Ознакомительная версия.
– С дуба падали листья ясеня… – первым пришел в себя Агафон и процитировал ее лукоморское высочество. Абуджалиль тоже очнулся, сморгнул, помотал головой, словно стряхивая наваждение, уставился на товарища и недоуменно наморщил лоб, будто простая присказка удивила его несравненно больше невообразимого богатства вокруг.
– Это как так может быть? Если это действительно дуб, то листья ясеня с него падать…
Агафон несколько смутился.
– Кхм. Это не про деревья. Это про рифму.
– Про рифму?.. – не сразу понял Абу, но напряг свои поэтические способности, коих у него было ровно столько же, сколько у Селима или Кириана – магических, и смущенно хмыкнул.
– А, ну да… Кхм. Да. Ты прав. Точно.
– Что там про рифму? – несколько брюзгливо проговорил над их головами тот же бархатный, как лапа тигра, голос.
Абуджалиль прикусил язык.
Сердце Агафона пропустило такт.
Голос.
Как они могли забыть про Голос?!..
Раззявили рты… блестюшки-погремушки увидели…
Кто он?
Что ему надо?
Грозить вроде пока не грозится, молниями не осыпает, ноги вытирать не заставляет…
Может, это и есть страж? Или, как Олаф рассказывал – невидимый чародей, или дух, готовый выполнять все желания пришедших?
Или не все?
Или не готовый?..
К-кабуча.
Надо составить план.
Что для нас сейчас главное?..
Главное сейчас, его, во-первых, не разозлить. Во-вторых, заговорить ему зубы. В-третьих, выудить то, что нам надо. И, в самых главных, свалить отсюда, пока он не передумал.
Иван бы знал, как с ним разговаривать…
Что он бы посоветовал?
И ответ пришел сам собой, явился легко и непринужденно, словно учитель хороших манер.
Он бы посоветовал нам быть вежливыми и предупредительными.
Ха!
Как будто меня этому надо учить!..
Агафон задрал голову, словно только что вспомнил про давно приставшего к их компании надоедливого собеседника, и снисходительно махнул рукой.
– Рифма? А, забудь. Ерунда. Не стоит твоего внимания. Давай лучше знакомиться. Меня зовут Агафоник Великий, последний маг-хранитель, и я самый могучий чародей всего Лукоморья и его окрестностей. А это – мой друг Абуджалиль Ужасный, он же – Беда Сулеймании, и его лучше не сердить. По крайней мере, так посоветовали бы те, кто хоть однажды попробовал это сделать. Если бы смогли. А ты кто? Дух – невидимый хранитель этих сокровищ? Который долгие столетия ждал тех избранных, что будут достойны выбрать из них то, чего им надо?
– Что-то вроде этого, – хмыкнул Голос, как будто находил в этом титуле что-то забавное. – А раз уж про это зашел разговор, то чего вам надо?
– Э-э-э-э… – с задумчивым прищуром обвел глазами его премудрие окружавший его шик и блеск, и в который раз пожалел, что солнечные очки еще не изобретены. – По-моему, этого у тебя нет.
– У меня нет?! – от всей души возмутился Голос. – У меня есть всё, да будет вам, нахальным пришлецам, известно!
– Абу, ты ему веришь? – скептически поджимая губы, повернул голову к товарищу волшебник.
– П-пусть… д-докажет, – почти решительно почти проговорил выпускник ВыШиМыШи.
– Ты слышал? – как к маленькому ребенку, обратился Агафон. – Докажи!
– Да что вам надо-то, бестолковым? – в бархате прозвучали нотки ржавого железа.
– А… мы разве не сказали?.. – смутился Агафон.
– Нет, – сухо отрезал Голос.
– А-а-а… нам нужно что-то, при помощи чего кооба можно извлечь из занятого им человека.
– Пожалуйста! – снисходительно хмыкнул Голос, и перед еле успевшими отпрыгнуть гостями на бежевый мрамор с глухим звоном из ниоткуда упал молот.
– А к-как им пользоваться? – практично поинтересовался его премудрие.
– Продемонстрировать, или сами догадаетесь, как молотком по кумполу шарахнуть? – ехидно вопросил хранитель.
– По голове?!.. – в один голос воскликнули чародеи.
– Не-е, это не подходит! – замахал руками Агафон.
– Его же так убить можно! – испуганно заморгал Абуджалиль.
– Кооба-то? – Голос презрительно фыркнул. – Не дождетесь.
– Человека!
– Человека?..
Казалось, незримый хранитель изумился, золотые огни сказочного дворца погасли на миг, а когда снова вспыхнули и засияли во всей своей ослепительной красе, то изумленные гости узрели пред собой человека.
Чуть больше среднего роста – не выше Агафона, одетый в пурпурный парчовый халат и белую, как только что выпавший снег, чалму, украшенную пером неизвестной науке птицы, переливающимся всеми оттенками красного, стоял он перед ними, скрестив руки на груди и пренебрежительно отставив ногу в курносой шелковой туфле. На его длинных ухоженных пальцах пылали и сыпали искрами самоцветы в золотых оправах, а на совершенном прекрасном лице блуждала снисходительная покровительственная усмешка. Лет ему было не больше тридцати.
– Что-то я вас не понял, о многомудрые посетители моего скромного обиталища, – склонил он голову в слегка издевательском полупоклоне. – Людей много, а кообов мало. Вот кого беречь надо! Этого испортите – другого отыскивать намучаетесь.
– Другого?!.. – позабыл о своем галантном намерении поинтересоваться именем и должностью явления и подавился собственным негодованием Агафон.
– Беречь?!.. – неожиданно для всех, и для самого выпускника ВыШиМыШи – в первую очередь, яростно вырвалось у Абу. – Да когда он выйдет из его сиятельного величества, я ему первый своими руками вот этим молотком по башке надаю!
– Величеству? – ехидно усмехнулось явление.
– Кообу, – с таким зверским видом сообщил опальный придворный, что страшновато стало даже боевому магу. Совершенство-ага же только рассмеялся.
– То есть вы хотите, чтобы я вам помог отделить от какого-то человечишки, даже не волшебника, редкое существо, только для того, чтобы вы могли его изувечить? – закончив веселиться, издевательски вопросил он.
– Только для того, чтобы мы могли послать его ко всем ифритам, и получить человека в свое распоряжение, – хмуро уточнил Агафон.
– Странно… – словно не слыша тираду гостя, рассеянно пробормотал хозяин, и холеное лицо его приобрело отстраненно-нездешнее выражение, словно непрошенные его посетители вдруг пропали, и он снова остался наедине с самим собой. – Так вы говорите, что тоже маги?..
– Да, мы… – вскинулся Абу, но тот не слышал и не слушал и его.
– Странные волшебники… странные времена… странные желания… – словно беседуя с самим собой, меланхолично покачивая чудесной чалмой, забормотал хранитель. – Волшебники, которые не знают, что у кообов нет тел… не ведают, как выдворить такую мелкую безобидную сошку из собственного императора… не представляют, что кооб будет делать, лишенный однажды захваченного им человека… Да еще, поди, и не знающие, как он туда попал?.. Невежды, профаны и неучи вместо магов… Самозванцы и бестолочи… Куда мы катимся… как ужасен этот мир…
– Эй, уважаемый!.. – оскорбленно выкрикнул обладатель красного диплома, но был сие глас вопиющего в пустыне.
– Вообще-то, мы просили не обзывать нас, а помочь, – сосредоточенно не выпуская из головы пункт номер раз своего импровизированного плана, сквозь стиснутые зубы вежливо проговорил Агафон.
Хранитель звучно расхохотался, и все светильники дворца, будто откликаясь, беспорядочно и наперебой замигали, словно свечи на ветру.
– Никогда не встречал еще человека, который бы попросил его обозвать! Но вот людей, которые на это напрашивались… Сколько угодно.
Всё еще посмеиваясь чему-то своему в пижонски подстриженные тонкие усики, хранитель повернулся и неспешно двинулся прочь, давая понять, что аудиенция закончена, а гости дорогие могут проваливать на все четыре стороны, или хотя бы на одну, если такие, как они, смогут найти даже ее…
– О, времена… о, нравы… о, образовательные стандарты… о, умственные способности… о, как же вы мне…
Казалось, он успел сделать всего несколько шагов, но спина его и сотрясающиеся мелким смешком плечи неожиданно оказались от них не менее чем в полусотне метров.
Еще шаг – и расстояние непостижимым образом удвоилось.
Еще…
– Эй, эй, эй!!!.. – нервно возопил Агафон и метнулся вслед за человеком, готовым затеряться среди безмолвной и бездушной роскоши колдовского дворца. – Погоди!!! Постой!!! Ты куда?! Он уходит!!!..
– Вернитесь!!! Пожалуйста!!! Постойте!!! Вы не имеете права!!! – испуганно рванул за коллегой Абуджалиль.
– ЧЕ-ГО?!?!?!
Оглушительный раскатистый рокочущий грохот, будто взорвался и обрушился в тартарары весь волшебный город, расколол укрытое куполом пространство и барабанные перепонки друзей.
Если бы они не знали, что находятся в пустыне и под крышей, ошеломленные искатели лекарства против кооба ни секунды бы не сомневались, что их настигла[57] самая мощная и жуткая гроза из когда-либо обрушивавшихся на Белый Свет. Гроза из тех, после которых в разы увеличивается число континентов и во столько же уменьшается количество видов, живущих на них.
Ознакомительная версия.
