повисла тишина.
– У него была рация? – спросил Альберт.
Фема снова всхлипнула и кивнула.
– Рацию отобрали… – уже не спросил, а просто сказал Альберт.
Фема промолчала.
– Он просил о помощи для вас?
Фема кивнула, шмыгнув носом.
– Так вот откуда ваши координаты, – вдруг понял Альберт.
– Я же… тебя… спрашивала… – с трудом выговорила Фема.
– Он рассказывал вам про Христа. Он говорил с вами, как с людьми…
– Мы люди! – в отчаянии крикнула Фема.
– Вы людоеды! – сдавленным криком ответил Альберт. – А я идиот. Пусти!
Он отбросил от себя девочку и быстрым шагом пошел вдоль реки.
Фема выла, сидя на тропе.
Когда из-за поворота тропы показались очертания жилья, Альберт остановился перевести дух. Потом нарочито спокойным шагом двинулся к людоедской деревне, жившей привычным утренним бытом. Баба полоскала белье, лежал у плетня пьяный, что-то варилось в котлах…
Альберт вошел в свою палатку, и там ритм его движений стремительно поменялся: с минуту, тихо чертыхаясь, Альберт судорожно рылся в вещах. Он что-то искал и нашел.
– Вот.
В потной руке лежали ключи от машины.
– Вот. – Он положил ключи в карман и сел, собираясь с силами. – Ну! – ободрил он себя, встал и нарочито неспешно распахнул полог палатки….
Перед палаткой стоял Вождь. Несколько крепких людей племени стояли вокруг.
– Доброе утро, – вежливо сказал человек в пальто на голое тело. – Вы куда-то спешите?
– Нет, – сказал Альберт.
– Вот и хорошо, – обрадовался Вождь. – Куда вам, правда, спешить? Вы меня искали?
– Да.
– Что-нибудь случилось?
– Да, в общем, ерунда… – как можно непринужденнее сказал Альберт. – Но… Кто-то забрал у меня рацию.
– Знаю, – просто сказал Вождь. – И вы тоже – все знаете. Девочка рассказала? – уточнил он чуть погодя и прицокнул, качнув большой головой. – Ну что же, – Вождь пожал плечами, – рано или поздно…
Он протянул руку:
– Ключи от машины… пожалуйста.
Альберт не двигался. Вождь не двигался тоже, и Альберт отдал ключи.
Вождь почти товарищески похлопал его по плечу:
– Так всем будет спокойнее.
– Это нечестно! – только и смог сказать миссионер.
– Это жизнь, – просто ответил Вождь.
– Отпустите меня, – вдруг попросил Альберт.
Вождь посмотрел на него взглядом, полным искреннего интереса.
– Ну как мы вас отпустим, – объяснил он, как ребенку. – Вы же остановите грузовики с вещами.
– Да. Потому что там люди!
– Да, и люди, – улыбнулся Вождь, показав зубы. – Конечно, как я мог забыть.
– Боже, какая глупость! – схватился за голову Альберт.
– Ехать к нам с Библией? – уточнил большой человек в пальто на голое тело. – Да, глуповато.
Фема рыдала, уткнувшись в колени Агуне.
– Что? Что, девочка? – спрашивала та, водя гребнем по волосам внучки. – Что случилось?
Фема выла, не отвечая ни слова.
– Бедная девочка, хорошая девочка… – догадалась теща Вождя. – Ну, ничего, кто-нибудь еще приедет…
Фема взвыла с новой силой, вырвалась и убежала прочь.
– Нет, ну вот же я дура, а… – в сердцах бросила Агуня.
– Я не понимаю: зачем?
Срывающийся голос Альберта доносился из палатки, и трое крепких мужчин из племени, переглядываясь, слушали это, сидя перед пологом. Один из них равномерно бил точилом по топору.
– Зачем все время лгать и убивать, если можно жить по-другому?
– Мы не хотим жить по-другому! Вы еще не поняли? – отвечал Вождь. – Мы не будем жить по-другому… Если сюда придет Христос, мы съедим Христа; придет Магомет – съедим Магомета.
– Но ведь это невыгодно! – говорил Альберт. – Рано или поздно все раскроется. Запасы кончатся и вы навсегда останетесь в каменном веке!
Он сидел на раскладушке, забившись в угол. Книга, бумаги, вода, спиртовка, портрет Швейцера – все это меркло рядом с нависающей фигурой человека в пальто на голое тело.
– Запасы не кончатся, – ответил этот человек. – Знаете, сколько в мире благотворительных организаций? – И сам ответил, выдержав паузу: – И я не знаю. Но у нас около тысячи адресов…
– Откуда?
– Из Интернета, юноша! – рассмеялся Вождь. – Вы что же, в самом деле нас за животных держите? Наши дети давно учатся в западных университетах, изучают право, финансы… Потом приезжают на родину на каникулы, едят карачуров, привозят наводки на новых лохов вроде вас… Мы действительно в самом начале пути, за нас не беспокойтесь. Подумайте о себе!
– О себе мне уже поздно, – стараясь выглядеть гордым, сказал Альберт.
– Ну почему? – возразил Вождь, надвинувшись совсем вплотную, – Вам можно остаться в живых. Интересует такая перспектива?
